Jepang

Ribuan gerbang torii merah oranye di Fushimi Inari Taisha menanjak di Gunung Inari sepanjang jalur pulang-pergi 2-3 jam, gratis dan buka 24 jam — datang sebelum jam 7 pagi atau setelah matahari terbenam untuk melihat gerbang-gerbang bawah tanpa kerumunan yang memadati kilometer pertama sejak menjelang siang. Kinkaku-ji, Paviliun Emas, adalah destinasi satu bangunan satu foto, paling indah di pagi cerah saat lapisan emasnya terpantul di kolam sekelilingnya (tiket masuk 500 yen, tidak ada akses ke bagian dalam — kuil hanya dilihat dari jalur yang ditentukan). Hutan bambu Arashiyama, beberapa menit jalan kaki dari halte akhir trem Randen, benar-benar memesona saat fajar dan benar-benar penuh sesak menjelang pukul 10 pagi — lebih baik digabung dengan taman Kuil Tenryu-ji (situs Warisan Dunia UNESCO) dan Jembatan Togetsukyo daripada hanya mengunjungi hutan bambunya saja. Gion, distrik geisha Kyoto, memberi imbalan bagi yang berjalan santai malam hari di Hanamikoji-dori dengan peluang melihat geiko atau maiko yang sedang menuju janji temu — memotret mereka langsung kini dibatasi peraturan setempat di sebagian distrik, aturan yang layak dihormati.

Perempatan Shibuya menampung hingga 3.000 pejalan kaki dalam satu kali lampu hijau, paling bagus difoto dari dek observasi Shibuya Sky atau kedai Starbucks yang menghadap perempatan; patung anjing Hachiko di dekatnya tetap jadi titik janji temu paling diandalkan di Tokyo. Shinjuku terbagi antara distrik hiburan Kabukicho yang bermandi neon (paling baik dikunjungi awal malam, sebelum semakin riuh larut malam) dan gang-gang kecil penuh atmosfer Golden Gai dengan bar berkapasitas enam orang, yang biasanya mengenakan biaya duduk kecil sebagai syarat mendapatkan kursi bar. Toko elektronik dan anime bertingkat di Akihabara (Yodobashi Camera, Mandarake) melayani penggemar berat maupun yang sekadar penasaran, dan kafe maid serta arcade game melengkapi pengalaman yang tak ditemukan di bagian kota mana pun. Kuil Meiji, tersembunyi di hutan 700.000 pohon yang disumbangkan warga dari seluruh negeri pada 1920, hanya lima menit jalan kaki dari Jalan Takeshita di Harajuku — peralihan mendadak dari ketenangan hutan ke hiruk-pikuk mode anak muda adalah bagian dari pengalaman Tokyo itu sendiri.

Musim pendakian resmi Gunung Fuji berlangsung dari awal Juli hingga awal September, saat pondok gunung, pos pertolongan pertama, dan transportasi umum ke titik awal beroperasi — pendakian di luar periode ini hanya untuk pendaki berpengalaman dan aktif tidak dianjurkan otoritas setempat karena risiko cuaca. Jalur Yoshida, yang paling populer dari empat jalur, memakan waktu 5-7 jam mendaki dan 3-5 jam turun dari stasiun kelima, dengan target tradisional berangkat sebelum fajar untuk mencapai puncak saat matahari terbit (goraiko) — tempat di pondok gunung (10.000-13.000 yen) sebaiknya dipesan seminggu sebelumnya saat musim ramai, bukan mencoba menuntaskan semuanya dalam satu malam. Bagi mayoritas pengunjung yang tidak akan mendaki, kawasan Fuji Five Lakes (khususnya Kawaguchiko) menawarkan pemandangan yang selalu fotogenik, Pagoda Chureito membingkai Fuji dengan bunga sakura atau warna musim gugur tergantung musim, dan perjalanan perahu di Danau Ashi di Hakone menghadirkan Fuji sebagai latar di hari cerah — hari yang benar-benar cerah lebih jarang daripada yang disiratkan foto-foto, jadi merencanakan dua kali kesempatan mengamati meningkatkan peluang.

Berendam di onsen memiliki etiket yang tidak bisa ditawar: mandi dan bilas tubuh dengan bersih di bawah pancuran sebelum masuk ke kolam bersama, jangan pernah biarkan handuk kecil penutup badan menyentuh air, dan ikat rambut panjang. Tato masih dibatasi di banyak onsen tradisional (secara historis dikaitkan dengan yakuza), meski tempat yang ramah tato kini makin banyak ditandai dan didaftar di aplikasi serta situs web khusus — layak dicek dulu bila hal ini penting bagi Anda. Hakone, 90 menit naik kereta dari Tokyo, memadukan menginap di ryokan dengan onsen dan pemandangan Fuji dari sejumlah titik pemandian, ditambah Museum Terbuka Hakone. Kusatsu di Prefektur Gunma terkenal dengan yubatake ('ladang air panas') di pusat kotanya dan salah satu sumber panas bumi alami terkuat di Jepang. Beppu di Kyushu menawarkan delapan 'neraka' geotermal terpisah (jigoku) untuk dilihat, bukan direndam, di samping infrastruktur pemandiannya sendiri yang luas. Taman Monyet Jigokudani dekat Nagano, tempat monyet salju liar berendam di kolam panas bumi mereka sendiri setiap musim dingin, adalah pertemuan satwa liar yang benar-benar unik, bukan momen foto yang direkayasa.

Jaringan shinkansen menghubungkan Tokyo dan Kyoto dalam waktu kurang dari 2,5 jam serta Tokyo dan Hiroshima dalam kurang dari 4 jam, dengan keberangkatan tiap 10-15 menit di jalur Tokaido yang paling sibuk, dan ketepatan waktu yang diukur dalam hitungan detik, bukan menit. JR Pass (7, 14, atau 21 hari berturut-turut) mencakup perjalanan tanpa batas di sebagian besar jalur JR dan shinkansen (kecuali kereta tercepat Nozomi dan Mizuho), dan kini bisa dibeli baik secara daring sebelum keberangkatan maupun di stasiun-stasiun besar di Jepang, meski pembelian di muka biasanya lebih murah — pass ini hanya menguntungkan untuk perjalanan jarak jauh sungguhan antar banyak kota; satu perjalanan pulang-pergi Tokyo-Kyoto-Tokyo saja sering kali lebih murah bila membeli tiket satuan. Reservasi kursi (gratis dengan pass, dengan biaya kecil tanpa pass) sebaiknya dipesan lebih dulu pada periode puncak (Golden Week awal Mei, Obon pertengahan Agustus, Tahun Baru). Kartu IC (Suica, Pasmo) berfungsi di semua kereta lokal, metro, dan bus di seluruh negeri, dan menjadi pembelian yang lebih berguna bagi siapa pun yang tidak merencanakan perjalanan besar antar kota.

Ramen bervariasi menurut daerah dan lebih baik dicari berdasarkan gayanya, bukan diperlakukan sebagai satu hidangan: tonkotsu dari Hakata (Fukuoka) adalah kaldu tulang babi yang kaya, secara tradisional disajikan dengan mi tipis dan tambahan mi gratis (kaedama); ramen miso Sapporo menambahkan pasta kedelai fermentasi dan sering jagung serta mentega, cocok dengan musim dingin Hokkaido yang keras; ramen shoyu Tokyo memakai kaldu berbasis kecap asin yang bening sebagai titik acuan yang biasanya dijadikan pembanding gaya-gaya daerah lain. Kaiseki, tradisi multi-hidangan formal Kyoto, menyusun sajian berdasarkan metode memasak dan musim, bukan jenis hidangan, biasanya berbiaya 15.000-30.000 yen per orang di ryotei sungguhan dan memerlukan reservasi jauh hari. Izakaya (restoran-bar) adalah versi makan di luar yang jauh lebih santai dan sehari-hari — pesan beberapa hidangan kecil sekaligus (yakitori, edamame, karaage) alih-alih satu hidangan utama, dan siap-siap dengan biaya tempat duduk kecil (otoshi, biasanya 300-500 yen) yang otomatis ditambahkan — ini praktik yang hampir universal, bukan penipuan. Restoran bersertifikat halal dan menu ramah Muslim, seperti disebut sebelumnya, terus bertambah di Tokyo dan Osaka meski tetap perlu dicek per tempat di luar kota besar.

Hokkaido, pulau paling utara Jepang, beroperasi dengan iklim dan ritme yang sama sekali berbeda: Festival Salju Sapporo (awal Februari) menarik jutaan pengunjung yang ingin melihat patung es raksasa, sementara musim panas menghadirkan ladang lavender di Furano dan hasil laut kelas dunia (bulu babi laut, kepiting, salmon) di Pasar Nijo Sapporo. Niseko dan Furano termasuk resor ski salju bubuk terbaik di Asia, menarik penggemar olahraga musim dingin yang makin mendunia. Okinawa, di ujung selatan Jepang, berbeda secara budaya dan sejarah — sebuah Kerajaan Ryukyu independen hingga 1879 — dengan iklim subtropis, kuliner khasnya sendiri (goya champuru, soba Okinawa) dan dialeknya, serta beberapa lokasi menyelam dan snorkeling terbaik Jepang di terumbu karang yang sebagian besar tak ada di pulau utama. Kedua kawasan ini memerlukan penerbangan domestik, atau untuk Hokkaido, perjalanan shinkansen panjang ditambah kereta lokal dari Tokyo, menjadikan keduanya perpanjangan yang disengaja, bukan bagian yang otomatis dari perjalanan pertama ke Jepang.

Musim bunga sakura (biasanya akhir Maret hingga awal April di Tokyo dan Kyoto, lebih lambat di utara) adalah periode perjalanan paling diminati di Jepang — pesan penginapan 6 bulan atau lebih sebelumnya dan siap-siap dengan harga musim ramai, karena tanggal mekar yang tepat berbeda tiap tahun dan bisa dipantau lewat prakiraan resmi Badan Meteorologi Jepang. Warna musim gugur (koyo, pertengahan November di Kyoto, lebih awal di kawasan pegunungan dan utara) menyamai keindahan visual sakura dengan kerumunan yang jauh lebih sedikit, dan sering jadi alternatif lebih murah untuk perjalanan pertama. Musim panas (Juni-Agustus) membawa musim hujan di Juni diikuti panas dan kelembapan yang intens, serta risiko topan yang terkonsentrasi Agustus-Oktober yang bisa mengacaukan jadwal shinkansen dan penerbangan dengan pemberitahuan singkat — sebaiknya sisipkan satu hari cadangan di setiap rute perjalanan yang melintasi periode ini. Musim dingin (Desember-Februari) kering dan dingin di sisi Pasifik (ideal untuk pemandangan Fuji yang jernih), tetapi membawa salju lebat di sepanjang pesisir Laut Jepang dan Hokkaido, menghidupkan musim ski yang menarik pengunjung ke Niseko dan Hakuba.