Bulgarien

Das Rila-Kloster, gegründet im 10. Jahrhundert, liegt auf 1.147 Metern in den Rila-Bergen und ist Bulgariens meistbesuchtes Kulturdenkmal — seit 1983 UNESCO-Welterbe. Die Kirche des Innenhofs ist mit über 1.200 biblischen Szenen in leuchtenden Rot-, Grün- und Goldtönen ausgemalt, darunter dramatische Höllenszenen und zarte Heiligenikonen aus der Nationalwiedergeburt des 19. Jahrhunderts. Das Bachkovo-Kloster in den Rhodopen (das zweitgrößte des Landes) und die Bojana-Kirche bei Sofia (UNESCO, 13. Jahrhundert) mit ihren frührealistischen Porträtfresken bilden ein bemerkenswertes Dreieck mittelalterlicher Klosterkunst — alles von Sofia aus gut erreichbar.

Plovdiv ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte Europas (besiedelt seit 4000 v. Chr.) und war 2019 Europäische Kulturhauptstadt. Das römische Amphitheater aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. fasst 3.500 Besucher und wird noch heute für Sommerkonzerte genutzt. Die Altstadt thront auf drei Hügeln mit kopfsteinbepflasterten Gassen und farbenprächtigen Kaufmannshäusern des bulgarischen Nationalstils aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Das Kapana-Viertel ('Die Falle') ist Zentrum der jungen Kunst- und Gastroszene mit Galerien, Designstudios und Bars. Die Kombination aus 2.000 Jahre alter Geschichte und lebendiger Gegenwart macht Plovdiv zum wohl interessantesten Ziel in Bulgarien.

Bulgariens Schwarzmeerküste erstreckt sich über 380 Kilometer. Varna, die größte Küstenstadt, ist elegant und besitzt ein herausragendes Archäologisches Museum mit dem Goldschatz von Varna — dem ältesten bearbeiteten Gold der Welt (4500 v. Chr.), entdeckt 1972. Nessebar, auf einer kleinen Halbinsel gelegen, bewahrt über 40 byzantinische und mittelalterliche Kirchen (UNESCO) in einem einzigartigen Ensemble. Goldstrand (Zlatni Pyasatsi) bei Varna und Sonnenstrand (Slanchev Bryag) bei Burgas sind die bekanntesten Strandresorts — für Deutsche und Österreicher seit der DDR-Ära vertraute Destinationen, die jedoch weit über ihr Retro-Image hinausgewachsen sind.

Das Rosental zwischen Kazanlak und Karlovo produziert rund 85 % des weltweiten Rosenöls — Bulgarien ist die unangefochtene Weltmacht der Rosendestillation. Im Mai blühen die Felder in einem betäubend duftenden Rosa und das Rosenfest in Kazanlak zieht Tausende an. Die gleiche Region birgt das Tal der Thrakischen Könige mit den UNESCO-geschützten Grabkammern thrakischer Herrscher (3. Jahrhundert v. Chr.) und bemalten Fresken. Deutsche Naturkosmetikfans schätzen die Möglichkeit, Rosenöl, Rosenwasser und Rosencreme direkt an der Quelle zu erwerben.

Bansko, am Fuß des Pirin-Gebirges (UNESCO-Nationalpark), ist Bulgariens modernste Skistation mit 75 Pistenkilometern, einer schnellen Gondelbahn aus der historischen Altstadt, deutschen und österreichischen Après-Ski-Bars und Hotelpreisen weit unter Alpenniveau. Die Skisaison dauert von Dezember bis April. Borovets im Rila-Gebirge ist Bulgariens ältestes Skigebiet (gegründet 1896) — kleiner, gemütlicher, ideal für Familien und Anfänger. Für deutschsprachige Skiurlauber ist Bulgarien seit Jahren das Alternativziel, wenn die Alpen zu teuer oder zu überfüllt sind.