Paraguay

Die UNESCO-Welterbe-Missionen La Santísima Trinidad de Paraná (gegründet 1706) und Jesús de Tavarangue (gegründet 1685) bei Encarnación sind die patrimoniale Visitenkarte Paraguays. Die Reducciones jesuíticas guaraníes des 17.-18. Jahrhunderts waren autarke Guaraní-Gemeinschaften unter Jesuitenführung — bis zur Vertreibung der Jesuiten aus dem spanischen Imperium 1767 brachte das System Barockarchitektur, Musik und Kunst hervor, in denen europäische Schulung und Guaraní-Handwerk verschmolzen. Trinidad bewahrt die spektakulärsten Ruinen, mit geschnitzten Sandsteinfriesen aus musizierenden Engeln, Glockentürmen und einer riesigen, dachlosen Kirche; Jesús hat die berührendere Atmosphäre einer unvollendeten Ruine. Beide liegen 28 km auseinander und lassen sich in einer Halbtagestour von Encarnación verbinden. Klang- und Lichtspiele in Trinidad an manchen Abenden.

Der Itaipú-Staudamm am Río Paraná zwischen Paraguay und Brasilien gegenüber Foz do Iguaçu ist das zweitgrößte Wasserkraftwerk der Welt nach den chinesischen Drei Schluchten. 1984 in Betrieb genommen und binational betrieben, ist die 196 Meter hohe Talsperre fast 8 km lang und besitzt 20 Generatoreinheiten; das Stauwasser reicht 170 km flussaufwärts. Kostenlose geführte Touren vom paraguayischen Besucherzentrum führen zum Aussichtspunkt Spillway, ins Maschinenhaus und zur abendlichen Beleuchtung des Staudamms. Ciudad del Este, die Gastgeberstadt, dient zugleich als Grenzhandelsstadt und als paraguayische Seite des Dreiländerecks — die meisten Reisenden verbinden den Itaipú-Besuch mit einem 15-km-Sprung über die Freundschaftsbrücke zur brasilianischen und argentinischen Seite der Iguazú-Wasserfälle.

Asunción, 1537 am Ostufer des Río Paraguay gegründet, ist eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte Amerikas. Der kleine historische Kern — die Casa de la Independencia (das Haus von 1772, in dem die Unabhängigkeitsbewegung des 14.-15. Mai 1811 angestoßen wurde), das Cabildo des 19. Jahrhunderts (heute Kulturmuseum), das Panteón Nacional de los Héroes (kleines italienisches Marmor-Pantheon zu Ehren von López und der Helden des Tripel-Allianz-Krieges), die Plaza de los Héroes — fügt sich in eine niedrig gebaute Hauptstadt, die auf die Costanera am Fluss, den lebendigen Mercado 4 (Tereré-Kräuter, Streetfood) und das Carmelitas-Viertel zum Abendessen öffnet.

Der Circuito de Oro ist eine etwa 200 km lange Schleife durch kleine Franziskaner- und Jesuitenstädte ein bis zwei Stunden östlich von Asunción. Areguá am Lago Ypacaraí ist die farbenfrohe Töpferstadt mit Erdbeerfeldern und einer steilen Kopfsteinpflaster-Hauptstraße; Itauguá ist das Zentrum der Ñandutí-Spitze (mit Festival im Juli); Caacupé beherbergt die große Wallfahrtsbasilika mit dem Marienfest am 8. Dezember; Yaguarón bewahrt einen der außergewöhnlichsten franziskanisch-barocken Innenräume des Landes, mit von Guaraní-Handwerkern geschnitzten Altären und Decken; Atyrá und Tobatí runden den Kreis ab. Klassischer 1–2-Tages-Ausflug ab Asunción mit Mietwagen oder organisierter Tour.

Der westliche Teil Paraguays — der Gran Chaco — gehört zu den letzten großen Wildnissen Südamerikas: 60 Prozent des Staatsgebiets, nur 3 Prozent der Bevölkerung, Trockendornenwald und Palmensavanne bis zur bolivianischen Grenze. Die Trans-Chaco-Straße (Ruta 9) durchquert in fast 800 km Asunción bis zur bolivianischen Grenze, mit den deutschsprachigen Mennonitenkolonien Filadelfia, Loma Plata und Neuland — gegründet ab 1927 von plautdietsch- und deutschsprachigen Mennoniten aus Russland und Kanada, mit eigener Molkerei-Genossenschaft Cooperativa Chortitzer (Trébol-Marke), Mennonitischem Museum Jakob Unger und deutschsprachigen Schulen — als einzigen dauerhaften Siedlungen. Der Defensores-del-Chaco-Nationalpark (780.000 Hektar) ist eines der größten Jaguar-Reservate des Subkontinents; der Chaco ist mit Allrad und erfahrenem Guide zu bereisen, am besten von Mai bis September (Trockenzeit).

Die paraguayische Kultur ist ungewöhnlich eigenständig auf dem Kontinent. Tereré — kalter Yerba-Mate mit medizinischen Yuyo-Kräutern, ganztägig im heißen Klima getrunken — ist die soziale Visitenkarte des Landes; die UNESCO erkannte die Tereré-Kultur 2020 als immaterielles Kulturerbe der Menschheit an. Die Küche — Sopa Paraguaya (das nationale Mais-Käse-Backwerk trotz des Namens), Chipa (die ringförmigen Käse-Maniokmehl-Brote), Mbeju, Milanesa, Asado — ist verlässlich und überall preiswert. Die Musik trägt das Guaraní-Erbe weiter: die paraguayische Harfe (Arpa paraguaya, mit dem klassisch-glockigen Pájaro Campana), die Polca paraguaya und die Guarania (die 1925 von José Asunción Flores erfundene Balladenform).