Nassau, Bahamas

Das ist die Planungstatsache, an der alles andere hängt. Die Schiffe machen am Vormittag fest und legen am späten Nachmittag ab; solange sie im Hafen liegen, tragen die Innenstadt, der Strohmarkt und die nächsten Strände Tausende zusätzliche Besucher auf einmal. Der Gegenzug ist einfach: die Altstadt früh oder nach vier Uhr, die Mittagszeit an einem entfernteren Strand oder auf einem Boot, und Einkäufe oder Bay Street niemals mittags an einem Mehr-Schiffe-Tag. Die Anlaufpläne werden im Voraus veröffentlicht; sie vor der Tagesplanung zu prüfen macht den Unterschied zwischen zwei sehr verschiedenen Versionen von Nassau. Und wer selbst mit dem Schiff kommt, liest die Regel rückwärts: früh von Bord, eine einzige Sache wählen — Altstadt, Strand oder Ausflug — und nicht alle drei in einen Landgang zwängen.

An einem Vormittag zu Fuß zu schaffen. Die Bay Street und die umliegenden Blocks versammeln die pastellfarbenen Amtsgebäude, den Strohmarkt und die Geschäfte; den Hang hinauf führt die Queen's Staircase, ein kühler, schattiger Treppendurchgang, der in den gewachsenen Kalkstein geschlagen wurde, zum Fort Fincastle und einem Blick über den Hafen. Fort Charlotte, westlich des Zentrums, ist das größte und stillste der Forts. Das Piratenmuseum ist offen gesagt etwas für Kinder — die es lieben —; das ernsthafte Gegenstück sind die nationale Kunstgalerie in ihrer restaurierten Villa und das Museum zur Geschichte der Emanzipation an der Bay Street.

Cable Beach, eine kurze Auto- oder Jitney-Fahrt westlich der Innenstadt, ist der Resortstreifen und der am leichtesten erreichbare gute Strand. Paradise Island jenseits der Brücke hat den berühmtesten Sand und die großen Anlagen, deren Wasserparks und Aquarien Tagesgäste in der Regel gegen Eintritt einlassen. Wer stilleres Wasser sucht, fährt weiter nach Westen — Love Beach und das Westende belohnen alle mit eigenem Fahrzeug. Öffentliche Strände sind frei und legal zugänglich; die gemietete Liege ist optional, und die Verkäufer an den vollsten Stränden sind hartnäckig, akzeptieren ein höfliches Nein aber ohne Weiteres.

Der beste Tag auf den Bahamas findet meist nicht auf New Providence statt. Schnellboote fahren Tagesausflüge zu den nördlichen Exumas: Sandbänke, Leguanstrände, ein beaufsichtigtes Schwimmen mit Ammenhaien und die berühmten schwimmenden Schweine, in einem Wasser, dessen Farbe Fotos schlicht nicht wiedergeben. Es ist ein langer Tag und bei Seegang eine raue Überfahrt — mit kleinen Kindern oder empfindlichem Magen zweimal überlegen. Die Alternative ist das Kleinflugzeug: Eleuthera, der rosa Sand von Harbour Island und die Abacos liegen unter einer Flugstunde entfernt — eine unkomplizierte Übernachtung, die sich wie ein anderes Land anfühlt als der Kreuzfahrthafen.

Conch — die große Meeresschnecke — ist das Nationalgericht und schmeckt dort am besten, wo sie angelandet wird: in Backteig gebraten als Cracked Conch, roh und frisch gehackt mit Zitrus und Chili im Conch-Salat, oder als Krapfen. Arawak Cay, die als Fish Fry bekannte Zeile, ist der richtige und naheliegende Ort dafür: bunt bemalte Buden westlich der Innenstadt, am lebhaftesten am Abend und am Wochenende. Jenseits der Conch lohnen Zackenbarsch, Reis mit Erbsen, Johnnycake und Guava Duff als Nachtisch. Die Resortküche ist verlässlich und teuer; die Buden sind das, woran man sich erinnert.

Die Jitneys — geteilte Kleinbusse — fahren feste Routen über die ganze Insel zu einem Pauschalpreis, der beim Aussteigen bar bezahlt wird: günstig, ausreichend häufig und das Verkehrsmittel der Einheimischen; am frühen Abend stellen sie den Betrieb ein. Taxis gibt es reichlich, abgerechnet wird nach Zonen statt nach Taxameter — den Preis also vor der Abfahrt vereinbaren und wissen, dass die Angabe üblicherweise für zwei Fahrgäste gilt, mit Aufschlag pro weiterer Person. Gefahren wird links, doch die meisten Wagen sind linksgelenkte Importe — an Kreuzungen eine unangenehme Kombination —, weshalb für einen kurzen Aufenthalt Jitney und Taxi den Mietwagen schlagen.

Dezember bis April: trocken, hell, voll — mit den höchsten Preisen und den meisten Schiffen. Mai und früher Juni sind der beste Kompromiss. Der Sommer ist heiß und feucht mit Nachmittagsregen, und die Hurrikansaison läuft von Juni bis November mit dem Höhepunkt ab dem Spätsommer — direkte Treffer sind selten, aber folgenreich, und eine Reiseversicherung mit Wetterdeckung ist ihr Geld wert. Wichtig: Die Flüge zu den Out Islands und die Schnellboote werden bei schlechtem Wetter zuerst gestrichen — um jeden Ausflug, an dem das Herz hängt, gehört Spielraum in den Plan.