Petén, Guatemala

Tikal erreichte zwischen 200-900 n. Chr. seinen Höhepunkt als einer der mächtigsten Maya-Stadtstaaten. Tempel I (Tempel des Großen Jaguars, 47 m) und Tempel II (38 m) stehen sich über die Große Plaza gegenüber. Tempel IV mit 70 Metern ist die höchste präkolumbische Struktur der westlichen Hemisphäre und bietet bei Sonnenaufgang Ausblicke über ein Meer ungebrochenen Dschungeldachs. Die Stätte umfasst 16 Quadratkilometer mit geschätzt 3.000 Strukturen. Der Tropenwald des Parks ist voller Wildtiere — Brüllaffen, Spinnenaffen, Nasenbären, Tukane und Truthähne sind regelmäßig auf dem Wegenetz zu sehen.

El Mirador nahe der mexikanischen Grenze enthält La Danta — mit 72 Metern die größte Pyramide nach Volumen in den präkolumbischen Amerikas, erbaut während der Präklassik (600 v. Chr.-100 n. Chr.). Die Stätte ist nur über einen 5-tägigen Dschungel-Trek von Carmelita oder per Helikopter erreichbar — eine echte archäologische Expedition durch primären Regenwald. LiDAR-Untersuchungen seit 2018 haben ein Netzwerk antiker Dammstraßen enthüllt, die Dutzende präklassischer Städte verbinden — Beweis für eine Komplexität der Maya-Zivilisation, die weit früher entstand als zuvor angenommen.

Flores, die winzige Inselstadt am Petén-Itzá-See, dient als Tourismus-Drehscheibe des Departamentos und Tor zu Tikal. Die Insel war Standort von Tayasal (Nojpetén), der letzten unabhängigen Maya-Hauptstadt — erst 1697 von Spanien erobert. Heute bietet Flores farbenfrohe Uferrestaurants, Budget-Hotels und Touranbieter. Der Petén-Itzá-See bietet Kajakfahren, Schwimmen und Bootstouren bei Sonnenuntergang.

Die Reserva de la Biosfera Maya im nördlichen Petén ist einer der größten geschützten Tropenwälder Zentralamerikas — über 21.000 Quadratkilometer Dschungel mit Jaguaren, Pumas, Tapiren, Brüllaffen, Spinnenaffen, Hellroten Aras, Tukanen und Hunderten weiterer Arten. Die Estación Biológica Las Guacamayas überwacht Ara-Niststätten und bietet Ökotourismus-Aufenthalte. Für Vogelbeobachter bietet Petén über 400 Arten einschließlich des Quetzals in Höhen-Übergangszonen.