Reise-Vertiefung
Die französischen Alpen: zwei Arten von Bergort
Wer in derselben Woche zwei französische Skiorte besucht, bemerkt womöglich etwas Eigenartiges: Manche, etwa Courchevel oder Val d'Isère, wirken für einen Alpenort erstaunlich modern, während Chamonix eine Stunde weiter überhaupt nicht so aussieht. Der Unterschied ist keine Geschmacksfrage, sondern das Ergebnis einer bestimmten Nachkriegspolitik, die die eine Sorte Ort am Reißbrett entstehen ließ und die andere so wachsen ließ, wie Bergorte immer gewachsen sind. Für Reisende aus Deutschland, Österreich und der Schweiz ist das die nützlichste Vorabinformation überhaupt — weil der Vergleichsmaßstab, den man mitbringt, hier bewusst nicht erfüllt wird.
Aktualisiert: 2026-08-23
Plan Neige: Orte, die aus dem Nichts gebaut wurden
Anders als die Alpendörfer Österreichs und der Schweiz, die über Jahrhunderte organisch um bestehende Bauern- oder Handelsgemeinden herum wuchsen, wurden viele der größten französischen Skiorte bewusst und schnell am Reißbrett gebaut — unter einer Nachkriegspolitik, die als Plan Neige bekannt ist. Orte wie Courchevel, Val d'Isère und Les Menuires wurden gezielt in Höhenlagen oberhalb der Baumgrenze gesetzt, ausgewählt allein nach Schneesicherheit und der Möglichkeit, direkt von der Unterkunft auf die Piste zu treten — ein rationaler, ingenieursgetriebener Zugang zum Wintertourismus, für den es in den Alpen damals keine Entsprechung gab.
Das Ergebnis ist nach dem einen Maßstab beeindruckend und nach dem anderen umstritten: Die zusammenhängenden Liftsysteme, die diese Planung erst möglich machte, brachten einige der größten Skigebiete der Welt hervor — aber die Architektur, oft kantiger, funktionaler Beton der mittleren Jahrhunderthälfte, gibt den Orten ein betont modernes Gesicht, das Gäste mit dem Bild eines gewachsenen Alpendorfes im Kopf mitunter befremdet. Plan Neige zu kennen ist genau die Abhilfe: Diese Orte sollten nie alt aussehen, weil sie es nicht sind — und wer sie an einem Tiroler oder Walliser Dorf misst, misst sie an etwas, das sie nie sein wollten.
Chamonix: die ältere Geschichte im Schatten des Mont Blanc
Chamonix-Mont-Blanc steht am anderen Ende dieses Spektrums — ein echter Bergsteigerort, der der Skiindustrie vorausgeht, gebaut am Fuß des Mont Blanc, des höchsten Bergs Westeuropas, und weithin als Geburtsort des modernen Alpinismus nach der Erstbesteigung von 1786 betrachtet. Diese ältere Geschichte gibt Chamonix ein gewachsenes Ortszentrum, eine eigene Hotel- und Bergführerkultur und ein Gelände, das ein anderes, erfahreneres Publikum anzieht als die Luxusorte weiter südlich.
Die Seilbahn zur Aiguille du Midi steigt in Etappen von der Stadt auf über 3.800 Meter und liefert eines der eindrucksvollsten Panoramen der Alpen — der Gipfel des Mont Blanc aus der Nähe, und an klaren Tagen ein Gefühl für die Ausdehnung des Massivs, das kein Foto einfängt. Von der Bergstation führt eine weitere Bahn hinüber nach Italien, sodass sich der Berg auf der anderen Seite in einem anderen Land verlassen lässt — eine ungewöhnliche Grenzüberquerung per Seilbahn.
Les Trois Vallées: Skifahren im industriellen Maßstab
Les Trois Vallées verbindet Courchevel, Méribel, Val Thorens und mehrere kleinere Orte zu einem zusammenhängenden Liftverbund von rund sechshundert Pistenkilometern — das größte verbundene Skigebiet der Welt, das sich mit einem Pass befahren lässt, ohne an einem Tag zweimal in dasselbe Tal zurückzumüssen. Dieser Maßstab ist ein unmittelbares Ergebnis des Plan-Neige-Ansatzes: Orte, die nach Lifteffizienz statt nach historischer Siedlungslage gesetzt wurden, ließen sich so verbinden, wie es gewachsene Dörfer zwischen bestehenden Straßen und Häusern in der Regel nicht können.
Courchevel hat darüber hinaus einen ausgeprägten Luxusruf entwickelt — gehobene Hotels, Spitzengastronomie und ein internationales Publikum —, der neben dem ernsthaften Skifahren steht und nicht an dessen Stelle.
Annecy: die türkisfarbene Seestadt der Alpen
Annecy, wegen seiner Kanäle durch die gut erhaltene Altstadt gern als Venedig der Alpen bezeichnet, liegt am Ufer eines der saubersten großen Seen Europas, dessen fast unwahrscheinliches Türkis mehr mit dem Mineralgehalt des glazialen Wassers zu tun hat als mit irgendeinem Filter. Die Laubengänge der Altstadt, die blumengesäumten Kanäle und die Uferpromenaden machen den Ort zu einem der fotogensten Halte der französischen Alpen — ganz ohne Interesse am Wintersport.
Seine Lage nah genug an Genf und Chamonix macht ihn zur naheliegenden Ergänzung einer größeren Alpenreise statt zu einem eigenständigen Fernziel — und für Reisende aus dem deutschsprachigen Raum zu einem gut erreichbaren Einstieg, wenn die Reise ohnehin über die Schweiz führt.
Die Alpen im Sommer: Weitwandern und der tiefste Canyon Europas
Die französischen Alpen haben eine echte zweite Saison, sobald der Schnee weg ist. Die Tour du Mont Blanc, ein rund hundertsiebzig Kilometer langer Rundweg um das Mont-Blanc-Massiv durch Frankreich, Italien und die Schweiz, ist einer der klassischen Weitwanderwege Europas, üblicherweise in ein bis zwei Wochen gegangen, mit Berghütten als Unterkunft entlang der Route — ein Format, das Reisenden aus dem Alpenraum unmittelbar vertraut ist.
Weiter südlich schneidet die Verdonschlucht den tiefsten Canyon Europas, mit türkisfarbenem Fluss zwischen hunderte Meter hohen Kalkwänden — eine Landschaft zum Wandern, für Klettersteige und zum Paddeln, und ein starker Gegensatz zur Hochgebirgskulisse weiter nördlich im Massiv.