Prag, Tschechien

Auf dem Hügel über der Moldau thronend, ist die Prager Burg die größte zusammenhängende Burganlage der Welt und seit über tausend Jahren der Sitz der tschechischen Macht — heute das Amt des Präsidenten. In ihrem Herzen ragt der Veitsdom auf, ein gotisches Meisterwerk, an dem Jahrhunderte gebaut wurde, mit leuchtenden Glasfenstern (darunter eines von Alfons Mucha), der juwelengeschmückten Wenzelskapelle und einem Turmblick über die Stadt. Die Anlage umfasst auch den Alten Königspalast mit seinem riesigen Wladislawsaal, die romanische St.-Georgs-Basilika und das bezaubernde Goldene Gässchen, eine Reihe winziger, bunt gestrichener Häuschen aus dem 16. Jahrhundert (eines mietete einst Franz Kafka). Am Tor findet die Wachablösung statt, und die Burggärten und das umliegende Hradschin-Viertel mit der spektakulären barocken Bibliothek des Klosters Strahov und der Wallfahrtskirche Loreto belohnen einen ganzen Vormittag, bevor man zum Fluss hinabsteigt.

Die Karlsbrücke ist Prags beliebtestes Wahrzeichen — eine steinerne Brücke aus dem 14. Jahrhundert, gesäumt von dreißig barocken Heiligen, die die Altstadt mit der Kleinseite unterhalb der Burg verbindet. Tagsüber ist sie eine belebte Promenade aus Künstlern und Straßenmusikern; im Morgengrauen ist sie fast leer und schlicht zauberhaft, die Statuen vor Nebel und Türmen silhouettiert. Auf der Altstädter Seite führen die schmalen mittelalterlichen Gassen zum Altstädter Ring, einem der schönsten Europas — umringt von den gotischen Türmen der Teynkirche, pastellfarbenen Barockpalästen und Straßencafés und beherrscht von der Astronomischen Uhr (dem Orloj) am Altstädter Rathaus, vor der sich zu jeder Stunde eine Menge versammelt, um den Apostelumzug des mittelalterlichen Uhrwerks zu sehen. Der Rathausturm bietet den klassischen Blick über die Dächer. Die umliegende Altstadt ist ein Vergnügen zum Umherstreifen, ihre Gassen öffnen sich auf versteckte Höfe, Kirchen und die Jugendstilpracht des nahen Gemeindehauses.

Jenseits der Hauptsehenswürdigkeiten hat jedes Viertel Prags seinen eigenen Charakter. Das Jüdische Viertel Josefov, in die Altstadt eingebettet, bewahrt eine der bedeutendsten jüdischen Stätten Europas — eine Reihe historischer Synagogen (darunter die gotische Altneu-Synagoge, die älteste noch genutzte Europas) und den zutiefst bewegenden Alten Jüdischen Friedhof mit seinen Tausenden schief stehenden Grabsteinen, über Jahrhunderte geschichtet. Jenseits des Flusses, unterhalb der Burg, ist die Kleinseite (Malá Strana) ein barockes Juwel aus Palästen, Kirchen (das grünkuppelige St.-Nikolaus), terrassierten Gärten, der bunten Lennon-Mauer und der grünen Insel Kampa. Südlich der Altstadt liegt im Mittelpunkt der Neustadt der breite, abfallende Wenzelsplatz — mehr Boulevard als Platz, Bühne der tschechischen Geschichte und heute gesäumt von Läden, Hotels und dem Nationalmuseum —, während am Ufer Frank Gehrys geschwungenes ‚Tanzendes Haus' und die Bauernmärkte und Bars der Promenade stehen.

Prags Freuden drehen sich ebenso um Atmosphäre wie um Monumente. Tschechien hat das Pilsner erfunden und trinkt mehr Bier pro Kopf als jedes andere Land der Erde, und Prags Bierhallen und Kneipen — von der historischen Brauerei U Fleků bis zu unzähligen Stammlokalen (hostinec) — schenken hervorragendes, berühmt günstiges Bier aus, dazu deftige tschechische Küche: Schweinsbraten mit Knödeln und Sauerkraut (vepřo-knedlo-zelo), Gulasch, Svíčková und Trdelník von den Straßenständen. Die Stadt ist auch eine Hauptstadt der klassischen Musik, mit Konzerten in barocken Kirchen und dem prächtigen Rudolfinum und einem Mozart-Bezug (Don Giovanni wurde hier uraufgeführt), dazu eine lebendige Café-Tradition und eine wachsende Craft-Beer- und Gastronomieszene. Außerhalb der Stadt erreichen leichte Tagesausflüge die mittelalterliche Silberstadt Kutná Hora mit ihrer unheimlichen Knochenkapelle (dem Beinhaus von Sedlec), das märchenhafte Flussstädtchen Český Krumlov und das elegante Kurstädtchen Karlovy Vary — alle mit Zug oder Tour erreichbar.