Naoero (Nauru)

Das Inselinnere Naurus war einst von uralten Phosphatvorkommen bedeckt, die über Jahrmillionen durch die Nistplätze von Seevögeln entstanden waren. Die deutsche Kolonialverwaltung begann 1906 mit dem kommerziellen Abbau, der unter australischer, britischer und neuseeländischer Verwaltung durch beide Weltkriege und die japanische Besatzungszeit hindurch fortgesetzt wurde — bis in die Ära der Selbstverwaltung Naurus nach der Unabhängigkeit 1968. Als der großflächige Abbau allmählich zurückging, war bereits rund 80 % der Landfläche der Insel zu einem Feld messerscharfer Kalksteinfelsen von bis zu 15 Metern Höhe erodiert, vollkommen unbrauchbar für Landwirtschaft oder Besiedlung. Spätere Wiederherstellungsversuche mit importiertem Erdreich blieben aufgrund des porösen, sonnengetrockneten Korallengesteins weitgehend wirkungslos, und diese Mondlandschaft bleibt bis heute eines der eindrücklichsten Beispiele weltweit für die Spuren, die eine rohstoffbasierte Wirtschaft selbst nach Erschöpfung des Rohstoffs hinterlässt.

Command Ridge, mit 71 Metern Naurus höchster Punkt, versammelt Bunker, Küstengeschützstellungen und Tunnel, die während des Zweiten Weltkriegs errichtet wurden, als die strategische Lage der Insel eine Garnison erforderlich machte. Diese Ruinen sind größtenteils im Originalzustand ohne Restaurierung erhalten, rosten still unter tropischer Vegetation vor sich hin und dienen zugleich als bester Aussichtspunkt der Insel: Vom Grat aus lässt sich die gesamte Ringstraße, der schmale Küstenstreifen und die Mondlandschaft im Inselinneren mit einem Blick erfassen — eine seltene Gelegenheit, fast einen ganzen souveränen Staat von einem einzigen Punkt aus zu überblicken.

Die Buada-Lagune ist ein flacher, brackiger See, der durch Regenwasser entstanden ist, das sich durch den umliegenden Kalkstein sickert, und liegt in einer natürlichen Senke, die vom Abbau verschont blieb — dadurch ist sie die einzige Ecke des Inselinneren, in der Bananenstauden und Pandanus-Palmen noch dicht wachsen. Die Bevölkerung Naurus betreibt hier seit langem kleinräumige Fischzucht am Ufer, und der umliegende Bezirk Buada (einer von Naurus 14 Verwaltungsbezirken) bewahrt bis heute eine ruhige, ländliche Atmosphäre, die deutlich mit der öden Mondlandschaft tiefer im Inselinneren und dem dichten Küstenstreifen kontrastiert. Ein schmaler Pfad verbindet die Lagune mit der Ringstraße, und dieser kurze Abstecher wird meist mit einem Besuch des Command Ridge kombiniert.

Naurus einzige asphaltierte Straße folgt der gesamten Küste der Insel und bildet einen 19 km langen Ring, dessen vollständige Umrundung rund 30 Minuten dauert — eine wirklich neue Erfahrung für Reisende, die an Länder gewöhnt sind, die zu groß sind, um sie vollständig aus dem Autofenster zu sehen. Entlang der Strecke liegt ein stillgelegter Phosphat-Verladekran, der einst genutzt wurde, um Erz direkt auf Schiffe zu verladen; an der Anibare Bay an der Ostküste der Insel befinden sich Naurus schönster schwarzer Vulkansandstrand und ein kleiner Bootshafen; im tiefliegenden Bezirk Yaren befinden sich Parlament, Flughafen und die meisten Regierungseinrichtungen — und obwohl Nauru offiziell keine Hauptstadt hat, übernimmt dieser Bezirk faktisch diese Rolle. Das Alltagsleben entlang der Straße ist recht dicht: Geschäfte, Kirchen und Wohnhäuser liegen eng beieinander in diesem schmalen, langgezogenen Küstenstreifen, in dem fast die gesamte Bevölkerung des Landes lebt.

Die einzige Möglichkeit, nach Nauru zu gelangen, ist ein Flug von Nauru Airlines ab Brisbane — dies ist Naurus einzige internationale Flugverbindung, mit relativ wenigen und nicht täglichen Flügen, sodass Annullierungen keine Seltenheit sind; Reisende sollten in ihrem Zeitplan ausreichend Puffer einplanen und keine zu knappen Anschlüsse vorsehen. Das Profil der Nauru-Besucher ist recht vielfältig: Ein kleiner Teil kommt aus Neugier oder mit dem Ziel, „jedes Land der Welt zu besuchen“, während Regierungsvertreter, Entwicklungshilfe- und humanitäre Mitarbeiter sowie Auftragnehmer, die mit der australischen Regierung verbundene Einrichtungen unterstützen, den überwiegenden Großteil der ausländischen Besucher Naurus pro Jahr ausmachen. Unterkünfte beschränken sich auf wenige kleine Hotels in der Nähe von Yaren und dem Flughafen, das Restaurantangebot ist ebenso begrenzt, und die meisten Lebensmittel und Alltagsgüter werden per Schiff oder Flugzeug aus Australien importiert, was die täglichen Lebenshaltungskosten spürbar höher macht als im australischen Mutterland.