Hessen

Frankfurt am Main und die Rhein-Main-Region bilden das demografische und wirtschaftliche Zentrum Hessens — 5,8 Millionen Menschen, Deutschlands drittgrößter städtischer Ballungsraum nach Ruhrgebiet und Berlin. Frankfurt selbst trägt 770 000 davon bei, mit dem Bankenviertel-Skyline als Deutschlands einzigem eigentlichen Hochhausviertel, der Europäischen Zentralbank, der Frankfurter Wertpapierbörse und dem Flughafen FRA. Aber das Rhein-Main-Gebiet ist breiter als Frankfurt: Wiesbaden als Landeshauptstadt (280 000), Darmstadt als Wissenschafts- und Ingenieurszentrum südlich von Frankfurt (160 000, mit dem Europäischen Raumflugkontrollzentrum ESOC, das alle ESA-Missionen von hier aus steuert), Offenbach als kleinere Industriestadt östlich von Frankfurt (130 000, mit dem Sitz des Deutschen Wetterdienstes) und Hanau nordöstlich von Frankfurt (100 000, Geburtsort der Brüder Grimm und Zentrum der Deutschen Märchenstraße). Mainz liegt jenseits des Rheins in Rheinland-Pfalz, ist aber durch Pendlerverkehr und Wirtschaftsverflechtungen Teil des Rhein-Main, und die Bundeslandgrenze ist auf Straßenebene praktisch unsichtbar. Der Rhein-Main-Verkehrsverbund deckt all diese Städte mit einer einheitlichen Tarifzone ab und reicht weit in die Taunus-, Bergstraße- und Odenwald-Hinterländer hinein.

Wiesbaden mit 280 000 Einwohnern, die Landeshauptstadt, liegt jenseits des Rheinbogens an der Grenze zu Rheinland-Pfalz und ist Deutschlands klassische imperiale Kurstadt des 19. Jahrhunderts. Sechsundzwanzig warme Quellen (Wiesbadens Name bedeutet wörtlich 'Wiesen-Bäder') werden seit der Römerzeit genutzt — der römische Militärbadekomplex Aquae Mattiacorum erscheint auf den Karten Plinius des Älteren aus dem ersten Jahrhundert. Der Belle-Époque-Wiederaufbau von 1870 bis 1907 schuf das heutige Stadtbild: das Kurhaus von Friedrich von Thiersch (1907), das größte Kur- und Kasinogebäude seiner Zeit, mit dem säulengeschmückten Bowling Green davor; das Hessische Staatstheater von Ferdinand Fellner und Hermann Helmer (1894); die achteckige Kochbrunnen-Fontäne auf dem Kranzplatz mit ihrem 66 °C heißen Thermalwasser; und die Marktkirche von Carl Boos (1862), die neugotische Backsteinkirche, das höchste Bauwerk Wiesbadens mit fünf Türmen. Die Kaiser-Friedrich-Therme (1913) ist die erhaltene öffentliche Thermal- und Römisch-Irisches-Bad-Anlage der Stadt; die Aukammtal-Therme im Norden ist die moderne Alternative. Die Wilhelmstraße — die 'Rue', wie die Einheimischen sagen — ist die große Einkaufsachse der Stadt. Der Hessische Landtag tagt im historischen Stadtschloss und im angrenzenden Plenarsaalgebäude. Wiesbaden ist auch eine bedeutende deutsche Weinstadt — das Rheingau-Weingebiet beginnt unmittelbar nördlich, mit dem Kloster Eberbach (eine mittelalterliche Zisterzienserabtei, heute eine Weinkooperative, Drehort von 'Der Name der Rose') nur 20 km rheinaufwärts.

Der Taunus ist der dicht bewaldete Mittelgebirgszug unmittelbar nördlich von Frankfurt und Wiesbaden — ein metamorpher Gesteinskamm mit dem Großen Feldberg (881 m) als höchstem Gipfel. Frankfurter erreichen den Feldberg in 90 Minuten mit der S-Bahn S5 nach Oberursel/Hohemark und einer kurzen Busfahrt; die offene Gipfelwiese des Feldbergs trägt den Feldberg-Turm (eine ehemalige US-Militärfunkstation, heute öffentliche Aussichtsplattform) und Aussichten zurück über das Bankenviertel-Skyline 25 km südlich. Der Obergermanisch-Raetische Limes als UNESCO-Welterbe verläuft durch den Taunus — die Saalburg in Bad Homburg ist Deutschlands am vollständigsten rekonstruiertes Römerkastell, ursprünglich ein Cohors-II-Raetorum-Kavalleriestützpunkt aus dem Jahr 90 n. Chr., 1898 bis 1907 unter Kaiser Wilhelm II. als Freilichtmuseum wiedererrichtet. Bad Homburg vor der Höhe (45 000) am südlichen Taunusfuß ist die Frankfurt-nächste der Kurstädte — sein Kurpark mit dem Kasino (in dem Dostojewski 'Der Spieler' verlor und schrieb) und das Schloss Bad Homburg mit der Erlöserkirche und dem 1896er Sissi-Memorial geben der Stadt ihren kleinformatigen Kurort-Charakter. Königstein, Kronberg und Falkenstein an den südlichen Taunushängen sind die Frankfurter-Banker-Villen-Dörfer; die Burg Königstein und die Burg Eppstein als mittelalterliche Ruinen auf dem Kamm bieten die nächsten Burgen-und-Aussichts-Tagestouren von Frankfurt. Die Taunus Therme in Bad Homburg und der Hessenpark als Freilichtmuseum ländlicher Architektur ergänzen das Angebot.

Das Lahntal, das ostwestlich durch Mittelhessen fließt, beherbergt zwei der charakteristischsten mittelalterlichen Städte des Landes. Marburg (90 000), 90 Minuten nördlich von Frankfurt mit dem direkten ICE, ist eine der ältesten protestantischen Universitätsstädte Deutschlands — die Philipps-Universität Marburg wurde 1527 gegründet und prägte Martin Luthers Theologie in der frühen Reformation; das Marburger Religionsgespräch von 1529 zwischen Luther und Zwingli fand auf dem Marburger Schloss über der Stadt statt. Die Elisabethkirche (1235-1283) ist die früheste rein-gotische Kirche Deutschlands, gebaut zur Beherbergung der Reliquien der Heiligen Elisabeth von Thüringen, die in Marburgs Hospital den Armen diente und 1231 hier starb. Die Hangaltstadt mit ihren Fachwerkhäusern, der Marktplatz mit dem Renaissance-Rathaus und das Schloss oben (mit dem Marburger Universitätsmuseum für Kulturgeschichte) erkundet man am besten von der Unterstadt aus über den Tannenbergweg — es gibt einen Aufzug durch den Felsen für jene, die nicht klettern wollen. Wetzlar (50 000), 20 Minuten flussabwärts von Marburg, ist die Leitz/Leica-Kamerastadt — die Leitz-Werke produzieren hier seit 1849 Kameras, das Leitz-Park-Besucherzentrum und das Leica-Museum erzählen die Firmengeschichte, und die Optiktradition reicht in die hessische Glas- und Präzisionsinstrumenten-Industrie. Das Lottehaus in der Wetzlarer Altstadt ist der Wohnort Charlotte Buffs 1772 — Goethe war hier junger Praktikant am Reichskammergericht, und seine unerwiderte Liebe zu ihr wurde Grundlage von 'Die Leiden des jungen Werthers' (1774). Limburg an der Lahn weiter westlich trägt den siebentürmigen Limburger Dom (1235) auf einer Lahn-Insel-Klippe.

Die Bergstraße verläuft entlang der südlichen Hänge des Odenwalds, wo die früh blühenden Kirschen, Mandelbäume und Pfirsichbäume ab Ende März blühen — die Bergstraße ist eine der frühblühendsten Regionen Deutschlands, mit dem Heppenheimer Frühling und dem Bensheimer Streetfestival, die der Blüte folgen. Das schmale Hessische Bergstraße-Weingebiet (eines der kleinsten Deutschlands mit 460 Hektar) produziert Riesling, Müller-Thurgau und Burgundersorten an den wärmsten Hängen nördlich des Neckars. Heppenheim und Bensheim sind die Weinfestdörfer; das Kloster Lorsch als UNESCO-Welterbe am südlichen Ende der Bergstraße bewahrt ein karolingisches Torhaus von 770 — die vollständigste vorromanische Architektur Deutschlands. Der Odenwald selbst, das bewaldete Bergland östlich der Bergstraße, ist die legendäre Schauplatz des Nibelungenliedes — Siegfrieds Tod am Lindelbrunnen liegt im Odenwald. Das Felsenmeer oberhalb von Lautertal-Reichenbach ist ein natürliches Felsblockfeld, das von Römern als Steinbruch genutzt wurde; verlassene römische Granitsäulen sind noch heute am Ort sichtbar. Heidelberg, oft mit dem Odenwald assoziiert, liegt technisch jenseits der Grenze in Baden-Württemberg, ist aber über die südliche Fortsetzung der Bergstraße erreichbar. Die Bergstraße endet bei Darmstadt im Norden und bei Mannheim/Heidelberg im Süden.

Osthessens Vulkanbergland bildet die größte Naturregion des Bundeslandes — der Vogelsberg (Deutschlands größter erloschener Vulkan, mit einem Sockeldurchmesser von 60 Kilometern, letzte Eruption vor 7 Millionen Jahren) und die Rhön weiter östlich. Der Hoherodskopf (764 m) ist der zentrale Vogelsberg-Gipfel, mit Skifahren im Winter und Wandern im Sommer, dazu der Vogelsbergsee als Stausee. Die Rhön — geteilt zwischen Hessen, Bayern und Thüringen — ist UNESCO-Biosphärenreservat in Anerkennung ihrer offenen Vulkanplateau-Landschaft, des historischen Sternenparks (eines der besten Plätze Europas zur Nachthimmelsbeobachtung) und der basaltischen 'Schaukelstuhl-Wiesen', die die Weidewirtschaft der Region geprägt haben. Die Wasserkuppe (950 m) ist der höchste Gipfel der Rhön und die hessisch-bayerische Grenze — das Deutsche Segelflugmuseum erinnert an die 1920er-Jahre-Pioniere, die die offenen Thermiken der Wasserkuppe nutzten, um das moderne Segelfliegen zu erfinden. Der Kreuzberg (928 m, technisch knapp jenseits der bayerischen Grenze) ist der Pilgerberg der Rhön mit dem Franziskaner-Kloster Kreuzberg und dem Kreuzberg-Bier, das die Mönche seit 1731 brauen — eines der letzten regelmäßig gebrauten Klosterbiere Deutschlands. Fulda im zentralöstlichen Hessen am westlichen Rhönfuß trägt den barocken Fuldaer Dom (1712) und das Schloss Fasanerie der Stiftung Fürst-Pückler; Fulda ist auch der Bischofssitz des hessischen Katholizismus, mit Reliquien des Heiligen Bonifatius (des Apostels der Deutschen, 754 ermordet).

Kassel (200 000) in Nordhessen beherbergt zwei der prägenden Kulturinstitutionen des Bundeslandes. Das UNESCO-Welterbe Bergpark Wilhelmshöhe (seit 2013) ist Europas größter Bergpark — 590 Hektar gestaltete Barock-und-Romantik-Landschaft am Hang über dem Schloss Wilhelmshöhe, mit dem 71-Meter-Herkules-Denkmal am Gipfel (eine 1717 errichtete Kupferstatue auf einer Steinpyramide) und den berühmten barocken Wasserspielen, die jeden Mittwoch, Sonntag und Feiertag von 1. Mai bis 3. Oktober um 14:00 Uhr beginnen — dreitausend Kubikmeter Wasser fließen über eine Stunde durch Kaskaden, Springbrunnen und das Aquädukt hinab und enden mit der 50 Meter hohen Großen Fontäne im unteren Park. Eintritt in den Park ist frei; das Herkules-Denkmal mit Aussichtsplattform ist eintrittspflichtig. Die documenta zeitgenössische Kunst-Quinquennale — alle fünf Jahre seit 1955, die nach der Biennale Venedig wichtigste internationale Schau zeitgenössischer Kunst — übernimmt Kassel jeweils 100 Tage im Sommer; die nächste Ausgabe ist die documenta 16 im Jahr 2027. Das Brüder-Grimm-Museum in Kassel erinnert an die Brüder Grimm, die hier von 1814 bis 1830 lebten und arbeiteten und die Märchensammlung zusammenstellten, die zu den Kinder- und Hausmärchen wurde. Der Fritzlarer Dom (gegründet 723 vom Heiligen Bonifatius), die Sababurg als Märchenschloss (das Dornröschen-Schloss der Brüder Grimm im Reinhardswald) und der Edersee-Stausee im Westen vervollständigen das Nordhessen-Angebot.

Hessens Verkehrsnetz ist im Frankfurter Hauptbahnhof verankert — Deutschlands verkehrsreichstem Bahnhof nach Passagiervolumen — der jeden deutschen ICE-Korridor und die internationalen Fernverbindungen nach Paris (4 h direkt), Brüssel (3,5 h), Amsterdam (4 h), Zürich (4 h), Basel (3 h), Wien (7 h via München) und den Nightjet-Schlafwagen nach Hamburg, Wien, Zürich, Salzburg und Rom anbindet. Innerhalb des Bundeslandes deckt das Tarifsystem des Rhein-Main-Verkehrsverbundes (RMV) etwa zwei Drittel Hessens nach Bevölkerung und Fläche ab — Frankfurt, Wiesbaden, Darmstadt, Offenbach, Hanau, der Taunus und die Rhein-Main-Vororte laufen alle auf einer einheitlichen Tarifzone mit U-Bahn, S-Bahn (DB-betrieben), Straßenbahn und Bus auf integrierten Tickets. Nordhessen (Kassel, Marburg, der Vogelsberg) nutzt die Nordhessische Verkehrsverbund (NVV) Tarifautorität. Das Hessen-Ticket der DB deckt alle Regionalzüge des Bundeslandes für einen Tag zu einem pauschalen Gruppenpreis ab. Der Frankfurter Flughafen (FRA) ist die Hauptverkehrsader des Bundeslandes und einer der vier großen europäischen Drehkreuze — über 60 Millionen Passagiere im Jahr, der dedizierte Fernbahnhof für ICE-Verbindungen (getrennt von der regionalen S-Bahn-Station) und die SkyLine-Hochbahn zwischen Terminal 1 und Terminal 2. Aus Deutschland erreicht der ICE Frankfurt in 1 Stunde 30 ab Köln, 1 Stunde 40 ab Stuttgart, 3 Stunden ab München, 4 Stunden ab Berlin und Hamburg; aus Österreich der Railjet München-Frankfurt; aus der Schweiz der ICE Basel-Frankfurt in 3 Stunden. Im Bundesland operiert das Hochdeutsche; Englisch ist im internationalen Frankfurter und Wiesbadener Umfeld, im Finanzsektor, in der Bahn und in touristischen Kontexten Standard; einfache Deutschkenntnisse erleichtern den Zugang in den kleineren Städten und ländlichen Regionen.