Erfurt

Der Domberg ist das Herz Erfurts — ein breiter Felssporn am westlichen Rand der Altstadt, auf dem der gotische Erfurter Dom (Dom St. Marien) und die romanisch-gotische Severikirche Seite an Seite über einer 70-stufigen Prozessionstreppe aufragen. Der Dom beherbergt die Gloriosa: gegossen 1497 von Gerhard van Wou, ist sie mit einem Durchmesser von 2,57 Metern und einem Gewicht von 11,5 Tonnen die größte frei schwingende mittelalterliche Glocke der Welt — und wird nur an großen Kirchenfesttagen (Weihnachten, Ostern, Silvester) geläutet, weil die Schwingungen das Turmmauerwerk gefährden. Die gotischen Chorgestühle (1350–1370), der romanische Wolfram-Leuchter (1160, der einzige erhaltene romanische Bronzeleuchter dieser Art) und die Buntglasfenster des Hochchors (1370–1420) gehören zu den feinsten Zeugnissen mittelalterlicher Domausstattung in Mitteldeutschland. Die Severikirche daneben ist ein Meisterwerk des thüringischen Hochgotik — fünf Schiffe, das Grab des heiligen Severus (gest. 403) in der Sakristei. Die Domtreppe ist rund um die Uhr kostenfrei begehbar und bietet das beste Gratis-Panorama Erfurts.

Die Krämerbrücke ist das Wahrzeichen Erfurts und eine der bemerkenswertesten Stadtbauaufgaben des Mittelalters: Eine Brücke über die Gera, auf der Fachwerkkaufhäuser direkt auf dem Brückenrücken errichtet wurden — der Gang über sie fühlt sich wie das Durchqueren einer mittelalterlichen Gasse an, nicht wie ein Flussübergang. Mit 120 Metern ist sie die längste bewohnte Brücke nördlich der Alpen (die Ponte Vecchio in Florenz ist kürzer). Die heutige Struktur datiert überwiegend aus dem Jahr 1325 und wird seit dem 13. Jahrhundert ununterbrochen bewohnt und als Handelsweg genutzt. Die 32 Häuser (ursprünglich mehr) beherbergen heute Antiquariate, Galerien, Goldschmiede, Konditoreien und Kunsthandwerker; die mittelalterlichen Fassaden und die überhängenden Obergeschosse sind weitgehend erhalten. Ein jährliches Krämerbrückenfest (meist Mitte Juni, ein Wochenende) belebt die Brücke mit mittelalterlichen Märkten, Handwerk und Musik. Die Ägidienkapelle am östlichen Brückenende ist die einzige noch erhaltene Brückenkapelle Deutschlands.

Erfurt ist Luthers Heimatstadt im tiefsten Sinne: Hier studierte er an der 1379 gegründeten Universität Erfurt (1501–1505, eine der ältesten und angesehensten Deutschlands), erwarb den Magister artium und wandte sich auf dem Weg nach Stotternheim nach einem Gewitter 1505 ab, um Mönch zu werden. Das Augustinerkloster in der südlichen Altstadt ist der greifbarste Luther-Ort: Hier lebte er als Novize (1505–1511), wurde im Erfurter Dom zum Priester geweiht (1507) und feierte seine erste Messe. Das im Zweiten Weltkrieg stark beschädigte, danach wieder aufgebaute Kloster bietet geführte Touren mit Lutherzelle (Rekonstruktion), gotischem Kreuzgang und Klosterkirche — rund 75 Minuten. Das Kloster beherbergt auch ein Hotel mit 44 Zimmern in ehemaligen Mönchszellen, eine der ungewöhnlichsten Unterkunftsmöglichkeiten der Stadt. Luther verließ Erfurt 1511 Richtung Wittenberg und kehrte nie zurück; seine thüringischen Prägungen blieben in Theologie und Sprache lebendig.

Das jüdisch-mittelalterliche Erbe Erfurts wurde im September 2023 in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen und ist damit Deutschlands neuestes Welterbe. Die Stätte umfasst drei Elemente: die Alte Synagoge (Waagegasse 8), die Mikwe (rituelles Bad) und das Areal der Neuen Synagoge. Die Alte Synagoge ist das Herzstück — um 1094 errichtet, überlebte sie, weil sie in ein Kaufmannsgebäude eingebaut und als Warenlager und Tanzsaal genutzt wurde, was ihre Originalsubstanz bewahrte. Seit 2009 ist sie ein Museum, das die romanische Westfassade, die gotischen Einbauten des 14. Jahrhunderts und den Erfurter Schatz zeigt: ein 1998 unter einem Nachbarhof gefundener Depotfund aus Silbermünzen, Schmuck und einem einzigartigen jüdischen Zeremonialring aus dem 14. Jahrhundert, der den Wohlstand der Erfurter jüdischen Gemeinde vor den Massakern von 1349 belegt. Die Mikwe wurde 1988 von Archäologen unter demselben Hof entdeckt — ein Ritualbad mit Treppenabgang zu einem quellgespeisten Becken. Geführte Touren des gesamten Ensembles sind buchbar und empfehlenswert.

Der Anger ist Erfurts Hauptfußgängerzone und das kommerzielle Herz der Stadt — ein langer, breiter Platz mit Renaissance- und Barockfassaden, der an Erfurts Rolle als bedeutenden Handelsknoten an der Via Regia (Frankfurt–Leipzig–Osten) erinnert. Im 15. und 16. Jahrhundert war Erfurt eine der größten Städte des Heiligen Römischen Reiches, ihr Reichtum basierte auf dem Waidhandel (dem blauen Farbstoff aus Isatis tinctoria, auf den Erfurts Umlandfelder bis zur Ablösung durch Indigo spezialisiert waren) und später auf Getreide, Vieh und Samenhandel. Der Samenhandel aus klösterlichen Küchengärten gab Erfurt bis ins 20. Jahrhundert seine Identität als Gartenstadt — eine Tradition, die im Egapark (45 Hektar, ehemalige IGA-Gartenschaugelände 1961 und 1974) auf dem westlichen Stadtrand weiterlebt. Das Angermuseum beherbergt Erfurts städtische Kunstsammlung; das Jugendstil-Kaufhaus Anger 1 (1900) und restaurierte Kaufmannshäuser aus dem 16. und 17. Jahrhundert rahmen die Fußgängerzone.

Die Universität Erfurt, 1379 als eine der ersten deutschen Universitäten gegründet, war zwei Jahrhunderte lang ein Zentrum scholastischer Gelehrsamkeit, bevor sie im 17. und 18. Jahrhundert verfiel und 1816 geschlossen wurde. Nach der Wiedervereinigung 1994 neu gegründet, operiert sie heute als kleinere liberal-arts-orientierte Hochschule mit rund 5.700 Studierenden, Schwerpunkten in Geistes-, Sozialwissenschaften, Theologie und Pädagogik. Das Max-Weber-Kolleg für kultur- und sozialwissenschaftliche Studien ist hier ansässig — eines der führenden deutschen Forschungsinstitute für Kultursoziologie und Religionsstudien, das die lange Tradition theologischer Gelehrsamkeit fortführt, die in der scholastischen Debatte der Augustiner wurzelt, welche Luthers Denken formte. Die Hochschule bezieht ihren Campus nördlich der Altstadt (Nordhäuser Straße). Student*innen-Cafés und Bars konzentrieren sich um die Johannesstraße und den Fischmarkt in der Altstadt.

Erfurts Beiname 'Blumenstadt' hat keine touristische Erfindung zur Grundlage — der Samenhandel, der Erfurt vom Mittelalter bis ins frühe 20. Jahrhundert prägte, hinterließ ein lebendiges Erbe im Egapark am westlichen Stadtrand. Der Park (45 Hektar) war Austragungsort der IGA Internationale Gartenbauausstellung 1961 und 1974 unter der DDR und ist seither ein öffentlicher Hortuspark mit formalen Rosengärten, saisonalen Beeten, einem Kakteengewächshaus, einem historischen Abschnitt zur Samenhandelsgeschichte, einem Schmetterlingshaus und einem Kinder-Abenteuergarten. Die Egapark-Gärtnerei betreibt einen kommerziellen Betrieb am nördlichen Rand. Frühling (Ende April–Mai) ist die Hauptsaison für Tulpen und Frühlingsbeete; Juni für Rosen. Angrenzend liegen die Ruinen der Cyriaksburg — einer Befestigungsanlage des 16. Jahrhunderts, deren Turm (Cyriaksturm) einen Panoramablick auf die Altstadt und den Domberg bietet, den die meisten Besucher nicht kennen.

Erfurt Hauptbahnhof ist seit Dezember 2017 ein zentraler ICE-Knoten der VDE-8-Strecke: Frankfurt am Main in ca. 1:45 h, München in ca. 2:15 h (über Nürnberg), Berlin in ca. 1:55 h, Leipzig in ca. 45 min, Halle/Saale in ca. 35 min. Tagesausflüge nach Weimar (15 min), Jena (30 min), Eisenach (40 min) und Gotha (18 min) sind mit dem VMT-Verbundtageskticket bequem möglich — ein Tagesticket deckt Regionalbahnen und Stadtbusse/-bahnen in ganz Thüringen ab. Innerhalb der Stadt fährt die EVAG-Straßenbahn (Linien 2, 3, 5, 6) effizient von der Haltestelle Hauptbahnhof bis zum Anger und Domplatz — rund 10 Minuten Fahrzeit. Parken in der Altstadt ist begrenzt; große Parkhäuser gibt es am Anger, am Domplatz und am Hauptbahnhof. Englisch wird an den Touristenschwerpunkten gesprochen; in Restaurants und Geschäften abseits der Hauptrouten sind Deutschkenntnisse hilfreich. Das ErfurtCard (1 oder 2 Tage, ÖPNV inklusive + Museumsrabatte) ist an der Tourist-Information am Benediktsplatz erhältlich.