Thüringen

Erfurt besitzt eines der vollständigsten mittelalterlichen Stadtbilder Deutschlands — die Altstadt entging im Zweiten Weltkrieg weitgehend den Bomben und bewahrt Straßennetz, Kirchen und Kaufmannshäuser einer bedeutenden Handelsmetropole. Der Domberg im Westen der Altstadt trägt den gotischen Erfurter Dom und die romanisch-gotische Severikirche Seite an Seite auf einer breiten Prozessionstreppe — im Dom hängt die Gloriosa, die größte frei schwingende mittelalterliche Glocke der Welt, gegossen 1497. Die Krämerbrücke über die Gera ist Europas längste bewohnte Brücke: 120 Meter, 32 Fachwerkhäuser, seit dem 13. Jahrhundert durchgehend bewohnt und als Einkaufsstraße genutzt. Das 2023 in die UNESCO-Welterbeliste eingetragene Jüdisch-Mittelalterliche Erbe umfasst die Alte Synagoge in der Waagegasse (um 1094 erbaut, eine der besterhaltenen mittelalterlichen Synagogen Europas), die benachbarte steinerne Mikwe und den Erfurter Schatz — ein 1998 entdeckter Goldschmuck- und Münzfund aus dem 14. Jahrhundert. Der Anger, Erfurts Hauptfußgängerzone, ist von Renaissancefassaden und der Bartholomäikirche gesäumt.

Weimar (ca. 65.000 Einwohner) trägt für seine Größe eine einzigartige Dichte an Kulturgeschichte. Die Weimarer Klassik — Goethe, Schiller, Herder, Wieland, alle ans Weimarer Hofleben gebunden — definierte die deutsche Literatur um 1800. Goethes Wohnhaus am Frauenplan (1782–1832), das Schillerhaus, die Anna-Amalia-Bibliothek mit dem Rokokosaal (durch den Brand von 2004 beschädigt, bis 2007 restauriert) und der Park an der Ilm sind seit 1998 UNESCO-Welterbe. 1919 gründete Walter Gropius das Bauhaus in Weimar — die Schule für Kunst, Handwerk und Industriedesign, in der Kandinsky, Paul Klee, Lyonel Feininger und László Moholy-Nagy lehrten. Das Original-Schulgebäude am Geschwister-Scholl-Straße 8 und das Haus am Horn sind seit 1996 UNESCO-Welterbe. Im selben Jahr 1919 wurde im Weimarer Nationaltheater die Verfassung der Weimarer Republik verabschiedet. Acht Kilometer nordwestlich, auf dem Ettersberg, mahnt die Gedenkstätte Buchenwald an eines der größten NS-Konzentrationslager (1937–1945, rund 43.000 Todesopfer) — das Nebeneinander von Goethe-Stadt und Buchenwald ist ein zentrales Thema deutschen Gedenkens.

Die Wartburg oberhalb Eisenachs ist Thüringens bekanntestes UNESCO-Welterbe (seit 1999) — eine mittelalterliche Burganlage des 11. Jahrhunderts, Residenz der thüringischen Landgrafen und Schauplatz des legendären Sängerkrieges von 1207, der Richard Wagners Tannhäuser inspirierte. 1521/22 versteckte sich Martin Luther hier als 'Junker Jörg', geschützt durch Kurfürst Friedrich den Weisen, und übersetzte in zehn Wochen das Neue Testament aus dem Griechischen ins Deutsche — eine Übersetzung, die das neuhochdeutsche Schriftdeutsch entscheidend prägte. Die Lutherstube im Palas ist im Original erhalten. Eisenach (ca. 40.000 Einwohner) zu Füßen der Burg war am 21. März 1685 der Geburtsort Johann Sebastian Bachs — das Bachhaus am Frauenplan dokumentiert sein Leben und die thüringische Musikertradition der Familie Bach. Die Georgenkirche, wo Luther und Bach getauft wurden, und das Lutherhaus ergänzen das protestantische Erbe der Stadt.

Der Thüringer Wald ist das dicht bewaldete Gebirge im Südwesten Thüringens — ein Mittelgebirge aus altem Kristallingestein, das sich von Eisenach bis Sonneberg erstreckt, mit dem Großen Beerberg (982 m) als höchstem Gipfel. Der Rennsteig ist der historische Kammweg auf dem Hauptwasserteiler: 169 Kilometer von Hörschel bei Eisenach bis Blankenstein an der fränkischen Saale, seit Jahrhunderten Dialekt- und Kulturgrenze zwischen Thüringen und Franken, heute eine der klassischen deutschen Fernwanderstrecken mit ausgebautem Hüttennetz. Oberhof (820 m) ist Thüringens Hauptwintersportort — ehemaliges DDR-Leistungssportzentrum mit Biathlon-WM-Anlage, die jährlich Weltcup-Veranstaltungen ausrichtet. Die Kurstädte Bad Liebenstein und Bad Tabarz am Nordrand des Waldes bieten Thermalwellness. Die Rennsteig-Kabinenbahn bei Oberhof ist auch für Nicht-Wanderer zugänglich.

Der Nationalpark Hainich (seit 1997, 7.513 Hektar) ist Deutschlands größter zusammenhängender Laubbuchenwald auf Karst-Kalkstein — seit 2011 Teil des UNESCO-Weltnaturerbes 'Alte Buchenwälder und Buchenwälder der Karpaten und anderer Regionen Europas'. Der Hainich blieb der Abholzung erhalten, weil er in der DDR als militärisches Übungsgelände diente und nach 1989 dem Naturschutz übergeben wurde. Der Baumkronenpfad am Besucherzentrum Thiemsburg ist das Besucherzentrum — ein Stahlpfad, der bis auf 44 Meter Höhe in das Kronendach steigt, mit einem 134 Meter hohen Aussichtsturm. Im Mai blüht der Waldboden unter dem geschlossenen Blätterdach mit Bärlauch und Buschwindröschen. Der Nationalpark ist per Auto von Mühlhausen oder Eisenach in rund 40 Minuten von Erfurt erreichbar; ein saisonaler Bus verbindet Mühlhausen mit dem Baumkronenpfad.

Das Jüdisch-Mittelalterliche Erbe Erfurts, 2023 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, umfasst drei Elemente: die Alte Synagoge (Waagegasse 8), die Neue Synagoge und die Mikwe. Die Alte Synagoge ist das Kernstück — um 1094 erbaut, zählt sie zu den ältesten und besterhaltenen mittelalterlichen Synagogen Europas. In der Spätmittelalter wurde ein Kaufmannshaus um sie herum errichtet, was sie als Lager und Tanzsaal nutzte und damit ihren Originalbestand schützte. Seit 2009 ist das Gebäude nach Grabung und Restaurierung als Museum zugänglich. Die steinerne Mikwe nebenan — ein Tauchbad mit Treppenabgang zu einem quellgespeisten Becken — wurde 1988 von Archäologen entdeckt. Der Erfurter Schatz, ein 1998 gefundenes Hortdepot mit Silbermünzen, Schmuck und einem Goldring aus dem 14. Jahrhundert, ist im Museum ausgestellt. Führungen durch das Ensemble sind über die Alte Synagoge buchbar.

Thüringen ist das Kernland der Bachschen Familientradition. Johann Sebastian Bach wurde am 21. März 1685 in Eisenach geboren — in eine Familie, die seit dem frühen 17. Jahrhundert thüringische Städte mit Organisten, Hofmusikern und Stadtpfeifern versorgte. Das Bachhaus am Eisenacher Frauenplan 21 ist die zentrale Gedenkstätte mit historischen Instrumenten und Familienarchiv. Bachs erste Organistenstelle hatte er an der Bonifatiuskirche in Arnstadt (1703–1707); er nutzte einen unerlaubten verlängerten Urlaub in Lübeck, um Buxtehude zu hören. In Mühlhausen (1707–1708) wirkte er als Organist und Stadtkantor, bevor er an den Herzogshof Weimar wechselte. Die Thüringer Bachwochen (jährlich im April) bringen Konzerte in alle Bach-Städte; das Bachfest Leipzig ist von Erfurt per ICE in unter einer Stunde erreichbar.

Thüringens wichtigstes Infrastrukturprojekt der letzten Jahrzehnte ist die VDE-8-Hochgeschwindigkeitsstrecke (Verkehrsprojekt Deutsche Einheit Nr. 8), die im Dezember 2017 in vollem Umfang in Betrieb ging. Seitdem ist Erfurt Hauptbahnhof einer der zentralen ICE-Knoten Deutschlands: Frankfurt am Main in knapp 1:45 h, Nürnberg in ca. 1 h, München in gut 2:15 h, Berlin in knapp 2 h. Innerhalb Thüringens bietet der Thüringer Verkehrsverbund (VMT) Regionalbahn-Verbindungen auf allen Kulturachsen: Erfurt–Weimar (15 min), Erfurt–Gotha (18 min), Erfurt–Eisenach (40 min), Erfurt–Jena (30 min), Erfurt–Mühlhausen (60 min). Das VMT-Tagesticket gilt auf allen Regional- und Stadtbahnen im Freistaat und ist für Tagesausflüge auf mehrere Kulturorte die wirtschaftlichste Wahl. Der Erfurter Flughafen ERF bedient ausgewählte Inlands- und Charterrouten; für internationale Verbindungen sind Frankfurt (FRA) oder Leipzig (LEJ) die nächsten Großflughäfen.