Zypern

Der Archäologische Park von Paphos ist UNESCO-Welterbe und bewahrt einige der schönsten römischen Mosaiken des gesamten östlichen Mittelmeerraums. Die Häuser des Dionysos, des Theseus und des Aion präsentieren mythologische Szenen — den Triumph des Dionysos, Pyramus und Thisbe, Narziss — in Farben, die für Bodenbeläge aus dem 2. bis 4. Jahrhundert n. Chr. erstaunlich lebendig sind. Wenige Kilometer entfernt erhebt sich der Fels von Petra tou Romiou, der mythologische Geburtsort der Aphrodite, bei Sonnenuntergang in einer archaischen Schönheit aus dem Meer. Die Königsgräber (4. Jahrhundert v. Chr., in Felswände gehauen), das Haus des Orpheus und das Schloss von Paphos am Hafen ergänzen einen archäologisch einzigartigen Tag.

Das Troodos-Massiv erhebt sich auf fast 2.000 Meter im Herzen der Insel und beherbergt zehn byzantinische Scheunendachkirchen, die gemeinsam als UNESCO-Welterbe ausgezeichnet sind. Diese kleinen, unscheinbaren Steingebäude — ihr niedriges Dach reicht fast bis zum Boden — verbergen Freskenzyklen von musealer Qualität aus dem 11. bis 16. Jahrhundert. Die Kirche Panagia Forviotissa in Asinou (12.–16. Jahrhundert) und die Kirche Agios Nikolaos tis Stegis (11.–17. Jahrhundert) sind die eindrucksvollsten. Die Bergdörfer Kakopetria, Pedoulas und Omodos mit ihren gepflasterten Gassen und traditionellen Tavernen sind angenehme Zwischenstopps. Im Winter öffnet der Skibereich auf dem Olympos — eine eigentümliche Erfahrung auf einer Mittelmeerinsel.

Nikosia (Lefkosia auf Griechisch, Lefkoşa auf Türkisch) ist seit 1974 die letzte geteilte Hauptstadt der Welt. Die UN-Pufferzone verläuft mitten durch die Altstadt; der Grenzübergang auf der Ledra Street dauert mit gültigem Reisepass wenige Sekunden. Der Kontrast zwischen dem griechisch-zypriotischen Süden und dem türkisch-zypriotischen Norden ist unmittelbar spürbar. Im Süden: das Zypern-Museum (bedeutendste archäologische Sammlung der Insel, rund 2.000 Terrakottafiguren aus Agia Irini) und die Kathedrale des Heiligen Johannes mit barocken Fresken. Im Norden: die Selimiye-Moschee (die ehemalige gotische Sophienkathedrale der Lusignans, eines der schönsten gotischen Bauwerke des östlichen Mittelmeerraums) und der Büyük Han, eine prächtige osmanische Karawanserei von 1572, heute Kunstzentrum. Die venezianischen Stadtmauern des 16. Jahrhunderts umschließen beide Seiten.

Zyperns Ostküste rund um Ayia Napa und Protaras zählt zu den klarsten Gewässern des Mittelmeers. Nissi Beach ist der bekannteste Strand; die ruhigeren Buchten Fig Tree Bay und Konnos Bay in Protaras eignen sich besser für Familien und Erholungssuchende. Kap Greco im Südosten ist ein Schutzgebiet mit Meereshöhlen (per Boot oder beim Schnorcheln erreichbar), Klippenwanderwegen und hervorragenden Tauchmöglichkeiten. Die Lara Bay auf der Akamas-Halbinsel ist ein geschützter Nistplatz für Karettschildkröten — ohne Touristeninfrastruktur, nur per Geländefahrzeug oder Boot erreichbar.

Die zyprische Küche ist großzügiger mit Zitrone und Kräutern als die griechische und dreht sich um das Meze-Format: Dutzende kleiner Gerichte, die über zwei bis drei Stunden serviert werden. Gegrillter Halloumi, Loukanika-Würste, Sheftalia, Keftedes, Kleftiko (stundenlang im Lehmtopf geschmortes Lammfleisch) und frische Meeresfrüchte bilden das Kernrepertoire. Commandaria, ein lieblicher Dessertwein aus Dörfern südlich des Tróodos, ist mit großer Wahrscheinlichkeit der älteste benannte Wein der Welt — Richard Löwenherz lernte ihn 1191 während des Dritten Kreuzzugs auf Zypern kennen. Die Weinstraße durch Omodos, Lofou und Vouni ist besonders lohnend im Herbst. Lefkara ist berühmt für handgefertigte Spitze (UNESCO-Immaterielles Kulturerbe) und Silberschmiedearbeiten.