Pays-de-la-Loire

Nantes, die historische Hauptstadt der Bretagne und heute Hauptstadt von Pays-de-la-Loire, ist eine der kreativsten und lebenswertesten Städte Frankreichs. In seinem Herzen birgt das von Wassergräben umgebene Château des ducs de Bretagne — einst Sitz der Herzöge und Annes der Bretagne — heute ein hervorragendes Museum zur Stadtgeschichte, einschließlich ihrer schwierigen Vergangenheit als großer atlantischer Handelshafen. Gleich gegenüber sind die ehemaligen Werften der Île de Nantes als Les Machines de l'île wiedergeboren, eine Werkstatt fantastischer mechanischer Geschöpfe, inspiriert von Jules Verne (einem Sohn der Stadt) und Leonardo da Vinci, gekrönt vom Grand Éléphant, einem zwölf Meter hohen laufenden mechanischen Elefanten, der Fahrgäste über die Kais trägt. Jeden Sommer inszeniert die Stadt Le Voyage à Nantes und malt eine grüne Linie auf die Gehwege, um Besucher zu Kunstinstallationen, Gärten und verborgenen Winkeln durch die ganze Stadt zu führen — ein Musterbeispiel dafür, wie zeitgenössische Kunst ein Stadtzentrum neu erfinden kann. Dazu die gotische Kathedrale Saint-Pierre, die elegante Einkaufspassage Passage Pommeraye, der Jardin des Plantes und eine lebendige Gastro- und Barszene, mit dem frischen weißen Muscadet, der am Stadtrand gekeltert wird — Nantes belohnt zwei bis drei Tage Erkundung zu Fuß.

Die Osthälfte von Pays-de-la-Loire folgt der unteren Loire, Frankreichs längstem Fluss, durch eine sanfte Landschaft aus Weinbergen und leuchtenden Tuffsteinstädten. Angers, die alte Hauptstadt des Anjou, wird von einer kolossalen mittelalterlichen Festung aus gestreiftem Stein beherrscht, deren siebzehn Türme ein ruhiges Inneres umringen — und die die Apokalypse-Tapisserie birgt, ein Meisterwerk des 14. Jahrhunderts von über hundert Metern Länge, der größte mittelalterliche Wandteppich der Welt. Flussaufwärts ist Saumur eine der schönsten Städte der Loire: Ein märchenhaftes weißes Schloss erhebt sich über Fluss und Dächern, der weiche Fels unter der Stadt und den umliegenden Hügeln ist von Höhlenwohnungen, Pilzfarmen und Weinkellern durchzogen, und die Stadt ist Sitz des Cadre Noir, des Elitekorps der französischen Reitschule, dessen Reitkunst zum immateriellen UNESCO-Kulturerbe zählt. Dies ist eine Region feiner und süffiger Weine — frischer Muscadet bei Nantes, frischer Anjou-Rosé und die Schaum- und Stillweine von Saumur, viele in der Kühle der Höhlen verkostet. Das Loire-Tal weiter flussaufwärts birgt die großen Schlösser der Touraine, doch die westliche Loire des Anjou belohnt eine langsamere, sanftere Erkundung mit dem Auto oder per Rad auf dem Loire-à-Vélo-Radweg am Fluss.

Pays-de-la-Loire trifft entlang einer abwechslungsreichen und schönen Küste auf den Ozean. Im Norden schwingt sich das Seebad La Baule um einen prächtigen Sandbogen — einen der längsten und schönsten Strände Europas — neben der mittelalterlichen Salzstadt Guérande, deren Marschen noch immer die geschätzte Fleur de Sel gewinnen, und dem arbeitenden Fischerhafen Le Croisic. Südlich der Loire-Mündung liegt die Vendée, eine sonnige Küste aus langen Atlantikstränden, Pinienwald und Familienbädern: Les Sables-d'Olonne mit seinem großen Strand und lebhaften Hafen ist die Heimat des Vendée Globe, der zermürbenden Solo-Nonstop-Weltumsegelung, die hier alle vier Jahre startet. Gleich vor der Küste bewahrt die flache, fahrradfreundliche Insel Noirmoutier — erreichbar entweder per Brücke oder bei Ebbe über den Passage du Gois, einen Damm, der zweimal täglich im Meer verschwindet — ihre weiß getünchten Häuser, Salzgärten und Austernbänke, während die abgelegenere Île d'Yeu wilde Buchten und stille Wege bietet. Mit flachem, kinderfreundlichem Wasser, Radwegen und Meeresfrüchten überall ist dies eine der liebsten Familienküsten Frankreichs, am schönsten vom späten Frühling bis in den Sommer.

Im Landesinneren ziehen zwei sehr unterschiedliche Attraktionen Besucher von weit über die Region hinaus an. In der Bocage der Vendée ist Puy du Fou anders als jeder andere Themenpark: Er hat keine Achterbahnen, sondern inszeniert auf einem bewaldeten Gut gewaltige, opulente Live-Spektakel der französischen Geschichte — römische Gladiatoren, Wikingerüberfälle, Musketiere, eine mittelalterliche Stadt, Ritter und Falknerei — und wurde wiederholt zum besten Themenpark der Welt gewählt. Im Nordosten ist Le Mans weltberühmt für das 24-Stunden-Rennen von Le Mans, das legendäre Langstreckenrennen, das seit 1923 jeden Juni stattfindet, und für seine bemerkenswerte Cité Plantagenêt — eine Altstadt auf einem Hügel, umgeben von einigen der am besten erhaltenen römischen Mauern Europas und einem Labyrinth mittelalterlicher und Renaissancehäuser rund um die Kathedrale Saint-Julien. Dazwischen bietet das ruhigere Hinterland der Region — die Marschen des regionalen Naturparks Brière nahe der Küste, die Obstgärten und Felder der Mayenne und der Sarthe und kleine Marktstädte — ein sanftes, ländliches Frankreich aus Uferwegen, Abteien und gutem Essen, weit abseits der großen Touristenpfade.