Bulgarien

Rilaklosteret, det største østortodokse kloster i Bulgarien, blev grundlagt i 900-tallet og ligger 1.147 meter over havet i Rilabjergene — landets mest besøgte kulturarv og et UNESCO-verdensarvsted siden 1983. Klosterkirken på gårdspladsen, fra den bulgarske nationale genfødsels æra, er dækket af bemærkelsesværdige fresker med mere end 1.200 bibelske scener, malet i intense røde, grønne og gyldne farver. Uden for Rila danner Bachkovoklostret i Rhodopebjergene (landets næststørste) og Bojanakirken uden for Sofia (UNESCO, med fresker fra 1200-tallet, der regnes blandt de tidligste eksempler på realistisk portrætkunst i europæisk maleri) en bemærkelsesværdig trekant af middelalderlig klosterkunst, let tilgængelig fra Sofia.

Plovdiv (oldtidens Philippopolis) har været beboet uafbrudt siden mindst 4000 f.Kr., hvilket gør byen til en af Europas længst sammenhængende beboede byer. Den kompakte gamle bydel breder sig over tre høje med brostensbelagte gyder og farverige huse fra den bulgarske nationale genfødsel — købmandshuse fra 1700- og 1800-tallet med fremskudte øverste etager, udskårne træloft og skjulte havegårde. Det romerske amfiteater midt i byen rummer 3.500 tilskuere og bruges stadig til sommerkoncerter. Det kreative kvarter Kapana ('fælden') er et knudepunkt for gallerier, designstudier, cocktailbarer og uafhængige restauranter. Året som europæisk kulturhovedstad i 2019 gav ekstra fart til byens allerede levende kunst- og madscene.

Bulgariens kyst mod Sortehavet strækker sig over 380 kilometer, fra grænsen til Rumænien til Tyrkiet. Varna, den største kystby, er en elegant badeby med brede boulevarder, en lang sandstrand og et enestående arkæologisk museum — hjemsted for guldfundet fra den kalkolitiske nekropol i Varna, verdens ældste bearbejdede guld (4500 f.Kr.), fundet under en udgravning i 1972. Nesebar, på en lille halvø i Sortehavet forbundet med fastlandet af et smalt drag, har bevaret over 40 byzantinske og middelalderlige kirker i et bemærkelsesværdigt intakt historisk centrum (UNESCO). For klassisk sommerbadeliv er Guldstrendene (Zlatni Pjasatsi) ved Varna og Sunny Beach (Slantjev Brjag) ved Burgas de største og mest livlige muligheder.

I Rosendalen mellem Kazanlak og Karlovo dyrkes Rosa damascena, som bruges til udvinding af rosenolie — Bulgarien står for omkring 85 procent af verdens produktion. I slutningen af maj står markerne i fuldt flor, og rosenfestivalen i Kazanlak tiltrækker besøgende fra hele landet og udlandet. Samme region rummer De thrakiske kongers dal — et kompleks af thrakiske kongelige gravhøje, heriblandt den UNESCO-listede thrakiske grav i Kazanlak (300-tallet f.Kr.) med sine intakte malede fresker. Bulgariens bredere thrakiske arv — guld- og sølvskatte, gravhøje, klippehugne helligdomme — udstilles på Det Nationalhistoriske Museum i Sofia og på regionale museer rundt om i landet.

Bulgarien tilbyder nogle af Europas mest prisvenlige skimuligheder. Bansko, ved foden af Pirinbjergene (en nationalpark på UNESCOs verdensarvsliste), er det mest udbyggede sted med over 75 km pister og en hurtig gondolbane fra den gamle bykerne, som har bevaret sin bulgarske nationale genfødselskarakter med brostensbelagte gader og traditionelle mehana-restauranter. Borovets i Rilabjergene er Bulgariens ældste skisted (grundlagt i 1896) og billigere, med gode pister for begyndere og øvede. Skisæsonen varer fra december til april; overnatning, liftkort og skiudlejning koster kun en brøkdel af tilsvarende alpine steder i Schweiz eller Østrig.