Niederlande

Amsterdam gehört mit seinen 165 Grachten (UNESCO-Welterbe) zu den magischsten Städten Europas. Rund um den Grachtengürtel liegen das Rijksmuseum mit Rembrandts Nachtwache, das Van Gogh Museum und das Anne-Frank-Haus; auf dem Wasser gleiten Boote durch die schmalen Kanäle, an Land rollen die Fahrräder. Zwischen Blumenmarkt, Jordaan-Viertel und den braunen Kneipen (bruine cafés) verbindet die Stadt Weltoffenheit mit dörflicher Gemütlichkeit. Zum historischen Zentrum gehört auch das reguliert-tolerante Rotlichtviertel De Wallen.

Rotterdam wurde im 20. Jahrhundert neu aufgebaut und ist heute die architektonisch kühnste Stadt der Niederlande — mit den Würfelhäusern, der Markthal, der Erasmusbrücke und dem größten Hafen Europas. Den Haag, Regierungssitz und Stadt des Friedenspalasts, bewahrt im Mauritshuis Vermeers „Mädchen mit dem Perlenohrring“ und öffnet sich zum Seebad Scheveningen. Utrecht schließlich reizt mit seinen einzigartigen Grachten-Werftkellern, in denen Cafés und Restaurants direkt am Wasser sitzen, und einem lebendigen mittelalterlichen Kern.

Die Tulpenblüte im Frühjahr ist eines der großartigsten Naturschauspiele Europas. Der Keukenhof-Garten bei Lisse, zwischen Amsterdam und Den Haag, zeigt von Ende März bis Mitte Mai Millionen von Tulpen; die Hauptblüte liegt meist um Mitte April. Ringsum verwandeln die Felder der Bollenstreek die flache Landschaft in ein geometrisches Farbmeer, das man von der Straße oder vom Fahrrad aus kostenlos bestaunt. Für den Keukenhof selbst lohnt es sich, die Tickets vorab online zu sichern.

Kein Land der Welt ist so aufs Fahrrad zugeschnitten wie die Niederlande: rund 37.000 Kilometer eigene Radwege (fietspad), ein flächendeckendes Netz nummerierter Knotenpunkte und Vorfahrt für Radfahrende an vielen Kreuzungen. Ein Mietrad ist überall schnell besorgt, und das flache Land macht selbst lange Etappen mühelos. Zwei Regeln sollte man kennen: auf dem Radweg bleiben, getrennt vom Gehweg, und das Rad immer gut abschließen, denn Diebstahl ist häufig.

Rund ein Viertel der Niederlande liegt unter dem Meeresspiegel — ohne das System aus tausenden Kilometern Deichen, Dämmen und Sturmfluttoren stünde ein großer Teil des Landes unter Wasser. Die Deltawerke im Südwesten zählen zu den großen Ingenieurleistungen der Moderne und lassen sich auf Wassermanagement-Touren erkunden. Anschaulicher und malerischer wird das Thema in Kinderdijk, wo eine Reihe historischer Windmühlen (UNESCO-Welterbe) bis heute vom Kampf gegen das Wasser erzählt.

Die niederländische Küche ist bodenständig und gesellig: Käse aus Gouda und Alkmaar, wo im Sommer noch die traditionellen Käsemärkte abgehalten werden, roher Hering (Hollandse Nieuwe), den man am Stück von der Bude isst, warme Stroopwafels vom Markt und Bitterballen als Begleiter zum Bier. Ein fester Bestandteil der Esskultur ist außerdem die indonesische Rijsttafel, ein Festmahl aus vielen kleinen Gerichten. Dazu gehört das Ritual des koffietijd — Kaffee mit einem Stück Kuchen zu festen Zeiten.

Am Königstag (27. April) feiert das ganze Land in Orange, mit Straßenmärkten, Bootskorsos und Musik; über das Jahr verteilt folgen das Amsterdam Dance Event, der Karneval im Süden und die Pride auf den Grachten. Prägend ist auch die berühmte niederländische Direktheit (directheid): Man sagt offen, was man denkt — nicht aus Unhöflichkeit, sondern aus einem Sinn für Ehrlichkeit und Effizienz. Für deutschsprachige Gäste ist dieser Ton meist vertraut und macht den Umgang angenehm unkompliziert.