Île-de-France

Paris ist das Zentrum der Île-de-France und eine der großen Städte der Welt — der Eiffelturm und die Champs-Élysées, der Louvre und das Musée d'Orsay, die restaurierte Notre-Dame und die Île de la Cité, das Hügeldorf Montmartre mit Sacré-Cœur, das Quartier Latin und Saint-Germain, das Marais sowie die Caféterrassen, das Essen und die Mode, die die französische Hauptstadt prägen. Die Stadt belohnt tagelanges Streifen durch ihre Quartiers und wird in ihrem eigenen Stadtführer vollständig behandelt. Als Knotenpunkt der Region ist Paris zugleich das Sprungbrett zu allem ringsum — die Vorortzüge RER und Transilien sowie die Métro erreichen Versailles, Disneyland, Fontainebleau, Saint-Germain und darüber hinaus, was die Hauptstadt zugleich zum Ziel an sich und zur natürlichen Ausgangsbasis für die Königsschlösser und Wälder der weiteren Region macht.

Das Schloss von Versailles, eine kurze Zugfahrt südwestlich von Paris, ist die größte königliche Residenz Europas und ein unverzichtbarer Tagesausflug. Von Ludwig XIV., dem Sonnenkönig, zur Verherrlichung der absoluten Monarchie erbaut, überwältigt es durch Ausmaß und Gold: der schillernde Spiegelsaal, die prunkvollen Staatsgemächer, die königliche Kapelle und Oper sowie ein Stück französischer Geschichte in den Mauern. Draußen erstrecken sich die formalen Gärten von André Le Nôtre bis zum Horizont in einer Geometrie aus Parterres, Hainen, Statuen und Brunnen — die an Sommertagen zur Musik tanzen — und führen zum Grand Canal, wo man ein Ruderboot mieten kann. Weiter draußen bieten die kleineren Schlösser Grand und Petit Trianon und der idyllische Hameau von Marie-Antoinette (ein nachgebautes Bauerndorf) eine intimere königliche Welt. Versailles ist enorm beliebt, also buchen Sie ein Zeitfenster-Ticket, kommen Sie früh und planen Sie den Großteil eines Tages ein, um ihm gerecht zu werden.

Die Île-de-France ist gespickt mit Schlössern, die es an Interesse, wenn nicht an Ausmaß, mit Versailles aufnehmen. Südöstlich von Paris ist Fontainebleau ein weitläufiges Königsschloss, sieben Jahrhunderte lang von französischen Monarchen bewohnt, von der Renaissancegalerie Franz I. bis zu Napoleons Gemächern und seinem berühmten Abschiedshof — und es liegt in einem riesigen, herrlichen Wald aus Sandsteinblöcken, einem Paradies für Wanderer und der Wiege des modernen Kletterns (Boulderns). Im Norden verbindet das Schloss Chantilly eine märchenhafte, von Wassergräben umgebene Kulisse mit der außergewöhnlichen Kunstsammlung des Musée Condé (nach dem Louvre die beste Sammlung Alter Meister Frankreichs), den Großen Stallungen mit ihren Pferdevorführungen und der Wiege der Chantilly-Sahne. Südöstlich besticht das barocke Schloss Vaux-le-Vicomte — vom Finanzminister Ludwigs XIV. erbaut und so prächtig, dass es Versailles inspirierte (und provozierte) — mit seinen Gärten und Sommerabenden bei Kerzenschein. Jedes ist ein lohnender Ausflug von der Hauptstadt aus.

Die Region bietet mehr als königliche Pracht. Östlich von Paris ist Disneyland Paris das meistbesuchte Freizeitparkresort Europas — zwei Parks (Disneyland Park und Walt Disney Studios), Hotels und Unterhaltung, direkt per RER vom Zentrum erreichbar, ein Muss für Familien und gut für einen Tag oder zwei. Für einen völligen Kontrast bewahrt die mittelalterliche ummauerte Stadt Provins, UNESCO-Welterbe im Südosten, ihre Wälle, unterirdischen Tunnel, einen romanischen Bergfried und eine Tradition mittelalterlicher Sommerfeste und Turniere — ein Schritt zurück in die Zeit der großen Handelsmessen. Die Wälder der Region — Fontainebleau, Rambouillet, Saint-Germain — geben den Parisern ihre grüne Auszeit zum Wandern, Radfahren und Klettern, und die Königsstadt Saint-Germain-en-Laye mit ihrem Schloss (heute ein Archäologiemuseum) und ihrer großen Terrasse über der Seine fügt einen weiteren leichten Ausflug hinzu. Zusammen mit den Schlössern machen sie die Île-de-France zu einer Region bemerkenswerter Vielfalt direkt am Rand der Hauptstadt.