Griechenland

Die Akropolis erhebt sich 156 Meter über Athen und lohnt einen frühen Besuch (Öffnung 8 Uhr) — sowohl wegen des Lichts als auch um den Reisebussen zuvorzukommen, die ab Vormittag eintreffen. Das Kombiticket (30 EUR, 5 Tage gültig) deckt die Akropolis sowie fünf umliegende antike Stätten ab, darunter die Antike Agora, wo Sokrates unter freiem Himmel lehrte. Das neue Akropolis-Museum am Fuß des Hügels, mit gläsernem Boden über laufenden Ausgrabungen, beherbergt die in Griechenland verbliebenen Parthenon-Skulpturen neben einem eigens freigehaltenen Raum für jene, die noch in London liegen. Plaka, die Altstadt unterhalb der Akropolis, hat die Umbauten des 19. Jahrhunderts überstanden und bewahrt ein Gewirr neoklassizistischer Häuser, kleiner Plätze und Tavernen — trotz Touristendichte stimmungsvoll, besonders im Morgengrauen oder nach 21 Uhr.

Santorins dramatische Geografie — eine versunkene vulkanische Caldera mit Dörfern auf ihrem Rand — ist das Ergebnis eines bronzezeitlichen Ausbruchs, der möglicherweise den Atlantis-Mythos inspirierte. Oia, an der Nordspitze der Insel, zieht Menschenmassen zum Sonnenuntergang an (in der Hochsaison 90 Minuten vorher anreisen), doch Fira, die Hauptstadt, bietet fast identische Aussichten bei weit weniger Andrang, dazu eine Seilbahn hinunter zum alten Hafen. Bootstouren umrunden die noch aktive Vulkaninsel Nea Kameni (kurze, heiße Wanderung zum Krater) und halten an den heißen Quellen von Palea Kameni. Das Bergdorf Pyrgos, von Tagesausflüglern weitgehend übersehen, zeigt kykladische Architektur ohne den Caldera-Blick-Aufpreis bei Essen und Unterkunft. Der Wein hier ist wirklich eigenständig: Assyrtiko-Reben werden zu niedrigen Korbformen (kouloura) gezogen, um sie vor dem ständigen Wind zu schützen.

Kreta ist groß genug, um eine ganze Woche zu füllen statt nur einen Tagesausflug. Knossos, direkt vor Heraklion, ist der minoische Palastkomplex aus der Bronzezeit (um 1900 v. Chr.), dessen teilweise Rekonstruktion unter Archäologen umstritten bleibt, Besuchern aber ein ungewöhnlich lebendiges Bild der Anlage vermittelt — Thronsaal, Vorratskammern und die berühmten Delfin-Fresken (Nachbildungen; die Originale sind im Archäologischen Museum Heraklion). Die Samaria-Schlucht, mit 16 km Europas längste, ist eine Tageswanderung (etwa 5–7 Stunden) durch einen Nationalpark, der sich an den 'Eisernen Toren' auf 3 Meter verengt — früh starten, Busse fahren von Chania zum Ausgangspunkt Omalos. Chanias venezianischer Hafen mit seinem Leuchtturm aus dem 16. Jahrhundert und den Restaurants am Wasser ist Kretas fotogenste Altstadt. Der rosafarbene Sand von Elafonissi, entstanden aus zermahlenen Muschelfragmenten, liegt an der abgelegenen Südwestspitze der Insel und belohnt die lange Anfahrt mit flachem, warmem Lagunenwasser.

Die Altstadt von Rhodos, seit 1988 UNESCO-Welterbe, ist eine tatsächlich bewohnte mittelalterliche Stadt, kein konserviertes Museumsstück — die Ritterstraße, gesäumt von den mittelalterlichen Herbergen der Johanniterritter, führt zum restaurierten Palast des Großmeisters, während die umliegenden Gassen Souvenirläden mit Wäscheleinen der Anwohner mischen. Lindos, eine Stunde südlich, verbindet ein weißgetünchtes Dorf mit einer eigenen Akropolis auf einer dramatischen Landzunge, dazu einen Strand direkt darunter. Der weitere Dodekanes belohnt Inselhüpfen über Rhodos hinaus: Kos verbindet Strände mit dem Asklepieion (einer antiken Heilstätte, die mit Hippokrates verbunden ist), Symis pastellfarbener neoklassizistischer Hafen zählt zu den meistfotografierten Griechenlands, und Patmos — wo der heilige Johannes die Offenbarung in einer noch heute zugänglichen Höhle schrieb — trägt einen ruhigeren, spirituelleren Charakter als seine kykladischen Gegenstücke.

Die Meteora-Klöster, UNESCO-Welterbe in Thessalien, thronen auf bis zu 400 Meter hohen Sandsteinfelsen — sechs der ursprünglich 24 Klöster sind noch aktiv, Großes Meteoron und Varlaam die größten und meistbesuchten (angemessene Kleidung erforderlich: bedeckte Schultern und Knie, Tücher am Eingang für Unvorbereitete erhältlich). Ein Besuch von Athen aus ist als langer Tagesausflug mit dem Zug nach Kalambaka machbar, doch eine Übernachtung erlaubt Sonnenuntergangs- und Sonnenaufgangs-Aussichtspunkte ohne den Ansturm der Tagesgäste. Delphi, an den Hängen des Parnass, war das meistbefragte Orakel der Antike — das Apollon-Heiligtum, das gut erhaltene Theater und der bronzene Wagenlenker von Delphi im Stättenmuseum rechtfertigen zusammen die etwa zweieinhalbstündige Fahrt von Athen. Beide Stätten belohnen einen frühen Start: Die Meteora-Klöster schließen nachmittags an wechselnden Tagen, und Delphi wird im Sommer mittags gnadenlos heiß.

Piräus, Athens Hafen, ist die Hauptdrehscheibe für Fähren in die Kykladen und den Dodekanes, mit Blue Star Ferries und Hellenic Seaways als dominierenden Betreibern für konventionelle (langsamer, günstiger) und Schnellrouten (schneller, teurer); Rafina, ein kleinerer Hafen östlich von Athens, bietet schnelleren Zugang zu nahen Inseln wie Andros und Tinos. Konventionelle Fähren außerhalb der Hochsaison einige Tage im Voraus buchen, für Juli-August auf beliebten Routen wie Athen-Santorin oder Athen-Mykonos jedoch Wochen im Voraus reservieren, wenn Boote ausverkauft sind. Ferryhopper und Ferries.gr bündeln Fahrpläne und Preise verschiedener Betreiber zum Vergleich. Inselhüpfen-Routen funktionieren am besten gebündelt nach Inselgruppe statt quer: Die Kykladen (Santorin, Mykonos, Naxos, Paros) verbinden sich effizient untereinander, während der Wechsel zum Dodekanes oder den Ionischen Inseln von einer Kykladen-Basis meist einen Umweg über Athen bedeutet. Inlandsflüge (Aegean Airlines, Sky Express) von Athen zu größeren Inseln wie Kreta, Santorin oder Rhodos verkürzen mehrstündige Fährüberfahrten gegen einen moderaten Aufpreis auf 45–60 Minuten.

Jenseits der Touristenmenü-Klassiker lohnt sich die Suche nach regionalen Spezialitäten: Kretas Dakos (Gerstenzwieback mit Tomate, Myzithra-Käse und Olivenöl) ähnelt kaum einem Salat sonst in Griechenland, und die Schneckengerichte der Insel (chochlioi boubouristi) sind eine echte lokale Delikatesse, keine Kuriosität. Thessaloniki, Griechenlands kulinarische Hauptstadt außerhalb Athens, vermischt osmanische, sephardisch-jüdische und anatolisch-griechische Flüchtlingseinflüsse zu einer Street-Food- und Bougatsa-Gebäck-Szene, die sich vom Süden deutlich unterscheidet. Weinregionen reichen weit über Santorin hinaus: Naousa in Makedonien produziert ernstzunehmende Xinomavro-Rotweine, und Nemea auf dem Peloponnes ist Griechenlands größte Appellation für Agiorgitiko. Meze-Kultur — kleine, geteilte Gerichte, die nach und nach bestellt werden statt als ein Hauptgang — erlebt man am besten in einem Ouzeri oder Tsipouradiko, wo das Getränk (Ouzo oder Tsipouro) technisch zuerst kommt und das Essen dazu serviert wird, nicht umgekehrt.

Ende April bis Juni und September bis Oktober bieten die beste Balance: warm genug zum Schwimmen, ohne den erdrückenden Andrang von Juli-August, ausverkaufte Fähren und Temperaturen über 35°C, die Mittagsbesichtigungen in Athen oder auf baumlosen Inseln wirklich unangenehm machen. Ostern (orthodox, fällt oft auf ein anderes Datum als das westliche Osterfest) ist ein bedeutendes kulturelles Ereignis, das man erleben sollte, bucht aber Unterkünfte im ganzen Land aus. Viele kleinere Inselhotels, Restaurants und sogar Fährverbindungen reduzieren den Betrieb oder schließen von November bis März ganz — vor einer Nebensaisonreise abseits von Athen, Kreta oder Rhodos (die ganzjährig geöffnet bleiben) die konkrete Infrastruktur der jeweiligen Insel prüfen. Im August machen die Griechen selbst Urlaub, sodass manche Athener Geschäfte den ganzen Monat schließen, während die Inseln ihre Spitzenauslastung erreichen.