Grand-Est

Straßburg ist die Hauptstadt von Grand-Est und eine der bezauberndsten Städte Frankreichs; ihr historischer Kern — die Grande Île — ist in seiner Gesamtheit UNESCO-Welterbe. In seinem Herzen erhebt sich das Liebfrauenmünster, ein Meisterwerk gotischer Baukunst aus rosa Vogesensandstein, dessen einzelner 142 Meter hoher Turm lange das höchste Bauwerk der Christenheit war und dessen Inneres eine berühmte astronomische Uhr birgt; der Aufstieg auf den Turm bietet einen Blick über die Dächer bis zum Schwarzwald. Ringsum breitet sich eine Stadt aus germanischen Fachwerkhäusern und eleganten Plätzen aus, am schönsten in Petite France, dem ehemaligen Gerberviertel, wo Kanäle, Schleusen und blumengeschmückte Fachwerkhäuser den hübschesten Winkel der Stadt bilden. Straßburg ist auch ein Sitz der europäischen Demokratie: Das Europäische Parlament, der Europarat und der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte belegen ein modernes Viertel nördlich des Zentrums, erreichbar per Tram oder entlang der Ill. Die Café- und Winstub-Kultur — elsässische Weinstuben mit Flammkuchen und Choucroute — und die Lage am Rhein lassen die Stadt ebenso mitteleuropäisch wie französisch wirken. Jeden Dezember verwandelt der Christkindelsmärik, der älteste Weihnachtsmarkt Frankreichs (seit 1570), die ganze Stadt in die selbsternannte 'Hauptstadt von Weihnachten'.

Südlich von Straßburg führt die Elsässer Weinstraße (Route des Vins d'Alsace) rund 170 Kilometer am Fuß der Vogesen entlang, eine der schönsten Fahrten Frankreichs. Sie verbindet eine Kette unfassbar hübscher Fachwerkdörfer — Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg, Ribeauvillé, Turckheim —, deren Kopfsteinpflastergassen von blumengeschmückten Häusern gesäumt sind, mit Burgruinen auf den Hügeln darüber und Familienweingütern, die die aromatischen Weißweine der Region ausschenken: trockener Riesling, duftender Gewürztraminer, Pinot Gris und der schäumende Crémant d'Alsace. In ihrer Mitte liegt Colmar, vielleicht die fotogenste Stadt Frankreichs, wo die Kanäle von 'Klein-Venedig', die bunten Fachwerkhäuser und das Unterlinden-Museum — das Grünewalds überwältigenden Isenheimer Altar beherbergt — zusammenkommen; Colmar war auch der Geburtsort von Bartholdi, dem Schöpfer der Freiheitsstatue. Die Küche passt zum Wein: Flammkuchen (tarte flambée), Choucroute garnie, Baeckeoffe und Münsterkäse, serviert in gemütlichen Winstubs. Frühlingsblüte, Sommerblumen und Herbsternte sind alle gute Zeiten; im Dezember halten die Dörfer einige der stimmungsvollsten Weihnachtsmärkte Europas ab.

Die westliche Hälfte von Grand-Est ist die Heimat der Champagne, dem einzigen Ort, dessen Schaumwein diesen Namen tragen darf. Reims, die größte Stadt, ist eng mit der französischen Geschichte verwoben: Ihre große gotische Kathedrale Notre-Dame de Reims war tausend Jahre lang die Krönungskirche der Könige Frankreichs und ist, zusammen mit dem ehemaligen Palais du Tau, UNESCO-Welterbe. Unter der Stadt und entlang der prächtigen Avenue de Champagne in Épernay reifen Millionen Flaschen in kilometerlangen Kreidekellern (crayères), und die berühmten Häuser — Taittinger, Veuve Clicquot, Pommery und Ruinart in Reims, Moët & Chandon und Mercier in Épernay — öffnen ihre Keller für Führungen und Verkostungen, die die méthode champenoise erläutern. Jenseits der Städte sind die Weinberge selbst — die Montagne de Reims, das Vallée de la Marne und die Côte des Blancs — von der UNESCO als 'Hügel, Häuser und Keller der Champagne' eingetragen, eine Landschaft aus Grand-Cru-Dörfern und malerischen Weinstraßen. Ein oder zwei Tage, aufgeteilt zwischen einem Kellerbesuch in Reims oder Épernay und einer Fahrt durch die Weinberge, sind das klassische Champagne-Erlebnis, als Tagesausflug von Paris mit dem TGV gut machbar (Reims liegt etwa 45 Minuten entfernt).

Das alte Lothringen und die östlichen Berge vervollständigen die Region. Nancy, einst Sitz der Herzöge von Lothringen, ist für zweierlei berühmt: den Place Stanislas, einen vergoldeten Platz des 18. Jahrhunderts, der zu den schönsten Europas zählt und UNESCO-Welterbe ist, und seine Rolle als Wiege des Jugendstils — die École de Nancy von Émile Gallé und die Glasmanufaktur Daum, deren fließende Entwürfe das Musée de l'École de Nancy füllen. Metz im Norden vereint die aufstrebende Kathedrale Saint-Étienne — wegen ihrer riesigen Glasfensterflächen, darunter Werke von Chagall, 'die Laterne Gottes' genannt — mit dem kühnen Centre Pompidou-Metz, dem meistbesuchten Museum für moderne Kunst Frankreichs außerhalb von Paris, und einem markanten Kaiserviertel deutscher Prägung. Entlang der deutschen Grenze erheben sich die Vogesen in runden, bewaldeten Gipfeln, den Ballons, durchquert von der Panoramastraße Route des Crêtes und übersät mit Gletscherseen und dem lebhaften Ferienort Gérardmer; sie bieten Wandern, Radfahren und bescheidenes Skifahren in bequemer Reichweite der Städte. Die Region bewahrt zudem das Gedenken an den Ersten Weltkrieg, vor allem bei Verdun, einem Ort der Erinnerung und stillen Besinnung.