Nouvelle-Aquitaine

Bordeaux ist eine der elegantesten Städte Frankreichs und die Hauptstadt der berühmtesten Weinregion der Welt. Ihr Kern aus dem 18. Jahrhundert — der 'Hafen des Mondes', UNESCO-Welterbe — säumt die Garonne-Biegung in hellem Kalkstein, sein Glanzstück die Place de la Bourse, deren klassizistische Fassade sich im Miroir d'eau spiegelt, dem riesigen Spiegelbecken am Kai. Die Stadt trägt ihren Reichtum leicht: großzügige Boulevards und die lange Rue Sainte-Catherine zum Shoppen, die gotische Kathedrale Saint-André, die Cafés und Weinbars des Viertels Saint-Pierre und die markante Cité du Vin, ein Museum der Weinkulturen in einem Bau, der wie im Glas schwenkender Wein geformt ist. Doch Bordeaux' eigentliches Kapital ist flüssig, und die Weinberge beginnen am Stadtrand. Nordwestlich entlang der Gironde-Mündung reiht das Médoc seine großen Châteaux und berühmten Appellationen auf — Margaux, Pauillac, Saint-Julien, Saint-Estèphe. Im Osten ist das schöne Hügeldorf Saint-Émilion, von Reben umringt und von einer monolithischen, aus dem Fels gehauenen Kirche durchzogen, selbst UNESCO-Welterbe. Südlich liegen das kiesige Graves und die goldenen edelsüßen Weine des Sauternes. Viele Châteaux empfangen Besucher zu Führungen und Verkostungen, und Bordeaux ist der perfekte Ausgangspunkt, um sie zu erkunden.

Östlich von Bordeaux ist die Dordogne — historisch das Périgord — eine der beliebtesten ländlichen Regionen Frankreichs, eine Landschaft aus grünen Flusstälern, Felsenschlössern, goldsteinernen Dörfern und berühmt reicher Küche. Das Vézère-Tal ist die Wiege der europäischen Vorgeschichte: Die Höhlenmalereien der letzten Eiszeit, im originalen Lascaux heute zu fragil zum Betreten, werden in Lascaux IV detailgetreu nachgebildet, während in Font-de-Gaume und an einer Reihe von Stätten und Museen um Les Eyzies echte prähistorische Kunst überlebt. Der Fluss Dordogne selbst windet sich durch eine bilderbuchhafte Landschaft, überragt von mittelalterlichen Festungen — Beynac und Castelnaud stehen sich über dem Tal gegenüber — und gesäumt von einigen der schönsten Dörfer Frankreichs (Beynac, La Roque-Gageac, Domme, Rocamadour gleich daneben). In ihrem Herzen ist Sarlat-la-Canéda eine vollkommen erhaltene mittelalterliche und Renaissancestadt aus goldenem Stein, am schönsten rund um ihren von Laternen erleuchteten Markt. Und überall die Tafel: Dies ist das Land von Foie gras, Entenconfit, schwarzen Trüffeln, Walnüssen und Walnussöl, Steinpilzen und den Weinen von Bergerac und Cahors, am besten auf einem Dorfmarkt oder an einem Bauernhoftisch genossen. Ein Kanu auf der Dordogne unter den Schlössern ist eines der großen französischen Sommervergnügen.

Die Atlantikküste von Nouvelle-Aquitaine zieht sich über Hunderte Kilometer aus Strand, Düne und Pinienwald. Gleich südwestlich von Bordeaux ist das Bassin d'Arcachon eine Gezeitenbucht, berühmt für ihre Austern, ihre Pfahlbau-Fischerdörfer und die Dune du Pilat — mit über 100 Metern die höchste Sanddüne Europas, die man für einen weiten Blick über Wald und Ozean erklimmt. Südlich der Bucht verläuft die Côte d'Argent über 200 Kilometer schnurgerade hinter dem riesigen Pinienwald der Landes, ihre langen Atlantikstrände und die beständige Dünung machen sie zu einer der großen Surfküsten Europas (Hossegor, Lacanau, Capbreton). Nördlich von Bordeaux bewacht die helle Hafenstadt La Rochelle ihren alten Hafen zwischen mittelalterlichen Türmen, mit einem lebhaften Arkadenzentrum und einem der schönsten Aquarien Frankreichs, und gleich vor der Küste liegen die flachen, fahrradfreundlichen Inseln Ré und Oléron mit ihren weiß getünchten Dörfern, Salzwiesen und Stränden. Im Landesinneren an der Charente gibt die Stadt Cognac dem berühmtesten Weinbrand der Welt ihren Namen, und die großen Häuser (Hennessy, Martell, Rémy Martin) öffnen ihre Keller zur Verkostung. Das Marais Poitevin, das 'Grüne Venedig' aus Kanälen und pappelbeschatteten Wasserwegen bei Niort, vervollständigt eine Küste, die zum langsamen Reisen geschaffen ist.

Im tiefen Süden, wo Frankreich auf Spanien trifft, liegt das französische Baskenland — grün, hügelig und stolz eigenständig, mit eigener Sprache, eigenem Sport und eigenen Festen. An der Küste wuchs Biarritz von einem Walfängerdorf unter Napoleon III. zu einem glamourösen Belle-Époque-Bad heran und ist heute die Surfhauptstadt Frankreichs, dessen prächtige Strandpromenade, Leuchtturm und Felsbuchten ebenso Anziehungspunkt sind wie die Wellen. Das nahe Bayonne, die baskische Hauptstadt, ist eine ansehnliche Stadt aus hohen Flusshäusern, mit gotischer Kathedrale und Arkadengassen, berühmt für ihren luftgetrockneten Schinken, ihre Schokolade (hier vor Jahrhunderten eingeführt) und ihr riesiges Sommerfest. Das hübsche Saint-Jean-de-Luz bewahrt einen Fischerhafen und einen schönen Strand, und im Landesinneren steigen die grünen Hügel an weiß-roten baskischen Dörfern vorbei — darunter Espelette, behängt mit trocknenden roten Paprikaschoten — zu den Pyrenäen an, mit Saint-Jean-Pied-de-Port als Tor zu den Bergen und zum Jakobsweg. Im Nordosten reicht die Region zudem ins Limousin um das porzellanberühmte Limoges und nach Poitiers mit seinen großen romanischen Kirchen und dem Freizeitpark Futuroscope — eine Erinnerung daran, wie viel Fläche Nouvelle-Aquitaine umspannt.