Île-de-France

Paris er Île-de-Frances centrum og en af verdens store byer — Eiffeltårnet og Champs-Élysées, Louvre og Musée d'Orsay, restaurerede Notre-Dame og Île de la Cité, højen Montmartre med Sacré-Cœur, Latinerkvarteret og Saint-Germain, Marais, samt fortovscaféerne, maden og moden, der definerer den franske hovedstad. Byen belønner dage med vandring gennem sine quartiers og dækkes i sin helhed i sin egen guide. Som regionens knudepunkt er Paris også springbrættet til alt omkring — forstadstogene RER og Transilien samt metroen når Versailles, Disneyland, Fontainebleau, Saint-Germain og længere ud, hvilket gør hovedstaden til både et mål i sig selv og det naturlige udgangspunkt for at udforske den bredere regions kongelige paladser og skove.

Slottet i Versailles, en kort togtur sydvest for Paris, er Europas største kongelige residens og en uundværlig dagsudflugt. Bygget af Ludvig 14., Solkongen, for at forherlige det absolutte enevælde, overvælder det med skala og forgyldning: den blændende Spejlsal, de pragtfulde statslejligheder, det kongelige kapel og operaen samt et stykke fransk historie inden for murene. Udenfor strækker André Le Nôtres formelle haver sig mod horisonten i en geometri af parterrer, lunde, statuer og springvand — der 'danser' til musik på sommerdage — og leder til Storkanalen, hvor man kan leje en robåd. Længere ude byder de mindre paladser Grand og Petit Trianon og Marie-Antoinettes idylliske Hameau (en fingeret landsby) på en mere intim kongelig verden. Versailles er enormt populært, så bestil billet med tidsrum, kom tidligt og afsæt størstedelen af en dag for at yde det retfærdighed.

Île-de-France er spækket med slotte, der måler sig med Versailles i interesse, om ikke i skala. Sydøst for Paris er Fontainebleau et vidtstrakt kongeligt palads beboet af franske monarker i syv århundreder, fra Frans 1.s renæssancegalleri til Napoleons lejligheder og hans berømte afskedsgård — og det ligger i en vældig, smuk skov af sandstensblokke, et paradis for vandrere og den moderne klatrings (boulderings) vugge. I nord forener slottet Chantilly en eventyrlig voldgravsomkranset ramme med Condé-museets enestående kunstsamling (næst efter Louvre bedst i Frankrig på gamle mestre), de Store stalde med deres hesteopvisninger og Chantilly-cremens vugge. Sydøst blænder det barokke slot Vaux-le-Vicomte — bygget af Ludvig 14.s finansminister og så pragtfuldt, at det inspirerede (og provokerede) Versailles — med sine haver og sommeraftener i levende lys. Hvert af dem er en givende udflugt fra hovedstaden.

Regionen byder på mere end kongelig pragt. Øst for Paris er Disneyland Paris Europas mest besøgte forlystelsesparkanlæg — to parker (Disneyland Park og Walt Disney Studios), hoteller og underholdning, nået direkte med RER fra centrum, et must for familier og nok for en dag eller to. For en total kontrast bevarer den middelalderlige bymurby Provins, et verdensarvssted ifølge Unesco i sydøst, sine mure, underjordiske tunneler, et romansk kernetårn og en tradition for middelalderlige sommerfestivaler og turneringer — et skridt tilbage til de store handelsmessers tid. Regionens skove — Fontainebleau, Rambouillet, Saint-Germain — giver pariserne deres grønne flugt til vandring, cykling og klatring, og den kongelige by Saint-Germain-en-Laye, med sit slot (i dag et arkæologimuseum) og sin store terrasse over Seinen, føjer endnu en let udflugt til. Sammen med paladserne gør de Île-de-France til en region af bemærkelsesværdig mangfoldighed lige uden for hovedstadens kant.