Amerikanisch-Samoa

Pago Pago Bay ist der tiefste Naturhafen des Südpazifiks und einer der fotogensten — eine fjordähnliche Bucht, dreiseitig umrahmt von regenwaldbewachsenen Vulkangipfeln, die fast senkrecht ins tiefe Wasser stürzen. Herman Melville beschrieb ihn; Somerset Maugham siedelte „Rain" an seinen Ufern an. Für deutschsprachige Leser hat die Region eine besondere Tiefe: 1899 teilte die Samoa-Konvention den Archipel — Westsamoa wurde deutsche Kolonie, Ostsamoa (das heutige Amerikanisch-Samoa) ging an die USA. Augustin Krämers zweibändiges Werk „Die Samoa-Inseln" (1902) gilt bis heute als eines der bedeutendsten ethnographischen Werke über Polynesien überhaupt. Wer heute über den Mount-Alava-Pfad zum 491-Meter-Gipfel über dem Hafen aufsteigt, blickt auf die StarKist-Thunfischfabrik am Ufer (kein Postkartenmotiv, sondern ein arbeitender Industriehafen) und die offene See dahinter. Das Jean-P.-Haydon-Museum in Fagatogo und das Besucherzentrum des Nationalparks sind die besten Ausgangspunkte für ein Verständnis von fa'a Samoa und der ungewöhnlichen Geschichte dieses US-Territoriums.

1988 gegründet und der einzige US-Nationalpark südlich des Äquators, ist der Park nicht in einem Stück angelegt, sondern auf drei Inseln verteilt. Der Tutuila-Abschnitt — am nächsten zu Pago Pago — schützt regenwaldbedeckte Bergrücken und die Küstendörfer Vatia und Afono. Der Ta'u-Abschnitt bewahrt den größten zusammenhängenden paläotropischen Regenwald des US-Systems und steigt durch Wolkenwälder bis zum Lata-Berg (966 m) auf, in denen noch Flughund-Kolonien leben — die nördlichsten Polynesiens. Der Ofu-Abschnitt schützt eine Lagune, deren Korallengärten international als Modell für die Widerstandsfähigkeit pazifischer Riffe untersucht werden. Die Anreise nach Ta'u und Ofu erfordert einen zusätzlichen Flug mit Kleinflugzeugen ab Pago Pago und sorgfältige Vorausplanung — die Belohnung ist Wildnis fast unberührt vom Massentourismus.

Die Riffe Amerikanisch-Samoas — besonders vor Ofu, Olosega und am Westende Tutuilas — gehören zu den besterhaltenen des Pazifiks; Sichtweiten über 30 Meter sind die Norm. Karettschildkröten und Suppenschildkröten, Mantarochen, Weißspitzen-Riffhaie, Barrakudas und eine außerordentliche Vielfalt an Rifffischen bevölkern Reviere, die durch die abgelegene Lage und die traditionelle dörfliche Verwaltung der Küstengewässer sowohl vor starkem Tourismus als auch vor zerstörerischer Fischerei verschont blieben. Tauchbasen in Pago Pago bieten Touren auf den Außenriffen Tutuilas an; für das wirklich unberührte Erlebnis fahren erfahrene Reisende nach Ofu, wo die Lagune vom Ufer aus Schnorcheln auf lebendigen Korallen wenige Meter vom Strand erlaubt — eine Seltenheit im modernen Pazifik.

Amerikanisch-Samoa ist nicht zufällig der kulturell intakteste Winkel Polynesiens. Großfamilien (aiga) leben in offenen Fale, Dörfer werden von Matai (Häuptlingen) nach Regeln verwaltet, die der amerikanischen Verwaltung vorausgehen, und der Sonntag wird nicht als Marketing-Detail, sondern als Sabbatgesetz gehalten. Das Besucherzentrum des Nationalparks koordiniert ein Homestay-Programm — Übernachten im Fale einer Gastfamilie, gemeinsam zubereitete Mahlzeiten aus dem Erdofen (umu), Teilnahme am abendlichen Sa-Gebet, Beobachtung des Siva-Tanzes —, das zu den wenigen Orten im Pazifik gehört, an denen Kulturtourismus tatsächlich von der Gemeinschaft selbst geführt wird, statt inszeniert zu sein. Wer die Grundregeln respektiert (zurückhaltende Kleidung, Schuhe vor dem Fale ausziehen, kein Schwimmen oder lautes Tun am Sonntag, vor dem Fotografieren um Erlaubnis fragen), erlebt eine Herzlichkeit, die die übliche Resort-Welt nicht bieten kann.

Tutuilas Strände reichen von schwarzem Vulkansand an der Nordküste (Two Dollar Beach, Vatia) bis zu weißem Korallensand an der Südküste und auf den Außeninseln. Alega Beach kombiniert weißen Sand, einfaches Schnorcheln und ein gemietetes Strand-Fale. Die spektakulärsten Strände liegen jedoch in der Manu'a-Gruppe — vor allem Ofu Beach, ein langer Bogen aus weißem Korallensand, hinterlegt von Vulkanklippen, mit einem lebenden Korallenriff direkt vom Ufer aus zugänglich, regelmäßig zu den schönsten Stränden des Pazifiks gezählt. Tisa's Barefoot Bar an der Südküste Tutuilas ist eine pazifische Institution: eine offene Bar mit Sandboden, in der das Abendessen aus frischem Fisch auf heißen Steinen besteht, während die Sonne über der Lagune untergeht. Das langsame Tempo ist hier kein Nachteil, sondern der Sinn der Reise — Manu'a ist das Gegengift zum durchgetakteten Inselhopping.