Taiwan

Taipei verbindet Tradition und Moderne mit einer Selbstverständlichkeit, die deutschsprachige Reisende beeindruckt. Der Wolkenkratzer Taipei 101 (508 m, von 2004 bis 2010 das höchste Gebäude der Welt — die Schweizer Maurer Söhne Engineering wirkte an der Glasfassade mit) dominiert die Skyline und beherbergt im 89. Stock eine Aussichtsplattform mit Sicht über den gesamten Taipei-Becken; daneben stehen jahrhundertealte Tempel, in denen morgens die Räucherstäbchen brennen. Die Nachtmärkte definieren die Stadtkultur: Shilin (das größte und touristischste, mit Hunderten Essensständen), Raohe (kompakter, mit Tempeltoren an beiden Enden) und Ningxia (lokal, traditionell). Das Nationale Palastmuseum (Gugong) im Norden der Stadt zeigt die weltweit bedeutendste Sammlung kaiserlicher chinesischer Kunst — über 700.000 Stücke, die 1948/49 vor der kommunistischen Machtübernahme aus dem Pekinger Palastmuseum nach Taiwan gerettet wurden. Der Longshan-Tempel im Stadtteil Wanhua ist ein lebendiges religiöses Zentrum aus dem 18. Jahrhundert. Die Beitou-Thermalbäder im Norden nutzen vulkanisches Wasser — mit öffentlichen Bädern, Badehäusern und Onsen-Resorts, die für Gäste aus Baden-Baden, Bad Gastein oder Bad Ragaz sofort vertraut wirken. Die Taipei-MRT (U-Bahn) ist hocheffizient, englisch beschildert und mit der kontaktlosen EasyCard bezahlbar — vergleichbar mit Wiener U-Bahn oder Münchner S-Bahn, jedoch günstiger.

Die Taroko-Schlucht im gleichnamigen Nationalpark an der Ostküste ist Taiwans dramatischste Naturkulisse — ein 19 km langer Marmorcanyon, vom Liwu-Fluss aus der zentralen Bergkette herausgewaschen, mit senkrechten Wänden von mehreren hundert Metern Höhe. Der Park gehört zu den meistbesuchten Schutzgebieten Asiens und ist mit dem Zug von Taipei in zwei Stunden nach Hualien (gefolgt von Bus oder Mietroller) gut erreichbar. Der Shakadang-Pfad führt entlang eines kristallklaren Flusses durch Marmorformationen — leicht zu bewältigen und für jeden Fitnessgrad geeignet. Der anspruchsvollere Zhuilu-Old-Trail erfordert Genehmigung und führt entlang einer Steilwand, die jenseits aller Vorstellungen wirkt. Die Frühlingstempel-Klosteranlage (Eternal Spring Shrine) ist hinter einem Wasserfall in den Felsen geschlagen. Wer mehr Zeit hat, übernachtet in einer der Lodges in Hualien, fährt mit dem Roller durch die Tunnel und über die Brücken der Schlucht und kombiniert mit der Ostküstenstraße Highway 11 nach Süden — eine der landschaftlich schönsten Küstenstraßen Asiens. Die nahegelegene Stadt Hualien ist außerdem Ausgangspunkt für Walbeobachtungstouren (Pottwale, Delfine, in der Saison Mai bis Oktober). Beste Reisezeit: November bis April (trocken, kühl); Sommer feucht, Taifun-Risiko August/September.

Die Nachtmärkte sind das Herz der taiwanischen Esskultur — ein Konzept, das in Deutschland, Österreich und der Schweiz keine direkte Entsprechung hat. Hunderte Stände entlang einer Marktstraße, geöffnet von späten Nachmittag bis Mitternacht, mit überwältigender Vielfalt: Xiao Long Bao (gefüllte Suppen-Teigtaschen), Gua Bao (Schweinebauch im gedämpften Brötchen — Taiwans Antwort auf den Burger), Austern-Omelette, Stinky Tofu (fermentierter Tofu, frittiert — der Geruch ist heftig, der Geschmack erstaunlich), Frühlingszwiebel-Pfannkuchen, Bubble Tea (in Taichung in den 1980er-Jahren erfunden), gegrillte Tintenfische, Salt-and-Pepper-Hähnchen — und Hunderte regionaler Spezialitäten. Jeder Markt hat seinen Charakter: Shilin in Taipei ist das größte und touristischste, mit Volksfest-Atmosphäre und Spielhallen; Raohe ist kompakter und atmosphärischer; Fengjia in Taichung ist Taiwans größter Markt und experimenteller; Liuhe in Kaohsiung ist die südliche Variante mit Meeresfrüchten; und der nördliche Keelung Miaokou-Markt am Hafen wird vor allem für seine frischen Fisch-Spezialitäten geschätzt. Die Preise sind im Vergleich zu Asiens entwickelten Volkswirtschaften erstaunlich niedrig — eine sättigende Hauptmahlzeit kostet meist nur einige Dollar. Märkte öffnen täglich (außer bei Taifun); Wochenenden bringen die größte Vielfalt, aber auch die größte Menge.

Der Sun-Moon-See (Riyuetan) in der zentralen Bergkette ist mit 7,9 km² Fläche Taiwans größtes Binnengewässer, auf 748 m Höhe gelegen, oft in Morgennebel gehüllt und von bewaldeten Bergen umgeben. Der Name leitet sich aus der Form ab — die östliche Hälfte rund wie die Sonne, die westliche halbmondförmig. Die indigene Thao-Gemeinschaft lebt seit Jahrhunderten am Ufer und betreibt heute Souvenir-Werkstätten, kleine Restaurants mit Wildschwein und Bambus-Reis sowie Bootsanleger. Reisende erkunden den See per Fahrradweg (rund 30 km Rundkurs auf eigener Trasse, ausgezeichnet als eine der landschaftlich schönsten Radstrecken Asiens), per Touristenboot (Stopps auf der Insel Lalu und an mehreren Tempeln) oder per Seilbahn zum Formosan Aboriginal Culture Village. Der Wenwu-Tempel im Norden ragt mit gewaltigen Löwenstatuen über die Uferpromenade; der Xuanzang-Tempel beherbergt buddhistische Reliquien und bietet Panoramablick. Die Region produziert hervorragenden Hochgebirgs-Oolong-Tee — die kleinen Teehäuser am Ufer sind ideal für eine Pause. Anreise mit Bus von Taichung HSR-Bahnhof in etwa 80 Minuten. Übernachtung in Lodges, Familienpensionen oder Resort-Hotels mit heißen Quellen und See- und Bergblick. Werktagvormittage vor Ankunft der Tagesgruppen sind die ruhigsten Stunden.

Das Alishan-Gebiet im zentraltaiwanischen Hochland ist berühmt für drei Dinge: die historische Schmalspurbahn (Alishan Forest Railway) von Chiayi durch tropische Tieflandwälder bis auf 2.216 m Höhe — durch 49 Tunnel und über 77 Brücken in 72 km, eine der schönsten und technisch bemerkenswertesten Bergbahnstrecken Asiens; den Sonnenaufgang über dem Wolkenmeer (Yunhai), für den Reisende vor Tagesanbruch in den kleinen Sonnenaufgangs-Zug nach Zhushan steigen, von wo aus Berggipfel als Inseln aus den Wolken ragen — ein Bild, das vielen Reisenden in Erinnerung bleibt; und den Hochgebirgs-Oolong-Tee (Alishan Gao Shan Cha), der auf den Terrassen der Region wächst und zu den geschätztesten Tees Taiwans zählt. Die Wanderwege durch die Zypressenwälder mit Bäumen über 2.000 Jahre alt sind selbst im Hochsommer kühl und duften nach Holz. Anreise: HSR-Hochgeschwindigkeitszug von Taipei nach Chiayi (90 Minuten), Bus oder Schmalspurbahn nach Alishan (etwa drei Stunden). Übernachtung in den Berg-Hotels innerhalb des Schutzgebiets oder günstiger im Tal. Beste Reisezeit März bis April (Kirschblüte) und Oktober bis Dezember (klare Sicht).

Die Ostküstenstraße (Highway 11) zwischen Hualien und Taitung gehört zu den landschaftlich beeindruckendsten Küstenstraßen Asiens — die zentrale Gebirgskette stürzt im Westen ab, der Pazifik öffnet sich im Osten, dazwischen verläuft eine zweispurige Straße über 180 km mit Aussichtspunkten, kleinen Fischerhäfen und Reisefeldern. Die Region wird von mehreren indigenen Volksgruppen bewohnt (Amis, Bunun, Truku) und ist deutlich weniger besucht als die Westküste. Sanxiantai (San-Hsien-Tai), eine durch eine Acht-Bogen-Brücke mit dem Festland verbundene kleine Insel mit Leuchtturm, ist eine der populärsten Sehenswürdigkeiten. Shihtiping ist bekannt für seine Vulkanfelsen und Gezeitentümpel. Dulan ist ein Künstler- und Surferdorf mit Café-Szene, Galerien und konstanten Wellen. Taitung im Süden bildet die Basis für Ausflüge zur Insel Green Island (Vulkaninsel mit heißen Quellen, Schnorcheln, Tauchen, per Fähre erreichbar) oder Orchid Island (Lanyu, Heimat der Tao-Indigenen). Die beste Art der Erkundung ist mit Mietroller oder Mietwagen — in eigenem Tempo, mit Stopps an kleinen Fischerhäfen für gegrillten Tintenfisch und frischen Fisch. Übernachtungen in B&Bs (Minsu) bei taiwanischen Familien sind eine eigene Reise-Erfahrung.

Tainan im Südwesten Taiwans ist die älteste Stadt der Insel und war bis 1885 ihre Hauptstadt — die Schichten der Geschichte sind hier sichtbar wie nirgendwo sonst: die Festung Anping (ehemals Fort Zeelandia, heute Museum mit Turm und Blick auf die Küste), Tempel und Stadttore aus der Qing-Dynastie, historische Architektur aus dem frühen 20. Jahrhundert und traditionelle Stadtviertel, in denen das Leben weiterläuft wie seit Generationen. Das nahegelegene Anping Tree House zeigt ein altes Lagergebäude, das Banyan-Wurzeln über Jahrzehnte zurückerobert haben — ein Bild wie aus Angkor Wat. Die Tempeldichte in Tainan übertrifft jede andere Stadt Taiwans; der Confucius-Tempel mit seinem ruhigen Garten ist einer der ältesten konfuzianischen Tempel in Taiwan. Tainan reklamiert für sich die ältesten und besten Speisen der Insel: das beste Rindersuppen-Frühstück, das beste „Coffin Bread" (eine ausgehöhlte Toastscheibe mit Curry-Füllung) und unzählige traditionelle Snacks, die nirgendwo sonst zu finden sind. Die Nachtmärkte sind weniger touristisch als jene in Taipei und konzentrieren sich auf lokale Spezialitäten. HSR-Anbindung Taipei–Tainan in 105 Minuten.

Kenting auf der Hengchun-Halbinsel an der Südspitze Taiwans ist die einzige tropische Strandregion der Insel — warmes, klares Wasser, Korallenriffe, weiße Sandstrände und eine deutlich entspanntere Atmosphäre als das ansonsten zurückhaltende Taiwan. Der Kenting-Nationalpark schützt die Felsküsten und Wälder; Baisha (South Bay) ist der Hauptbadestrand mit Wassersport, kleineren Buchten erreichbar per Roller. Die Hauptstraße Kenting Street verwandelt sich abends in einen Fußgänger-Nachtmarkt mit Essensständen, Bars und Souvenirläden, der vor allem während der Sommerferien und an Feiertagen voll ist. Der Eluanbi-Leuchtturm markiert die Südspitze Taiwans, mit Küstenwanderwegen und Pazifikblick. Der Longpan-Park bietet eine Weidelandschaft, die direkt in Steilküsten übergeht. Schnorcheln und Tauchen erschließen Korallengärten in den geschützten Zonen des Schutzgebiets. Das jährliche Spring Scream-Musikfestival im April macht Kenting für ein Wochenende zum Anziehungspunkt für taiwanische und internationale Besucher, die einen Strandurlaub mit Live-Musik suchen. Anreise: HSR von Taipei nach Zuoying (Kaohsiung) in 90 Minuten, dann Bus nach Kenting in 2,5 Stunden — oder Mietwagen für die ganze Tour mit der landschaftlich schönen Bergstraße über die Halbinsel.