Irland

Dublins kulturelle Dichte ist auf einer fußläufig erschließbaren Fläche bemerkenswert. Trinity College zeigt im Long Room das Book of Kells — eine illuminierte Evangelienhandschrift aus dem späten 8. oder frühen 9. Jahrhundert, eine der bedeutendsten erhaltenen Handschriften des frühen Mittelalters. Die georgianischen Plätze um Merrion Square und Fitzwilliam Square sind weitgehend intakt. Das National Museum of Ireland (mit der Archäologiesammlung im Kildare Street Building) und die Chester Beatty Library (orientalische und islamische Handschriften, vom Time Magazine wiederholt zum besten Museum Europas gewählt) sind beide kostenlos und international hochrangig. Dublins literarisches Erbe (Joyce, Beckett, Wilde, Shaw, Yeats — mit Yeats, Shaw und Beckett drei Nobelpreisträgern unter ihnen) ist nicht Vergangenheit, sondern in den Buchläden, den Pubs (das „Davy Byrnes“ aus Joyce' Ulysses, das „Toner's“ aus Yeats' Lebenswelt) und im Dublin Writers Museum spürbar. Abends: Trad-Music-Sessions in den Pubs des Stadtteils Stoneybatter oder in den weniger touristischen Stadtteilen liefern eine soziale Wärme, die größere Hauptstädte selten so zugänglich anbieten.

Der Wild Atlantic Way verläuft 2.500 Kilometer von Donegal an der nordwestlichen Spitze bis Kinsale in West Cork — ausgewiesen 2014, einer der längsten zusammenhängenden Küstentouristen-Routen der Welt. An der Strecke liegen die Cliffs of Moher (214 Meter senkrechte Klippen am Atlantik, eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Irlands), die Aran-Inseln (per Fähre von Doolin oder Rossaveel zugänglich; auf Inis Mór liegt die prähistorische Festungsanlage Dún Aonghasa direkt über der Klippe), Connemara mit den Twelve Bens und schwarzen Bergseen sowie Kerrys Halbinseln (Iveragh mit dem Ring of Kerry, Dingle, Beara). Die Strecke lohnt sich am ehesten in einer konzentrierten Auswahl — wer alles in einer Woche abfahren will, sieht nichts. Eine Woche Donegal/Sligo oder zehn Tage Galway/Connemara/Kerry sind realistischere Aufteilungen. Das atlantische Licht wechselt im Minutentakt; die Strecke gehört zu den lohnendsten Foto- und Landschaftsrouten Westeuropas.

Galway ist das künstlerischere Gegengewicht zu Dublin — kleiner, informeller, dauerhaft im Festivalmodus. Die Pubs des Latin Quarter (Tigh Neachtain, The Crane Bar, Tig Cóilí) sind Heimat spontaner Trad-Sessions, die nicht für Touristen inszeniert werden. Das wöchentliche Saturday Market am Galway Cathedral ist eines der besten Lebensmittelmärkte Irlands. Galway ist Tor zu Connemara und zu den Aran-Inseln, beherbergt das Galway International Arts Festival im Juli und das Fleadh Cheoil na hÉireann — das größte traditionelle Musikfestival der Welt, das jedes Jahr in einer anderen irischen Stadt stattfindet, häufig im westlichen Drittel des Landes. Für deutschsprachige Besucher ist Galway oft der Ort, an dem das gesuchte „authentische Irlandbild“ tatsächlich aufgeht — weniger inszeniert als Dublin, geographisch näher an der westlichen Küstenlandschaft.

Im Westen und Südwesten zeigt Irlands Landschaft sich am stärksten: Connemaras Moore, schwarze Seen und die Twelve Bens als markante Quarzitkette; der Ring of Kerry mit seiner 179 km langen Küstenstraße um die Halbinsel Iveragh; die Halbinsel Dingle mit ihren Promontory-Forts und dem Strand von Inch. Für deutschsprachige Reisende verbindet sich diese Region mit einem festen literarischen Bezugspunkt: Achill Island, die größte Insel vor der irischen Westküste. In Dugort steht das Cottage, in dem Heinrich Böll in den 1950er Jahren sein „Irisches Tagebuch“ begann — heute ein Stipendiatenhaus, das jedes Jahr deutschsprachige Schriftstellerinnen und Schriftsteller aufnimmt. Die Insel selbst ist klein, aber landschaftlich vielfältig: Keem Beach, der Atlantic Drive, der verlassene Geisterort Slievemore. Das ländliche Irland belohnt unhastiges Reisen — schmale Straßen, Wetter, das in Minuten umschlägt, Dorf-Pubs, in denen ein Mittagessen in den Nachmittag rutscht.

Newgrange in der Grafschaft Meath (um 3200 v. Chr.) ist älter als Stonehenge und die ägyptischen Pyramiden — eine megalithische Anlage, deren Eingangsgang am Sonnenaufgang der Wintersonnenwende präzise durchleuchtet wird, eine Ausrichtung mit einer Genauigkeit, die archäologisch bis heute bemerkenswert ist. Skellig Michael, UNESCO-Welterbe, beherbergt ein Mönchskloster aus dem 6. Jahrhundert auf einem Felsen 12 Kilometer im Atlantik vor der Küste Kerrys (per Boot in der Saison erreichbar, mit strenger Besucherobergrenze). Hill of Tara — die mythische Königsstadt der frühen irischen Hochkönige — sowie der Rock of Cashel und Glendalough mit seinem Klosterensemble in den Wicklow Mountains ergänzen ein prähistorisches und frühmittelalterliches Erbe, das in dieser Dichte und Zugänglichkeit weltweit selten ist.