New South Wales, Australien

Sydney verdankt seine Existenz dem Hafen — das ertränkte Flusstal von Port Jackson erzeugt eine Uferlinie von 240 Kilometern, und entlang dieser konzentrieren sich die Wahrzeichen, Strände und Viertel, die die Stadt definieren. Das Opernhaus (fertiggestellt 1973 nach einer 16-jährigen Bauodyssee, die Architekt Jørn Utzon beinahe zerstörte) ist nicht bloß eine Ikone, sondern ein aktiver Veranstaltungsort, dessen Akustik nach einer jüngsten Innensanierung unter Leitung von Utzons Sohn endlich dem äußeren Anspruch des Gebäudes gerecht wird. Die Harbour Bridge, über geführte Aufstiege zum Scheitelbogen in 134 Metern Höhe begehbar, war bei ihrer Fertigstellung 1932 die breiteste Langspannbrücke der Welt und bleibt Sydneys funktionales Herz — mit acht Fahrspuren, zwei Gleisen, einem Fußgängerweg und einem Radweg. The Rocks am südlichen Brückenfuß bewahrt die Sträflingsursprünge der europäischen Besiedlung mit umgebauten Sandsteinspeichern, die heute Wochenendmärkte, Pubs und Restaurants beherbergen. Circular Quay verbindet diese Wahrzeichen und dient als Fährhafen — die 30-minütige Überfahrt zum Manly Beach über den Hafen gilt routinemäßig als eine der großartigsten Pendlerfährfahrten der Welt. Sydneys Strände reichen von den berühmten (Bondis geschwungene Bucht und der Küstenweg südwärts nach Bronte und Coogee) bis zu den Northern Beaches (Freshwater, Curl Curl, Dee Why, Palm Beach), die von den Einheimischen leidenschaftlich gegen Überentwicklung verteidigt werden. Die Gastronomie spiegelt das Einwanderungserbe der Stadt wider: thailändisch in Newtown, vietnamesisch in Cabramatta, chinesisch in Haymarket und Eastwood, koreanisch in Strathfield — und eine Spitzengastronomie, in der Quay, Saint Peter und Bennelong australische Produkte mit Techniken aus dem gesamten Pazifikraum inszenieren.

Die Blue Mountains, eine UNESCO-Welterberegion nur 90 Autominuten westlich von Sydney, verdanken ihren Namen dem blauen Dunst, der durch feine Tröpfchen ätherischen Eukalyptusöls entsteht, die von den gewaltigen Eukalyptuswäldern verbreitet werden — ein Phänomen, das von den Aussichtspunkten an der Steilkante sichtbar wird, wo Sandsteinklippen 300 Meter tief in dicht bewaldete Täler abfallen. Die Felsformation Three Sisters am Echo Point ist der meistfotografierte Aussichtspunkt: Drei Sandsteinsäulen ragen aus dem Talboden empor und tragen für die Gundungurra eine tiefgreifende Bedeutung aus der Traumzeit — die Geschichte dreier Schwestern, die von ihrem Vater in Stein verwandelt wurden, um sie vor einem Ungeheuer zu schützen. Die Wanderwege reichen vom flachen, barrierefreien Prince Henry Cliff Walk, der Aussichtspunkte entlang der Abbruchkante verbindet, bis zum anspruchsvollen Grand Canyon Track, der in gemäßigten Regenwald mit Coachwood, Sassafras und Baumfarnen hinabführt, die in feuchtigkeitsgebundenen Schluchten gedeihen. Der Six Foot Track, eine dreitägige, 46 Kilometer lange Wanderung von Katoomba zu den Jenolan Caves, folgt einem Pferdepfad aus dem 19. Jahrhundert durch Flussdurchquerungen, Waldabstiege und Kletterpassagen an verlassenen Bergbauanlagen vorbei. Die Jenolan Caves am Ende des Tracks beherbergen einige der ältesten offenen Kalksteinhöhlen der Welt — die Cathedral-Kammer der Lucas Cave, 54 Meter hoch mit einem unterirdischen Fluss, dient gelegentlich für Konzerte, die ihre natürliche Akustik nutzen. Die Scenic Railway in Katoomba, ursprünglich zum Transport von Kohlebergleuten gebaut, fährt mit 52 Grad Neigung (die steilste Passagierbahn der Welt) ins Tal hinab und bietet eine spektakuläre Abkürzung zu den Wanderwegen am Talboden.

Das Hunter Valley, zwei Autostunden nördlich von Sydney, ist Australiens älteste kommerzielle Weinregion — erstmals wurden hier in den 1820er Jahren Reben gepflanzt, und der Semillon der Region ist zu einem echten Original der Weinwelt geworden: früh geerntet, ohne Eichenholz abgefüllt, scheinbar unspektakulär in der Jugend, entwickelt er nach einem Jahrzehnt Reifung eine außergewöhnliche honigblumige Komplexität — eine Verwandlung, die keine andere Region der Welt zuverlässig reproduziert. Im Lower Hunter um Pokolbin und Cessnock konzentrieren sich über 150 Weingüter auf einem kompakten Gebiet, das bequem per Fahrrad oder mit einem Fahrservice erkundet werden kann. Tyrrell's (gegründet 1858 und noch immer in Familienbesitz), Brokenwood und McWilliam's zählen zu den Ikonen. Shiraz ist die zweite Heldenrebsorte und ergibt Weine von großzügig-samtigem Charakter — deutlich verschieden von den strukturierteren Varianten aus der Barossa-Region Südaustraliens. Über den Wein hinaus hat sich das Hunter Valley zu einer kompletten Genuss- und Lifestyle-Destination entwickelt: Restaurants wie Muse at Hungerford Hill und Margan setzen auf Paddock-to-Plate-Küche mit regionalen Erzeugnissen, Heißluftballonfahrten starten im Morgengrauen über dem Rebenpatchwork, und die Unterkünfte reichen von historischen Herrenhäusern bis zu zeitgenössischen Luxuslodges. Der Skulpturenweg „Sculpture in the Vineyard“ auf dem Wyndham Estate und die Hunter Valley Gardens (die größten Schaugärten der Südhalbkugel) bieten auch Nicht-Weintrinkern Abwechslung.

Die Nordküste von NSW von Newcastle bis zur Grenze zu Queensland zeichnet auf 600 Kilometern eine Entwicklung von Surforten, Regenwald-Hinterland und sich wandelnder Strandkultur nach. Byron Bay am nördlichen Ende ist Australiens berühmtestes Küstenziel geworden — der Leuchtturm am Cape Byron markiert den östlichsten Punkt des Kontinents, Delfine und Buckelwale (Mai bis November) patrouillieren in den Gewässern darunter, und die Stadt selbst vereint Surfkultur, Wellness-Retreats, Biomärkte und eine Musikszene, die weit über ihre 10.000 Einwohner hinauswirkt. Das Hinterland von Byron — Bangalow, Mullumbimby und die Dörfer rund um den Mount Warning (Wollumbin) in der Tweed Range — vertieft dieses alternative Lebensgefühl mit Bauernmärkten, Craft-Brauereien und Macadamia-Farmen. Südlich von Byron verankert Coffs Harbour die mittlere Nordküste mit dem Solitary Islands Marine Park (wo tropische und gemäßigte Meeresströmungen aufeinandertreffen und bemerkenswerte Tauchvielfalt schaffen), während Port Macquarie mit dem Koala Hospital, das verletzte Tiere versorgt, ein familienfreundlicheres Küstenerlebnis bietet. Newcastle, zwei Stunden nördlich von Sydney, hat sich von einer Stahl-Industriestadt zu einem Surf-und-Kultur-Ziel gewandelt, mit dem Merewether Beach, einer lebhaften Barszene und dem ehemaligen BHP-Stahlwerksgelände, das sich zu einem Hafenviertel für Kultur transformiert.

Die Südküste von NSW von Wollongong bis zur viktorianischen Grenze bleibt weniger erschlossen und dramatischer als die Nordküste — Steilküsten, milchgrüne Weideflächen und gemäßigter Regenwald fallen zu Stränden ab, die regelmäßig in den weltweiten Ranglisten der "weißesten Strände" auftauchen. Jervis Bay, zweieinhalb Stunden südlich von Sydney, ist das Aushängeschild: Der Sand von Hyams Beach ist so weiß, dass er an hellen Tagen in den Augen schmerzen kann, das Wasser der Bucht ist kristallklar, und der Booderee-Nationalpark (gemeinsam mit der Wreck Bay Aboriginal Community verwaltet) bewahrt Küstenheide, Wälder und Strände, an denen Kängurus in der Dämmerung grasen. Die Buckelwal-Beobachtung von Jervis Bay aus ist von Mai bis November außergewöhnlich, da die Wanderroute nah an der Küste vorbeiführt. Kiama, eine Stunde südlich von Sydney, beherbergt das berühmte Blowhole — eine Felsformation, die bei starker Dünung Meerwasser bis zu 25 Meter hoch schleudert — und dient als Tor zum üppigen Kangaroo Valley und den spektakulären Fitzroy Falls im Morton-Nationalpark (ein 81-Meter-Wasserfall in eine Schlucht mit gemäßigtem Regenwald). Weiter südlich bietet Narooma Bootstouren zur Montague Island mit Pelzrobbenkolonien und Zwergpinguinen, Tilba Tilba bewahrt ein Goldgräberdorf mit handwerklicher Käserei und Lederkunst, und Eden — die ehemalige Walfangstadt — setzt heute auf Walbeobachtung und die bemerkenswerte wahre Geschichte von Old Tom, einem Schwertwal, der jahrzehntelang mit menschlichen Walfängern kooperierte, dokumentiert im Eden Killer Whale Museum.

Lord Howe Island, ein sichelförmiges vulkanisches Überbleibsel 700 Kilometer nordöstlich von Sydney (zwei Flugstunden mit einer Propellermaschine), zählt zu Australiens außergewöhnlichsten Naturräumen — und bewahrt diesen Status teilweise dadurch, dass die Besucherzahl auf 400 gleichzeitig begrenzt ist, es keinen Mobilfunkempfang gibt, keine Hotelketten oder Kettenrestaurants existieren und eine Gemeinschaft von 350 ständigen Bewohnern den Tourismus mit bewusster Zurückhaltung gestaltet. Die Lagune der Insel, umschlossen vom südlichsten Korallenriff der Welt, bietet Schnorcheln unter tropischen und subtropischen Fischen, während die bewaldeten Hänge des Mount Gower (875 m) eine Gipfelwanderung durch Nebelwald beherbergen, die zu Australiens besten Tageswanderungen zählt (acht Stunden Rundweg mit Führer). Die Kentia-Palmenwälder, die einst den Hauptexport der Insel stützten, schaffen kathedralenhafte Unterwuchsverhältnisse. Ball's Pyramid, eine vulkanische Felsspitze, die 562 Meter aus dem Ozean 23 Kilometer südöstlich aufragt, ist der höchste Meeresfelsen der Welt und der Ort, an dem 2001 die Lord-Howe-Insel-Gespenstschrecke dramatisch wiederentdeckt wurde — eine seit 1920 als ausgestorben geltende Art, die sich an einem einzigen Busch auf einem Felsvorsprung festklammerte. Die Unterkünfte reichen von einfachen Selbstversorger-Apartments bis zur gehobenen Capella Lodge mit Blick auf die Zwillingsgipfel und die Lagune, doch alles auf Lord Howe funktioniert im intimen Rahmen — man radelt überall hin, erkennt Mitreisende innerhalb eines Tages und verlässt die Insel mit dem Gefühl, einen Ort besucht zu haben, den der Tourismus noch nicht gemindert hat.

West-NSW geht durch Weizen- und Schafland in echtes Outback über — gewaltige Entfernungen zwischen kleinen Orten, rote Erde bis zum flachen Horizont und ein Nachthimmel so klar, dass das galaktische Zentrum der Milchstraße sichtbare Schatten wirft. Broken Hill, die Bergbaustadt 1.100 Kilometer westlich von Sydney, war die Geburtsstätte von BHP (heute eines der größten Bergbauunternehmen der Welt) und des Barrier Industrial Council (einer mächtigen Gewerkschaftsbewegung) und richtet sich trotz technischer Zugehörigkeit zu NSW nach südaustralischer Zeit. Die karge Landschaft und das außergewöhnliche Licht haben seit den 1970er Jahren Künstler angezogen — die Broken Hill Regional Art Gallery (in einem historischen Silberbörsengebäude) und das Sculpture Symposium auf dem Hügel oberhalb der Stadt zeigen vom Outback inspirierte Kunst. Lightning Ridge im Norden des Bundesstaates ist die weltweit wichtigste Quelle schwarzer Opale — das unterirdische Leben der Stadt (viele Bewohner leben in Dugouts, um der Sommerhitze zu entkommen), öffentlich zugängliche Schürfgebiete und eine leicht grenzgängerische Atmosphäre machen den Ort zu einem einzigartigen Reiseziel. Der Mungo-Nationalpark im äußersten Südwesten bewahrt die 40.000 Jahre alten Überreste von Mungo Lady und Mungo Man — die älteste bekannte Einäscherung und rituelle Bestattung der Erde — in einer Landschaft erodierter Sanddünen (die Walls of China) um einen ausgetrockneten Seeboden. Geführte Touren mit lokalen Aborigine-Rangern erschließen die Bedeutung des Ortes für die Mutthi Mutthi, Ngyiampaa und Paakantji und machen ihn zu einem Ort von tiefgreifender kultureller und wissenschaftlicher Bedeutung.

Die über 870 Nationalparks von NSW schützen Landschaften vom subtropischen Regenwald bis zur alpinen Wiese. Die Gondwana-Regenwald-Welterbegebiete — verstreut entlang des Great Escarpment von Barrington Tops bis zur Grenze von Queensland — bewahren Reste der urzeitlichen Wälder, die einst den Superkontinent Gondwana bedeckten, mit Antarktischen Buchen, die aus der Zeit überdauern, als Australien noch mit der Antarktis und Südamerika verbunden war. Der Kosciuszko-Nationalpark in den Snowy Mountains beherbergt Australiens höchsten Gipfel (2.228 m) und die Skigebiete des Landes — Perisher, Thredbo und Charlotte Pass —, die zwar nach europäischen oder nordamerikanischen Maßstäben bescheiden sind, aber nur sechs Autostunden von Sydneys subtropischer Wärme entfernt überraschend gutes Skifahren bieten. Die Walbeobachtungssaison (Mai bis November) belebt die gesamte Küste, wenn Buckelwale nordwärts zu ihren Brutgebieten und mit Kälbern südwärts ziehen — Landzungen von Byron Bay bis Eden bieten kostenlose Beobachtung vom Ufer aus, während Bootstouren ab Sydney, Jervis Bay und Port Stephens (wo ganzjährig auch Große Tümmler leben) nähere Begegnungen ermöglichen. Kängurus, Wombats und Schnabeligel bewohnen Parks im ganzen Bundesstaat, Schnabeltiere leben in Flüssen der oberen Blue Mountains und der New England Tablelands, und die Pelzrobben- und Pinguinkolonien der Montague Island vor Narooma sind per geführter Bootstour erreichbar.