Ligurien

Die fünf Dörfer der Cinque Terre — Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola und Riomaggiore — zählen zu den meistfotografierten Orten Italiens, und das zu Recht: dichte Ansammlungen von Pastellhäusern, gestapelt auf Klippen und um winzige Häfen, vor Weinterrassen und dem tiefblauen Meer, an einem so schroffen Küstenstreifen, dass er jahrhundertelang isoliert blieb. Heute sind die Dörfer Nationalpark und UNESCO-Welterbe, autofrei und verbunden durch eine häufig verkehrende kleine Bahn, die sich zwischen ihnen hindurchtunnelt, durch Boote in der Saison und durch Wanderwege — allen voran den Küstenweg Sentiero Azzurro samt der leichten, romantischen Via dell'Amore zwischen Manarola und Riomaggiore (über die Jahre immer wieder gesperrt) und anspruchsvollere Höhenpfade durch die Reben. Die Cinque Terre Card deckt Wege und Züge ab. Manarola bei Sonnenuntergang, der Hafen von Vernazza und der einzige Sandstrand in Monterosso sind die klassischen Motive. Die Dörfer sind klein und extrem beliebt, weshalb es sich lohnt, außerhalb von Juli und August zu kommen, über Nacht zu bleiben, um sie nach dem Abzug der Tagesgäste zu genießen, und mindestens einen der Pfade zwischen ihnen zu gehen.

Nördlich der Cinque Terre birgt der Golf von Tigullio den mondänsten Winkel der Riviera. Portofino ist das Juwel — ein winziger, unglaublich hübscher Hafen, umringt von ocker- und pastellfarbenen Häusern, mit Luxusboutiquen und Yachten rund um eine Piazzetta, die seit einem Jahrhundert die Reichen und Berühmten anzieht; darüber geben das Castello Brown und die Kirche San Giorgio den Postkartenblick über die Bucht frei. Um dieselbe Landzunge schützt das Naturschutzgebiet von Portofino die Abtei San Fruttuoso, die in einer nur per Boot oder Wanderweg erreichbaren Bucht liegt, sowie den Tauchplatz mit dem bronzenen Christus der Tiefe. In der Nähe macht das elegante Santa Margherita Ligure mit seiner palmengesäumten Uferpromenade und den Grandhotels eine erschwinglichere Basis, und das lebhafte Rapallo verankert den Golf. Weiter an der Küste vervollständigen das märchenhafte Fischerdorf Camogli — hohe bemalte Häuser um einen arbeitenden Hafen — und das ruhigere, zwischen zwei Buchten gelegene Sestri Levante eine Küste, die wie geschaffen ist für Bootsausflüge, Fischessen und langsame Küstenwanderungen.

Im Zentrum der Region ist die große Hafenstadt Genua Liguriens Hauptstadt und ein eigenständiges Reiseziel — eine der größten mittelalterlichen Altstädte Europas, die UNESCO-geschützten Rolli-Paläste und der Alte Hafen mit dem größten Aquarium Italiens. Westlich der Stadt verläuft die Riviera di Ponente zur französischen Grenze hin als Riviera dei Fiori, die „Blumenriviera“, benannt nach dem Nelken- und Schnittblumenhandel ihrer milden, sonnigen Küste. Ihr Hauptort ist San Remo, ein Badeort im alten Stil mit einem Belle-Époque-Casino, den Zwiebeltürmen einer russischen Kirche, einer palmengesäumten Promenade und vor allem dem Sanremo-Musikfestival, dem berühmtesten Gesangswettbewerb Italiens und Vorbild des Eurovision Song Contest. Die Ponente-Küste ist im Allgemeinen sonniger und strandreicher als die dramatische Levante, mit Orten wie Alassio, dem mittelalterlichen Zentrum von Albenga und den Grotten und Gärten bei Ventimiglia an der Grenze — darunter die berühmten botanischen Hanbury-Gärten. Es ist die entspanntere Familien- und Strandseite der Riviera und das Tor zwischen Italien und der französischen Côte d'Azur.

Liguriens Küche gehört zu den eigenständigsten und beliebtesten Italiens, geboren aus einem schmalen Land zwischen Berg und Meer. Vor allem ist dies die Heimat des Pesto alla Genovese — der ungekochten Sauce aus duftendem ligurischem Basilikum, Pinienkernen, Knoblauch, Parmesan und Pecorino und dem feinen Olivenöl der Region, im Marmormörser zerstoßen und mit Trofie- oder Trenette-Nudeln vermengt, oft mit ein paar Kartoffeln und grünen Bohnen. Ligurien ist auch die Heimat der Focaccia, des weichen, mit Öl und Salz bestreuten Fladenbrots für jede Tageszeit, und der dünnen, mit Käse gefüllten Focaccia di Recco; der Farinata, des gebackenen Kichererbsenfladens; gefüllter Gemüse und der kräuterreichen Torta Pasqualina. Die Küste liefert Sardellen (die geschätzten aus Monterosso), Meeresfrüchte und die ligurischen Fischsuppen, während die Terrassenhügel feines natives Olivenöl (die Taggiasca-Olive) und frische Weißweine hervorbringen — Vermentino, Pigato und den süßen Sciacchetrà der Cinque Terre. Sich die Riviera entlangzuessen, von einer Scheibe Focaccia auf einer Hafenmauer bis zu einem Teller Trofie al Pesto mit einem Glas Vermentino, gehört ebenso zu Ligurien wie die Ausblicke.