Salzburg

Die Salzburger Altstadt erstreckt sich über beide Ufer der Salzach, doch das linke Ufer — dominiert von der 120 Meter über der Stadt thronenden Festung Hohensalzburg — birgt den magnetischen Kern. Die Getreidegasse, die enge Haupteinkaufsstraße mit ihren kunstvollen Zunftschildern aus Schmiedeeisen (eine Tradition, die Mozart vorausgeht), führt an seinem Geburtshaus Nr. 9 vorbei, heute ein Museum mit seiner Kindergeige und Originalmanuskripten. Die Residenz, der prachtvolle Palast der Fürsterzbischöfe, blickt auf den Dom über den Residenzplatz, wo der Brunnen aus dem 15. Jahrhundert einen Platz verankert, der an Rom erinnern könnte. Der Dom selbst, nach einem Brand 1598 im Frühbarock wiederaufgebaut, ist die Taufkirche Mozarts, der hier später als Hoforganist diente — seine fünf Orgeln erklingen bei besonderen Gottesdiensten gelegentlich gleichzeitig. Auf der anderen Flussseite bieten die Gärten von Schloss Mirabell (bekannt aus The Sound of Music) das klassische Fotomotiv: geschnittene Hecken, die Festung und die Domtürme einrahmend. Weniger besucht, aber bemerkenswert ist das Stift Nonnberg, das um 714 n. Chr. gegründete Benediktinerinnenkloster — das älteste ununterbrochen bestehende Frauenkloster Europas — dessen romanische Fresken die barocke Transformation der Stadt um Jahrhunderte vorwegnehmen. Der Mönchsberg und der Kapuzinerberg, die die Altstadt flankieren, bieten bewaldete Spaziergänge mit überraschenden Panoramablicken, und das Museum der Moderne auf der Mönchsberg-Klippe zeigt zeitgenössische Kunst in eindrucksvoller Lage über dem Meer aus Türmen und Kuppeln der Altstadt.

Die Salzburger Festspiele, 1920 von Hugo von Hofmannsthal, Richard Strauss und Max Reinhardt gegründet, sind nicht bloß ein Musikfestival, sondern eine kulturelle Institution, die jeden Sommer die Identität der Stadt definiert. Über rund fünf Wochen von Ende Juli bis August inszenieren sie Oper, Schauspiel und Orchesterkonzerte an Spielstätten, die selbst zum Erlebnis werden — die Felsenreitschule, ein buchstäblich in den Mönchsberg gehauener Saal, bietet Akustik und Atmosphäre, die ihresgleichen suchen. Die Eröffnung wird jedes Jahr durch eine Aufführung von Hofmannsthals Jedermann auf dem Domplatz markiert, wobei der Kathedralplatz zur Freilichtbühne wird und Kirchenglocken auf Stichwort läuten. Karten sind berühmt begehrt und hochpreisig, doch die Siemens Fest>Spiel>Nächte übertragen Aufführungen kostenlos auf einer Großleinwand am Kapitelplatz. Über die Sommerfestspiele hinaus sorgen die Mozartwoche im Januar, die Osterfestspiele (1967 von Karajan gegründet) und die Adventssingen-Konzerte in der Felsenreitschule für ganzjährige kulturelle Programmierung. Die alltägliche Musikszene der Stadt ist lebendig: Das Mozarteum-Konzerthaus bietet regelmäßige Aufführungen, und Kirchen in der gesamten Altstadt präsentieren Orgel- und Kammermusikkonzerte in Räumlichkeiten, in denen die Architektur selbst mitschwingt.

Die Festung Hohensalzburg, über der Stadt auf dem Festungsberg thronend, ist Mitteleuropas größte vollständig erhaltene mittelalterliche Festung und Salzburgs visueller Anker. Der Bau begann 1077 unter Erzbischof Gebhard während des Investiturstreits — die Festung wurde über fünf Jahrhunderte erweitert, aber nie erobert, ihre strategische Lage und massiven Mauern erwiesen sich selbst während des Bauernkriegs 1525 als uneinnehmbar, als der Fürsterzbischof sich hinter ihren Toren verschanzte, während Rebellen die Landschaft verbrannten. Die Standseilbahn (seit 1892 in Betrieb, eine der ältesten der Welt) erklimmt den steilen Hügel in einer Minute und setzt Besucher an den Festungstoren ab, wo die Prunkräume eine überraschende Verfeinerung offenbaren — die blau-goldene gotische Kassettendecke des Goldenen Saals und der kunstvolle Kachelofen von 1501 gehören zu Österreichs schönsten mittelalterlichen Interieurs. Die Festungsmauern liefern das definitive Salzburg-Panorama: die Kuppeln und Türme der Altstadt darunter, das Untersbergmassiv im Süden und bei klarem Wetter die Bayerischen Alpen, die sich nordwärts nach Deutschland erstrecken. Abendkonzerte im Goldenen Saal — Mozart und Haydn bei Kerzenlicht vor mittelalterlichen Steinmauern — bieten ein atmosphärisches Erlebnis, das nirgendwo sonst möglich ist.

Die Großglockner-Hochalpenstraße, geöffnet von Mai bis Oktober, ist eine der spektakulärsten Bergstraßen Europas — 48 Kilometer ingenieurtechnische Perfektion, die in 36 Kehren zur Edelweißspitze auf 2.571 Metern ansteigen, mit Panoramablicken auf über 30 Gipfel jenseits der 3.000-Meter-Marke. Die Straße gipfelt an der Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, einer Aussichtsplattform, von der aus der Pasterze-Gletscher (Österreichs größter, wenngleich rasch schrumpfend) von der Nordwand des Großglockners herabfließt. Der umgebende Nationalpark Hohe Tauern, Österreichs größter mit 1.856 Quadratkilometern, schützt eine alpine Wildnis aus Gletschern, Wasserfällen, Steinböcken, Steinadlern und Bartgeiern (nach dem Aussterben erfolgreich wiederangesiedelt). Die Krimmler Wasserfälle am Westrand des Parks stürzen 380 Meter in drei Stufen hinab — Europas höchster Wasserfall erzeugt einen feinen Sprühnebel, dem lokale Gesundheitsexperten therapeutische Wirkung bei Atemwegserkrankungen zuschreiben, eine Behauptung, die inzwischen durch Forschungen der Paracelsus Medizinischen Universität gestützt wird. Mehrtägige Hütte-zu-Hütte-Wanderungen durch den Park durchqueren Landschaften von Fichtenwäldern in der Talsohle über Almwiesen bis zu Gletschermoränen, wobei die Glocknerrunde Österreichs höchsten Gipfel in fünf bis sechs Tagen umrundet.

Das Salzburger Land umfasst den westlichen Teil des Salzkammerguts — eine Landschaft so idyllisch, dass die Habsburger sie jahrhundertelang als ihren persönlichen Rückzugsort reservierten. Der Wolfgangsee, erreichbar mit der historischen Schafbergbahn (seit 1893 in Betrieb), die zu einem Gipfelpanorama über Dutzende Seen und Berge hinaufklettert, verkörpert den Reiz der Region: türkisfarbenes Wasser vor bewaldeten Bergen, Dampfschiffe, die Uferdörfer verbinden, und das Weiße Rössl in St. Wolfgang, das die gleichnamige Operette inspirierte. Der Fuschlsee, kleiner und exklusiver — das Schloss Fuschl an seinem Ufer diente den Fürsterzbischöfen als Jagdschloss —, bietet einige der klarsten Gewässer und ruhigsten Badeplätze der Region. Der Zeller See im Pinzgau bietet ein breiteres, zugänglicheres Seeerlebnis mit Zell am Sees einladender Seepromenade unterhalb des Skigebiets Schmittenhöhe, das sommerlichen Wassersport mit winterlicher Nähe zum Gletscherskigebiet Kitzsteinhorn auf der Kaprumer Seite verbindet. Das gesamte Seenland ist durchzogen von Wanderwegen, Radrouten und Schiffslinien, die eine autofreie Erkundung einer Landschaft ermöglichen, die seit dem frühen 19. Jahrhundert Maler, Komponisten und Schriftsteller inspiriert — Brahms komponierte in Bad Ischl, und Gustav Klimt malte die schimmernden Oberflächen des nahen Attersees.

Bad Gastein nimmt eine der dramatischsten Lagen der Alpen ein — Belle-Époque-Grandhotels kaskadieren einen steilen Graben hinab um einen donnernden Wasserfall, der direkt durch das Ortszentrum stürzt und eine vertikale Kurstadt schafft, die in Österreich einzigartig ist. Die Thermalquellen, deren 46 °C warmes Wasser Radon in therapeutischer Konzentration enthält, ziehen seit dem 15. Jahrhundert Besucher an: Kaiser Franz Joseph, Bismarck, Thomas Mann und Kaiserin Sisi nahmen hier die Kur. Der Ort erlebte Jahrzehnte vornehmen Niedergangs, während die Grandhotels alterten, doch ein kreatives Revival verwandelt Bad Gastein in das, was manche das "alpine Detroit" nennen — umgenutzte Hotelräume beherbergen Kunstausstellungen, Elektro-Events und Co-Working-Retreats neben traditionellen Thermalkuren. Die Felsentherme, in die Felswand gebaut mit Becken mit Blick über das Tal, und der Gasteiner Heilstollen (ein ehemaliges Goldbergwerk, in dem Radontherapie für Arthritis und Atemwegserkrankungen 2 Kilometer tief im Berg stattfindet) bieten Wellness-Erlebnisse von luxuriös bis wahrhaft ungewöhnlich. Das breitere Gasteinertal bietet im Winter ausgezeichnetes Skifahren (angeschlossen an das Ski-Amadé-Netz), während sommerliche Wanderungen durch das Anlauftal und das Nassfeld alpine Terrain erreichen, wo Steinböcke über verlassenen Goldbergbaustätten grasen.

Die Ski-Referenzen des Salzburger Landes sind beeindruckend. Obertauern, ein zweckgebautes Skigebiet auf 1.740 Metern, verzeichnet durchschnittlich über 9 Meter Naturschnee pro Jahr — der zuverlässigste Schnee in den Nordalpen — und sein kesselförmiges Gelände schafft einen natürlichen Rundkurs (die Tauernrunde), den Skifahrer in beide Richtungen fahren können, ohne eine Abfahrt zu wiederholen. Die Beatles drehten hier 1965 Help!, und das Skigebiet pflegt eine Retro-meets-Modern-Atmosphäre mit Ski-in/Ski-out-Zugang von den meisten Unterkünften. Saalbach-Hinterglemm-Leogang-Fieberbrunn, verbunden zum Skicircus, bietet 270 Pistenkilometer und einige von Österreichs lebhaftesten Après-Ski-Szenen, während das Gebiet Zell am See-Kaprun Skifahren mit Seeblick auf der Schmittenhöhe mit Gletscherskifahren auf dem Kitzsteinhorn kombiniert — eines der wenigen österreichischen Skigebiete mit ganzjährigem Schnee. Das Ski-Amadé-Netz verbindet fünf Regionen mit 760 Pistenkilometern auf einem einzigen Pass und ist damit einer der größten Skiverbünde der Welt. Langlauf floriert im Gasteinertal und rund um Ramsau, während das Postalm-Plateau oberhalb des Wolfgangsees sanftes Tourengelände mit spektakulärem Seeblick bietet. Die Nähe der Stadt Salzburg zu diesem Skireichtum (die meisten Gebiete in 60-90 Minuten erreichbar) macht sie zu einer einzigartig attraktiven Basis, die urbane Kultur mit alpinem Sport verbindet.

Salz machte Salzburg reich — die Salzbergwerke am Dürrnberg bei Hallein, seit keltischer Zeit um 600 v. Chr. ausgebeutet, finanzierten den barocken Bauwahn der Fürsterzbischöfe und gaben Stadt, Fluss und Land ihren Namen. Unterirdische Bergwerkstouren in den Salzwelten führen durch keltische Abbaugebiete und einen unterirdischen Salzsee, während das Keltendorf Freilichtmuseum oberhalb eisenzeitliches Leben auf Grundlage archäologischer Funde nachbildet. Die Salzburger Küche spiegelt die Lage zwischen Bayern und den Alpen wider: Salzburger Nockerl, ein gewaltiges Soufflé-Dessert in Form von drei Bergkuppen mit Puderzucker bestäubt, ist das Signaturgericht der Stadt, am besten erlebt im Stiftskeller St. Peter (seit 803 n. Chr. in Betrieb — ein glaubwürdiger Anspruch, Europas ältestes Restaurant zu sein). Kasnocken (käsebeladene Knödel), Brettljause (ein Brett mit kaltem Aufschnitt, Käse und Essiggurken) und frisch gefangene Forellen aus den Salzkammergutseen dominieren die rustikalen Speisekarten. Die Adventszeit verwandelt die Altstadt: Der Salzburger Christkindlmarkt auf dem Domplatz und Residenzplatz, mit der beleuchteten Hohensalzburg darüber, ist vielleicht Österreichs stimmungsvollster Weihnachtsmarkt, während die Krampusläufe — fellbekleidete, maskierte Teufel, die am 5. Dezember die Zuschauer durch die Straßen jagen — einen uralpinen Kontrapunkt zur saisonalen Besinnlichkeit liefern.