Pattaya

Der Pattaya-Strand, die zentrale geschwungene Bucht der Stadt, wird von einer durchgehenden Promenade mit Hotels, Restaurants, Liegestuhlverleihern und Wassersportanbietern für Parasailing, Jetski und Bananenboot-Fahrten gesäumt. An ihrem südlichen Ende bildet die Walking Street Pattayas führende Unterhaltungsmeile — eine fußgängerfreundliche Straße, die jeden Abend für den Fahrzeugverkehr gesperrt wird und voller Bars, Live-Musik-Lokale, Restaurants und Streetfood-Stände ist, die bis weit in die Nacht hinein belebt bleiben und sowohl Touristen als auch die beachtliche Auswanderergemeinde der Stadt anziehen. Tagsüber ist dieselbe Straße ruhig genug für einen gewöhnlichen Spaziergang und Fotos ihrer Leuchtreklamen. Die Beach Road entlang der gesamten Bucht ist Pattayas Hauptachse für Einkaufen, Gastronomie und Verkehr, bedient von regelmäßigen Songthaew-Sammeltaxirouten.

Das 1981 begonnene und noch immer im Bau befindliche Sanctuary of Truth ist ein vollständig aus Holz errichtetes Bauwerk, das über 100 Meter von der Küste aufragt, durchgehend mit traditionellen thailändischen, Khmer-, chinesischen und hinduistischen religiösen und mythologischen Motiven geschnitzt und ohne einen einzigen Metallnagel zusammengefügt, nach traditionellen thailändischen Verbindungstechniken. Als philosophisches Denkmal für südostasiatische Kunst, Kultur und alte Weisheit konzipiert und keine funktionierende Tempelanlage, wird es von einem Team von Handwerkern gepflegt, die täglich weiterschnitzen und restaurieren; traditionelle thailändische Tanzaufführungen und Elefantenbegegnungen finden auf dem umliegenden Gelände statt. Es zählt zu Thailands architektonisch ungewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten und lohnt allein für die Schnitzdetails mindestens zwei Stunden.

Der botanische Garten Nong Nooch, etwa zwanzig Minuten südlich des Zentrums von Pattaya, verbindet gepflegte formale Gartenanlagen — einen französischen Garten, einen Kaktusgarten, eine Orchideenzucht und eine der weltweit größten Palmfarn-Sammlungen — mit täglichen Kulturshows mit traditionellem thailändischem Tanz, Muay-Thai-Vorführungen und Elefantendarbietungen. Die Größe der Anlage lohnt einen Halbtagesbesuch, mit Straßenbahntouren für alle, die nicht das gesamte Gelände zu Fuß erkunden möchten; die Kombination aus Gartenbau und Kulturprogramm macht ihn sowohl für fotografieinteressierte Besucher als auch für Familien beliebt.

Koh Larn (Coral Island), in rund dreißig Minuten mit dem Schnellboot oder mit einer langsameren Passagierfähre vom Bali-Hai-Pier am südlichen Ende des Pattaya-Strands erreichbar, bietet das klare, türkisfarbene Wasser und den weißen Sand, die die Strände auf dem Festland so nicht bieten, mit mehreren benannten Stränden (darunter Tawaen, Samae, Nual und Ta Yai), die von belebt und erschlossen bis deutlich ruhiger reichen. Schnorcheln, Parasailing und Glasbodenboot-Touren sind an den Hauptstränden weit verbreitet, und einfache Fischrestaurants säumen die Küste am Tawaen Beach, dem beliebtesten Abschnitt der Insel. Die meisten Besucher machen aus Koh Larn einen Tagesausflug, doch einfache Gästehäuser stehen für Übernachtungen fernab vom betriebsameren Tempo des Festlands zur Verfügung.

Der unmittelbar südlich des Zentrums gelegene Jomtien-Strand bietet einen längeren und merklich ruhigeren Küstenabschnitt mit stärker wohnlichem und langzeitorientiertem Charakter, beliebt bei Familien, Kitesurfern (stetiger Wind macht ihn außerhalb der Monsunzeit zu einem der besseren Kitesurf-Spots Thailands) und Ruheständlern, die von den im Landesüberblick hervorgehobenen niedrigeren Lebenshaltungskosten und den Langzeit-Ruhestandsvisa-Optionen angezogen werden. Der Big-Buddha-Hügel (Wat Phra Yai), ein aktiver buddhistischer Tempel auf einem Hügel zwischen Pattaya und Jomtien, wird von einer großen goldenen sitzenden Buddha-Statue gekrönt und bietet weite Ausblicke über beide Buchten, dazu eine funktionierende Tempelanlage, die einen respektvollen Besuch abseits des Aussichtspunkts lohnt. Der internationale Flughafen U-Tapao (UTP), etwa fünfundvierzig Minuten südlich der Stadt, bietet eine kleinere, aber wachsende Zahl direkter internationaler Verbindungen — für Reisende aus dem deutschsprachigen Raum meist über Bangkoks Flughäfen Suvarnabhumi oder Don Mueang, von wo aus Bus, Taxi oder die Bahnverbindung U-Tapao Rayong-Pattaya Airport Link nach Pattaya führen.