Upptäck Alexandria: visum, Bibliotheca och 2300 år

Invigd 2002 ungefär där det forntida biblioteket i Alexandria låg (förstört i successiva ögonblick mellan 200-talet f.Kr. och 600-talet e.Kr.), är Bibliotheca Alexandrina en cirkulär lutande byggnad om 160 meter i diameter med fasaden täckt av bokstäver från 120 olika alfabet. Norske arkitekten Snøhetta vann tävlingen. Huvudläsesalen, i terrasser, rymmer 2000 läsare. Komplexet inkluderar fyra museer (Antikviteter, Manuskript, Sadat, Kalligrafi), ett planetarium och ett konferenscentrum. Inträde ca 70 EGP för utlänningar. Symbolisk plats: för svenska besökare som växt upp med den mytiska idén om Stora biblioteket är platsen en samtida uppdatering — inte ett museum för det forntida biblioteket, utan dess intellektuella efterträdare.

Qaitbay-citadellet, vid spetsen av den forntida östra hamnen, byggdes 1477 av mameluker-sultanen Qait Bay på själva grunden för Faros — ett av antikens sju världsunder, förstört av successiva jordbävningar 956, 1303 och 1323. Block från Faros återanvändes i fästningen. Utsikten från terrassen täcker hela hamnen, med Bibliotheca till höger. Arkeologiska dykare har sedan 1994 upptäckt tusentals block från Faros och fragment av den sjunkna ptolemejska staden i vattnen kring citadellet — fransk-egyptiskt projekt lett av Jean-Yves Empereur. Inträde ca 80 EGP. Besök i sen eftermiddag, när Medelhavets ljus förvandlar stenen till honungsfärg.

Upptäckta 1900 när en åsna föll i en brunn, är Kom el-Shoqafa-katakomberna en underjordisk nekropol från 100-talet e.Kr. med tre nivåer av gravar, som sjunker 35 meter. Ikonografin blandar egyptiska faraoniska motiv med grekiska och romerska figurer — Anubis klädd som romersk soldat, Horus med kyrass. Reflekterar den kosmopolitiska Alexandria från romersk period, där religioner smälte samman. Inträde ca 80 EGP. Kombineras samma morgon med Romarens amfiteater (upptäckt 1960, enda i Alexandria, med mosaiker), Pompejus pelare (monumental granitkolonn 27 meter, från 200-talet e.Kr.) och Serapeum-arkeologiska platsen. Grekisk-romerska museet (renoverat och återöppnat 2023) är stadens arkeologiska centrum.

Alexandrias Corniche — 26 km kustväg från El Anfoushi till Montaza — är stadens offentliga hjärta. Fiskrestauranger: Abu Ashraf (centrum), Fish Market (Mahmoudia), Samakmak (Stanley) serverar färsk fisk vald på våg från montern, grillad eller bakad i salt. Staden bevarar Belle Époque-kosmopolitiska väven som blomstrade mellan 1860 och 1956 — när en befolkning på 600 000 invånare räknade 35 000 greker, 15 000 italienare, 13 000 fransmän, 6 000 engelsmän och betydande sefardiska och armeniska samhällen. Stadsdelar som El Manshia, Saad Zaghloul och Fouad-avenyn bevarar fasader, butiker och gamla konditorier (Délices på Saad Zaghloul, Pastroudis i Sherif Pacha). För svenska resenärer: Alexandria har en smak av Stockholm-vid-östra-Medelhavet eller Göteborg-med-hamn från andra epoker.

Öster om centrum är Stanley-viken med sin fyrtornsbro i viktoriansk pastisch-stil (byggd 1996 men estetiskt inspirerad av Belle Époque-modeller) stadens mest fotograferade vykort. Montaza-palatsets trädgårdar, vid östra änden, är de tidigare sommarrefugierna för kungarna Fouad och Farouk — 350 hektar palmer, gräsmattor, eukalyptus och palatset i florentinsk-osmansk stil. Inträde i trädgårdarna ca 25 EGP; själva palatset står under militär kontroll. Den intilliggande stadsdelen Mandara har offentliga stränder där alexandrinska familjer äter lunch på sanden med tält. För att förstå stadens rytm, gå sent på eftermiddagen till Stanley-viken med iskall mangosaft och se den tömma sig medan solen faller över havet.

Alexandria är lättillgänglig från Kairo på 2,5 timmar med expresståg (Special VIP ENR, ca 100 EGP första klass, avgångar varje 1–2 timme från Ramses-stationen); eller 3 timmar med ökenmotorvägen (Go Bus, €10–€15). Det finns inga reguljära kommersiella flyg mellan Kairo och Alexandria — avståndet är för kort. Rekommenderas 1–2 nätter: värt en natt för att inkludera middag mot havet och eftermiddagscorniche, men intensiv turism kan göras på heldag med tidig avgång. Försök inte Alexandria på dagstur om du också vill ha Grekisk-romerska museet — resetid förkortar användbara timmar. Klimatiskt bra fönster är april–oktober (maj–september 25–32 °C); på vintern är Alexandria kallt och blåsigt (10–18 °C) — annan atmosfär, mer introvert.