Sizilien

Ostsizilien wird vom Ätna beherrscht, dem größten und aktivsten Vulkan Europas — einem beständig rauchenden, gelegentlich ausbrechenden Riesen, dessen schwarze Lavafelder, Krater und Weinberge sich per Seilbahn und Geländewagen bis in die Gipfelzone, zu Fuß über die älteren Krater oder mit der schmalspurigen Circumetnea-Bahn erkunden lassen, die den Fuß des Bergs durch Orte aus Lavastein umrundet. Die fruchtbaren Hänge bringen die gefeierten Ätna-Weine hervor, die man an den Weingütern zwischen den Reben verkostet. Am Fuß des Ätna liegt Catania, eine lebendige Universitätsstadt, nach den Ausbrüchen des Vulkans in kontrastreichem schwarz-weißem Barock wiederaufgebaut, mit einem berühmten Fischmarkt und einer quirligen Gastro- und Nachtszene. Weiter nördlich an der Küste ist Taormina Siziliens glamouröser Balkon — eine Klippenstadt aus mittelalterlichen Gassen und Gärten, deren antikes griechisches Theater mit Ätna und Meer als Kulisse zu den am schönsten gelegenen Ruinen der Welt zählt und deren Strände und die Insel Isola Bella direkt darunter liegen.

Sizilien war ein Kernland des antiken Griechenlands, und seine klassischen Stätten stehen denen Griechenlands selbst in nichts nach. Syrakus (Siracusa), einst eine der mächtigsten Städte der griechischen Welt, bewahrt einen weitläufigen archäologischen Park — ein großes griechisches Theater, das im Sommer noch für Aufführungen genutzt wird, das römische Amphitheater und die hallende, als Ohr des Dionysius bekannte Kalksteingrotte —, während sich der historische Kern auf die kleine Insel Ortigia ergießt, ein bezauberndes Labyrinth aus Barockgassen, einem täglichen Markt, meerumspülten Wegen und einer Kathedrale, die die Säulen eines griechischen Athena-Tempels einschließt. An der Südküste ist das Tal der Tempel bei Agrigent eine der großartigsten griechischen Ausgrabungsstätten überhaupt — ein Höhenzug aus honigfarbenen dorischen Tempeln, mit dem fast vollständig erhaltenen Concordia-Tempel, der über den Mandelhainen und dem Meer leuchtet, UNESCO-Welterbe und am schönsten zur goldenen Stunde oder nachts angestrahlt.

Der Westen der Insel hat sein Zentrum in Palermo, der sizilianischen Hauptstadt — einer herrlich chaotischen, vielschichtigen Stadt, in der arabisch-normannische Paläste und Kathedralen (die schillernden Mosaiken der Palatinischen Kapelle und die Kathedrale von Monreale vor der Stadt, zusammen UNESCO-Welterbe) inmitten verblasster Barockpracht stehen, dazu wimmelnde Straßenmärkte (Ballarò, Vucciria, Il Capo) und das, was viele für das beste Streetfood Italiens halten — Arancini, Panelle, Sfincione und das wagemutige Milz-Sandwich. Ganz in der Nähe reiht die von Klippen hinterfangene mittelalterliche Stadt Cefalù einen goldenen Strand unter eine normannische Kathedrale. Im Südosten der Insel versammelt das Val di Noto eine Reihe UNESCO-gelisteter Barockstädte, nach dem katastrophalen Erdbeben von 1693 in warmem goldenem Stein wiederaufgebaut — das theatralische Noto, die zweistöckige Hügelstadt Ragusa mit ihrem Viertel Ragusa Ibla und die Schokoladenstadt Modica —, unter den harmonischsten Stadtbildern Italiens und ein Genuss zum Bummeln im Abendlicht.

Siziliens Küste und die vorgelagerten Inseln sind ein Sommerparadies. Goldene Strände und türkisfarbene Buchten umringen die Insel — die weißen Felsen und warmen Flachwasser der Scala dei Turchi bei Agrigent, das Naturschutzgebiet Zingaro nahe der Westküstenstadt San Vito Lo Capo und zahllose Bade- und wilde Strände dazwischen. Vor den Küsten liegen die Inselarchipele für Bootsausflüge: die vulkanischen Äolischen Inseln nördlich des Festlands — Lipari, die Thermeninsel Vulcano, das schicke Panarea und vor allem Stromboli, dessen Gipfel in glühenden Ausbrüchen aufleuchtet, die man nachts vom Meer aus sieht — sowie die klarwasserigen Egadi vor der Wind- und Salzstadt Trapani im Westen. Und überall das Essen: Pasta alla Norma mit Auberginen und Ricotta, frischer Schwertfisch und Thunfisch, Couscous im arabisch geprägten Westen, die Streetfood-Klassiker und die legendären Süßspeisen der Insel — Cannoli, Cassata, Marzipanfrüchte und das Frühstück aus Granita und Brioche —, hinuntergespült mit Nero d'Avola und Ätna-Weinen. Das Essen ist vielleicht der beste Grund von allen, herzukommen.