Genua

Genuas Altstadt ist eines der größten mittelalterlichen Zentren Europas, und sich darin zu verlieren, ist das genuesische Grunderlebnis. Die Caruggi — hohe, schmale Gassen, so eng gestellt, dass das Tageslicht kaum den Boden erreicht — bilden ein dichtes, stimmungsvolles Labyrinth, das vom Hafen zurückläuft, gesäumt von Werkstätten, winzigen Bars (in denen man die lokale Farinata probieren kann), historischen Läden und Schreinen und sich ohne Vorwarnung zu schönen Plätzen öffnet. In seinem Zentrum erhebt sich der Dom San Lorenzo mit seiner schwarz-weiß gebänderten Marmorfassade und dem gestreiften Inneren, in der Nähe der große Piazza De Ferrari mit seinem Brunnen, umringt vom Opernhaus (Teatro Carlo Felice), der Börse und dem Palazzo Ducale, dem einstigen Dogenpalast, der heute große Ausstellungen beherbergt. In den Gassen verborgen liegen Kleinode wie das mittelalterliche Stadttor Porta Soprana und daneben das Haus, das der Überlieferung nach das Elternhaus von Christoph Kolumbus war. Die Altstadt kann roh und labyrinthisch wirken, doch genau diese Echtheit — eine arbeitende Hafenstadt statt eines polierten Museums — macht ihren Reiz aus.

Auf dem Höhepunkt ihrer Macht als Bank- und Seerepublik errichtete Genua eine bemerkenswerte Dichte an Adelspalästen, und die schönsten von ihnen bilden die Palazzi dei Rolli — seit 2006 UNESCO-Welterbe. Die Rolli waren amtliche Listen prächtiger Privatresidenzen, die verpflichtet waren, besuchende Päpste, Fürsten und Gesandte zu beherbergen, und die Familien wetteiferten in Pracht. Das Schaustück ist die Strada Nuova (die heutige Via Garibaldi), eine kurze Straße atemberaubender Renaissance- und Barockpaläste, fast Schulter an Schulter erbaut. Drei von ihnen — der Palazzo Rosso, der Palazzo Bianco und der Palazzo Doria-Tursi — sind als Musei di Strada Nuova geöffnet und zeigen Werke von Van Dyck, Rubens, Caravaggio und den genuesischen Meistern inmitten freskengeschmückter Säle, vergoldeter Salons und Dachterrassen mit Blick über die Stadt. In der Nähe bewahrt der Palazzo Reale (Königspalast) seinen Spiegelsaal und seine Gärten am Wasser. An den herbstlichen Rolli Days öffnen viele sonst geschlossene Paläste ihre Türen. Zusammen erzählen sie die Geschichte einer Stadt, die einst zu den reichsten des Mittelmeers zählte.

Genua war immer dem Meer zugewandt, und im Porto Antico (Alten Hafen) verbindet sich die Stadt wieder mit ihrem Hafen. Einst hinter arbeitenden Docks abgeschnitten, wurde die Uferfront für die Kolumbus-Feiern von 1992 vom aus Genua stammenden Architekten Renzo Piano neu gedacht und ist heute ein lebendiger öffentlicher Raum. Sein Star ist das Aquarium von Genua, das größte Italiens und eines der größten Europas, mit Haien, Delfinen, Pinguinen und einer riesigen Vielfalt an Meeresleben in seinen Becken. Daneben stehen das Schifffahrtsmuseum Galata, das die Geschichte der genuesischen Seefahrt erzählt (mit einer originalgroßen Galeere und einer Abteilung zur Auswanderung), die gläserne Biosfera-Kugel mit tropischen Pflanzen und der Bigo, ein kranartiger Panoramaaufzug, der sich für den Blick über Hafen und Altstadt dreht. Draußen an der Hafeneinfahrt steht noch die Lanterna, Genuas mittelalterlicher Leuchtturm und Wahrzeichen. Für einen völligen Stimmungswechsel nimmt man den Bus oder geht zu Fuß ostwärts nach Boccadasse, einem pastellbemalten ehemaligen Fischerdorf, das sich in die Stadt schmiegt, wo kleine Boote auf eine Kieselbucht gezogen sind und man sich bei Sonnenuntergang zum Eis trifft.

Genua und Ligurien schenkten der Welt einige der beliebtesten Speisen Italiens, und das Essen hier ist ein Höhepunkt. Dies ist die Heimat des Pesto alla Genovese — der rohen Sauce aus ligurischem Basilikum, Pinienkernen, Knoblauch, Parmesan und Pecorino und dem lokalen Olivenöl, klassisch mit Trofie- oder Trenette-Nudeln und ein paar Kartoffeln und grünen Bohnen vermengt. Es ist auch Focaccia-Land: die weiche, mit Öl gemuldete Fugassa für jede Tageszeit und die dünne, mit Käse gefüllte Focaccia di Recco von gleich die Küste entlang. Dazu Farinata (ein in Kupferpfannen gebackener Kichererbsenfladen), gefüllte Gemüse, die genuesische Minestrone und der süße Pandolce zur Weihnachtszeit — und die Stadt ist schon der Tafel wegen ein Reiseziel. Genua ist außerdem das Drehkreuz der ligurischen Riviera: Von ihren Bahnhöfen fahren Züge ostwärts entlang der Riviera di Levante nach Camogli, Santa Margherita und Portofino und weiter zu den berühmten Dörfern der Cinque Terre und westwärts entlang der Riviera di Ponente Richtung San Remo — was die Stadt zur idealen Basis macht, um ihre eigene dichte Geschichte mit dem Glanz und der Schönheit der Küste zu verbinden.