Yordania

Petra adalah situs arkeologi terbesar di dunia Arab dan salah satu tempat paling luar biasa di Bumi. Peradaban Nabatea — bangsa Arab nomaden yang menjadi pedagang kaya raya penguasa jalur perdagangan kemenyan — mengukir ibu kota mereka langsung ke tebing batu pasir merah muda di selatan Yordania, dimulai sekitar abad ke-4 SM. Pendekatan lewat Siq, ngarai sempit sepanjang 1,2 km, adalah salah satu kedatangan paling teatrikal dalam dunia wisata: ngarai menyempit hingga tiga meter di beberapa titik, cahaya berubah warna mengikuti batu pasir, lalu tiba-tiba terbuka pada fasad Treasury (Al-Khazneh) setinggi 40 meter. Namun Treasury hanyalah permulaan — Petra membentang 264 km persegi berisi ngarai, jalur punggungan, dan monumen yang diukir. Monastery (Al-Deir), pendakian 45 menit, sebenarnya lebih besar dari Treasury; Little Petra (Siq al-Barid), 8 km utara, adalah pinggiran Nabatea yang lebih sepi dengan langit-langit gua berlukis. Jordan Pass mencakup tiket masuk Petra dan jauh lebih ekonomis dibanding membeli terpisah.

Wadi Rum adalah lanskap gurun paling dramatis di Yordania — hamparan liar terlindungi berisi pasir merah, massif batu pasir, lengkungan batu alami, dan keheningan. T.E. Lawrence ('Lawrence of Arabia') memakai kawasan ini sebagai basis selama Pemberontakan Arab 1916-18 dan menuliskannya dalam Seven Pillars of Wisdom; film yang dibintangi Peter O'Toole sebagian difilmkan di sini, dan yang lebih baru The Martian, Rogue One, dan Dune memanfaatkan tampilan Wadi Rum yang menyerupai Mars. Kunjungan standar memadukan tur jip melintasi gurun (2-4 jam, mengunjungi jembatan batu, prasasti Nabatea, dan Mata Air Lawrence) dengan bermalam di kamp Badui di bawah salah satu langit berbintang paling padat di kawasan ini. Opsi yang lebih aktif termasuk menunggang unta, memanjat tebing batu pasir, dan penerbangan balon udara saat fajar.

Amman dibangun di atas tujuh bukit (kini melebar hingga sembilan belas) dengan karakter dua lapis: kawasan bersejarah Al-Balad di sekitar Citadel dan Teater Romawi, serta West Amman modern berisi hotel, restoran, dan pinggiran kota Abdoun yang terus berkembang. Citadel (Jabal al-Qal'a) berdiri di bukit tertinggi dengan pemandangan panorama kota dan menyimpan Kuil Hercules (abad ke-2 M) serta kompleks Istana Umayyah (abad ke-8). Teater Romawi di bawahnya, berkapasitas 6.000 kursi, masih kadang menggelar pertunjukan. Jerash, 50 km utara Amman, adalah kota provinsi Romawi terlestari terbaik di luar Italia — Forum oval, jalan berkolom Cardo Maximus, kuil Artemis dan Zeus, semuanya utuh dalam skala yang membuat berjalan di situs ini terasa seperti benar-benar melangkah ke abad ke-2 M.

Laut Mati berada di 430 meter di bawah permukaan laut — titik terendah di permukaan Bumi — di Lembah Rift Yordania, di perbatasan antara Yordania dan Tepi Barat. Airnya sekitar sepuluh kali lebih asin dari air laut biasa, membuat mustahil untuk tenggelam: pengunjung mengapung tanpa usaha di punggung, pengalaman fisik yang cukup membingungkan. Kandungan mineral tinggi (magnesium, kalium, kalsium) membuat air ini kurang nyaman untuk berenang normal — perih di luka dan menyakitkan jika masuk mata — tetapi dipromosikan secara komersial untuk manfaat kulit. Lumpur hitam kaya mineral tersedia untuk perawatan wajah dan tubuh di pantai. Situs alkitabiah terdekat, Gunung Nebo dan Madaba, adalah tambahan setengah hari yang mudah dijangkau.

Cagar Biosfer Dana di Yordania tengah adalah cagar terbesar yang dikelola Royal Society for the Conservation of Nature (RSCN) dan paling beragam hayati di negeri ini — rangkaian ngarai batu pasir dramatis turun dari 1.500 meter ke 100 meter di atas permukaan laut, dengan lima zona vegetasi berbeda. Jalur trekking dari desa batu bersejarah Dana turun ke eco-lodge Wadi Feynan (dua hari) adalah salah satu rute hiking terbaik di Timur Tengah. Aqaba di Laut Merah adalah satu-satunya kota pesisir Yordania — kota resor kecil di ujung utara Laut Merah dengan diving air hangat di terumbu karang yang dimulai nyaris langsung di bawah permukaan (terumbu ini bertahan karena lalu lintas kapal di Aqaba lebih rendah dibanding resor Laut Merah di Mesir atau Israel).