Naoero (Nauru)

Naurus indland var engang dækket af ældgamle fosfatforekomster, dannet over millioner af år ved søfugles redebygning. Den tyske kolonialadministration indledte kommerciel udvinding i 1906, og udvindingen fortsatte under australsk, britisk og newzealandsk styre gennem begge verdenskrige og den japanske besættelse, helt frem til Naurus selvstyrende regering efter uafhængigheden i 1968. Da udvinding i stor skala gradvist aftog, var omkring 80 % af øens landareal blevet eroderet til et felt af skarpe kalkstenssøjler op til 15 meter høje, fuldstændig ubrugelige til landbrug eller bosættelse. Senere blev der gjort forsøg på genopretning med importeret jord, men effekten var begrænset på grund af denne porøse, soltørrede koralsten, og dette måneoverfladelandskab er stadig et af verdens tydeligste eksempler på det aftryk, en ressourcebaseret økonomi efterlader, selv efter at ressourcen er opbrugt.

Command Ridge, 71 meter højt, er Naurus højeste punkt, hvor bunkere, kystartilleristillinger og tunneler bygget under anden verdenskrig er samlet, fra en tid hvor øens strategiske beliggenhed krævede en garnison. Disse ruiner er for det meste bevaret i original stand uden restaurering, ruster stille under tropisk vegetation, mens de samtidig fungerer som øens bedste udsigtspunkt: fra ryggen kan man se hele ringvejen, det kystnære bosættelsesbælte og det indre måneoverfladelandskab i ét blik — en sjælden mulighed for at se næsten en hel suveræn stat fra ét punkt.

Buada-søen er en lavvandet brakvandssø, dannet af regnvand, der er sivet gennem den omkringliggende kalksten, beliggende i en naturlig lavning, som udvindingen ikke har påvirket, hvilket gør den til det eneste hjørne af indlandet, hvor bananplanter og pandanuspalmer stadig vokser tæt. Naurus befolkning har længe drevet fiskeopdræt i lille skala ved søens bred, og distriktet Buada omkring den (et af Naurus 14 administrative distrikter) bevarer stadig en rolig, landlig atmosfære, der står i skarp kontrast til både det øde måneoverfladelandskab dybere i indlandet og det tætte kystnære bosættelsesbælte. En lille sti forbinder søen med ringvejen, og denne korte omvej besøges normalt sammen med Command Ridge.

Naurus eneste asfalterede vej løber langs hele øens kystlinje og danner en 19 km lang ring, det tager omkring 30 minutter at køre den fra ende til anden — en virkelig ny oplevelse for rejsende, der er vant til lande, der er for store til at ses i deres helhed gennem et bilvindue. Undervejs findes en forladt fosfatlastekran, som engang blev brugt til at laste malm direkte om bord på skibe; ved Anibare-bugten på øens østkyst findes Naurus smukkeste sorte vulkanske sandstrand og en lille bådhavn; i det lavtliggende distrikt Yaren ligger parlamentet, lufthavnen og de fleste regeringsinstitutioner, og selvom Nauru officielt ikke har en hovedstad, udfylder dette distrikt i praksis denne rolle. Hverdagslivet langs vejen er ret tæt: butikker, kirker og huse ligger tæt sammen i dette smalle og lange kystnære bosættelsesbælte, hvor næsten hele landets befolkning bor.

For at komme til Nauru er der ingen anden måde end at flyve med Nauru Airlines fra Brisbane — dette er Naurus eneste internationale flyforbindelse, med relativt få afgange, der ikke går hver dag, så aflysninger er ikke ualmindelige, og rejsende bør indlægge tilstrækkelig margin i deres tidsplan og ikke planlægge for stramme forbindelser. Rejsende, der besøger Nauru, er ret forskellige: en lille andel kommer af nysgerrighed eller for at stræbe efter målet om at „besøge alle lande i verden“, mens embedsmænd, udviklingsbistands- og humanitære hjælpearbejdere samt entreprenører, der understøtter faciliteter knyttet til den australske regering, udgør langt størstedelen af Naurus udenlandske besøgende hvert år. Overnatning er begrænset til et par mindre hoteller nær distriktet Yaren og lufthavnen, restaurantudvalget er tilsvarende begrænset, og det meste af mad og fornødenheder importeres fra Australien med skib eller fly, hvilket gør de daglige leveomkostninger mærkbart højere end på det australske fastland.