Cusco, Peru

Die Plaza de Armas ist der Mittelpunkt des Stadtlebens – flankiert von der Kathedrale (1654, Eintritt PEN 25, Innenraum mit kolonialem Gemäldezyklus und der berühmten 'Cusco-Schule' der Malerei) und der Jesuitenkirche La Compañía. Direkt darunter liegt das Qorikancha, der ursprüngliche Goldene Tempel der Sonne (Eintritt PEN 15) – das vielleicht reichste Gebäude des Inkareichs, dessen Mauern einst mit Goldplatten verkleidet waren; heute trägt es das Kloster Santo Domingo. In der Calle Hatunrumiyoc, eine Gasse nordöstlich des Platzes, befindet sich der berühmte zwölfeckige Stein in einer original erhaltenen Inkamauer – ein Klassiker für Geometrieinteressierte. Die Calle Loreto südlich der Plaza ist ein weiteres authentisches Inkamauersegment auf rund 200 Metern.

Sacsayhuamán (2 km nördlich der Plaza, im BTG enthalten, tägl. 07:00–18:00) ist die eindrucksvollste Inkafestung Cuscos – eine dreistufige Zickzack-Anlage aus bis zu 300 Tonnen schweren Kalksteinblöcken auf einem Hügel mit Stadtpanorama. Fußweg vom Zentrum: 30–40 Minuten bergauf. Die weiteren BTG-Stationen in unmittelbarer Umgebung sind Qenqo (felsgemeißelte Ritualkanäle, 4 km), Puca Pucara (roter Stein-Kontrollposten, 10 km) und Tambomachay (Inka-Quellheiligtum, 11 km) – sinnvoll an einem Halbtag mit Taxi oder Kombi (ca. PEN 40 für alle vier) kombiniert.

San Blas, nordöstlich des Zentrums auf einem steileren Hügel gelegen, ist das Künstler- und Handwerkerviertel Cuscos mit verwinkelten Kopfsteinpflastergassen, kleinen Werkstätten für Keramik, Textilien und Holzschnitzerei sowie der bemerkenswert kleinen Kirche San Blas (BTG) mit einer der schönsten Kanzeln aus kolonialem Holzschnitzwerk in Südamerika. Der Mirador Carmen Alto bietet den klassischen Blick über die roten Ziegeldächer der Altstadt auf die umliegenden Andengipfel. Abendrestaurants und kleine Bars konzentrieren sich hier stärker als im Hotelringsegment rund um die Plaza.

Das Heilige Tal (Valle Sagrado) ist 15–20 Kilometer nordwestlich von Cusco – man steigt dabei von 3.399 auf 2.700–2.900 Meter ab, was sich körperlich sofort bemerkbar macht. Pisac (32 km, ca. 1 Std. Fahrt) verbindet eine der größten Inka-Terrassenanlagen Perus mit einem lebhaften Handwerksmarkt im Ortszentrum (Dienstag, Donnerstag, Sonntag). Chinchero (28 km, 3.760 m, BTG) hat eine Kolonialkirche auf Inka-Fundamenten und aktive Webkooperativen. Moray (50 km, BTG) ist ein kreisrundes, mehrstufiges Terrassenfeld, das als Inka-Agrarforschungsanlage interpretiert wird. Ollantaytambo (70 km, BTG) ist zugleich das am besten erhaltene gelebte Inka-Stadtraster und der wichtigste Bahnhof für die Weiterfahrt nach Machu Picchu.

Machu Picchu ist per Bahn erreichbar: entweder ab Poroy-Bahnhof (3 km vom Cusco-Zentrum, 3,5 Std. Fahrt) oder – kürzer und empfehlenswerter – ab Ollantaytambo (1,5 Std.). PeruRail bietet drei Klassen: Expedition (einfach, ab ca. USD 45 einfache Fahrt), Vistadome (Panoramadach, USD 60–100) und Hiram Bingham (Luxuszug mit Mahlzeit, ab USD 450). Inca Rail ist die zweite Betreibergesellschaft mit ähnlichen Preiskategorien. In der Hochsaison (Juni–August) sind Tickets vier bis sechs Wochen im Voraus ausverkauft – Buchung unter perurail.com oder incaail.com ist dringend empfohlen. Der Eintrittszugang zur Stätte selbst (Machu Picchu) läuft über das gesonderte Reservierungsportal machupicchu.gob.pe – Zeitfenstertickets und Bahnbuchung sind getrennte Vorgänge.

Auf 3.399 Metern ist Höhenanpassung keine Frage der Fitness, sondern der Akklimatisierung. Typische Beschwerden am ersten Tag: Kopfschmerzen, Kurzatmigkeit beim Treppensteigen, Schlafstörungen, Appetitlosigkeit. Empfehlungen: ersten Tag ruhig verbringen, keinen Alkohol trinken, viel Wasser, Mate de Coca (in jedem Hotel kostenlos angeboten). Ibuprofen gegen Kopfschmerzen wirkt gut; Diamox (Acetazolamid) kann auf Rezept in deutschen Apotheken vor der Reise beschafft werden – in Peru in Apotheken unter dem Namen Diamox ohne Rezept erhältlich (ca. PEN 8–15 für 10 Tabletten). Erste Nacht im Heiligen Tal statt direkt in Cusco zu verbringen (200–700 m tiefer) ist eine bewährte Strategie. Wer sich am zweiten Tag fit fühlt, kann die Außenstätten angehen; Wanderungen auf Machu Picchu erst ab Tag drei planen.

Cuscos Küche ist andinisch mit kolonialen Einflüssen. Cuy al horno (Meerschweinchen aus dem Ofen, PEN 80–120) ist das bekannteste regionale Gericht – für Europäer ungewohnt, aber in der Altstadt in den besser bewerteten Restaurants gut zubereitet. Chicharrón de cerdo (gebratenes Schwein mit weißem Mais und Kartoffeln) ist das klassische Frühstücksgericht. Chicha morada (lila Maisgetränk, kalt und süß) und Chicha de jora (vergoren, aus Gelbmais) sind die traditionellen Getränke. Der Mercado San Pedro (Calle Santa Clara, ab 06:00 geöffnet, Empfehlung: Frühstück dort) bietet frisches Obst, Bäckerei und günstige Mittagsmenüs in der Halle. Für ein Abendessen mit Niveau ohne Tourismusfalle: Patio del Ekeko oder Cicciolina (Trompetería 393).

Der Flughafen Alejandro Velasco Astete (CUZ) liegt 3 km südöstlich des Zentrums – Taxi ca. 10 Minuten (PEN 15–25). LATAM und Sky Airline verbinden Lima–Cusco in 1 Stunde 25 Minuten. Von Lima aus fliegen Condor (ab Frankfurt) und Lufthansa (ab Frankfurt, in Codeshare) nach Lima; Direktflüge Frankfurt–Lima betragen ca. 13–14 Stunden. Busverbindungen ab Cusco: Puno (5–6 Std.), Arequipa (5–6 Std., Overnight-Busse empfehlenswert), Lima (21 Std., nur für Reisende ohne Flugangst geeignet). Trevas del Sur, Cruz del Sur und Oltursa sind die verlässlichsten Busunternehmen. Vom Busbahnhof (Terminal Terrestre, 3 km südwestlich) fahren Taxis für PEN 15–20.