Steiermark

Graz, Landeshauptstadt der Steiermark und zweitgrößte Stadt Österreichs, hat mit der größten erhaltenen mittelalterlich-renaissancezeitlichen Altstadt des Landes ein UNESCO-Welterbe seit 1999 — 2010 wurde Schloss Eggenberg am Westrand mit aufgenommen. Der Hauptplatz mit dem italienisch geprägten Rathaus und den Renaissance-Arkadenhöfen des Landhauses bildet den Kern einer Stadt, die kompakt genug ist, um sie an einem Vormittag zu erlaufen, und doch dicht genug an Cafés, Antiquariaten und Hofdurchgängen, um mehrere Tage zu füllen. Der bewaldete Schlossberg im Stadtzentrum trägt den mittelalterlichen Uhrturm — das ikonische Wahrzeichen der Stadt, mit den seit den 1560er Jahren vertauschten Stunden- und Minutenzeigern — und ist über die Schlossbergbahn-Standseilbahn, einen in den Felsen geschnittenen Glaslift oder einen überdachten Treppenaufgang erreichbar. Schloss Eggenberg, drei Kilometer westlich der Innenstadt, wurde ab 1625 vom norditalienischen Baumeister Pietro de Pomis für Hans Ulrich von Eggenberg als kalendarisch-kosmologisches Gesamtkunstwerk errichtet: 365 Fenster, vierundzwanzig Prunkräume (einer pro Stunde), 52 Türen pro Etage, alles um den Planetensaal mit über fünfhundert Deckengemälden komponiert. Der umliegende romantische Landschaftsgarten mit Pfauen und Labyrinth zählt zu den bedeutendsten historischen Parks Österreichs.

Schladming und die Dachstein-Region bilden zusammen eines der prominentesten österreichischen Wintersportgebiete und einen ganzjährigen alpinen Spielplatz. Die Vier-Berge-Region innerhalb von Ski Amadé — Planai, Hauser Kaibling, Reiteralm und Hochwurzen — verbindet 123 Pistenkilometer und ist Schauplatz alljährlicher Weltcup-Slalomrennen auf der flutlichtbeleuchteten Planai (Schladming Nightrace, eines der zuschauerstärksten Einzelevents im alpinen Skirennsport). Über den Talorten gelegen, ist der Dachsteingletscher (2.700 m) mit der Seilbahn erreichbar und bietet einen 250 Meter weit aus der Felswand auskragenden Sky Walk, die „Stairway to Nothingness" über einer 400-Meter-Wand, einen in den Gletscher geschnittenen Eispalast und an klaren Tagen einen Rundumblick von den slowenischen Karawanken bis zur tschechischen Grenze. Talab führt das Ennstal über Liezen weiter nach Oberösterreich, mit dem Nationalpark Gesäuse — einer Karstschlucht der Ennstaler Alpen mit Wildwasser, technischem Klettern und dem jüngsten Nationalpark Österreichs (gegründet 2002). Die historische Bergbaustadt Eisenerz mit dem Tagebau-Erzberg — Österreichs eindrücklichster industrieller Landschaftspunkt — und die Hauptbahn über den Semmering verbinden die Region mit Graz und Wien.

Das Steirische Vulkanland im Südosten der Steiermark steht auf den Resten tertiärer Vulkanaktivität: nährstoffreiche Basaltböden, Thermalwasservorkommen und markante Felsspornen prägen die Landschaft. Die Riegersburg krönt den eindrücklichsten dieser Spornen — einen 482 Meter hohen Basaltkegel mitten in der Ebene, mit einer Burganlage aus dem 13. Jahrhundert, sieben Toren und vier Kilometern Wehrmauer, die in vier Jahrhunderten Krieg nie eingenommen wurde. Heute beherbergt sie ein Hexenmuseum (die regionale Hexenverfolgung des 17. Jahrhunderts ist hier ungewöhnlich gut dokumentiert), eine Waffensammlung und eine Greifvogelarena; der Aufstieg erfolgt zu Fuß, per Schrägaufzug oder Sessellift. Unterhalb der Burg liegt der Thermengürtel des Vulkanlandes — das touristische Rückgrat des heimischen Wellnessangebots: Bad Blumau, in den 1990er Jahren von Friedensreich Hundertwasser umgestaltet, mit grasbedeckten farbigen Pavillons und einem Thermalsee; Loipersdorf, eine der größten Thermenanlagen Europas; und Bad Radkersburg an der slowenischen Grenze mit ganzjährig geöffnetem Thermalbad und barocker Altstadt. Die Vulcano-Schinkenmanufaktur in Auersbach hält Mangalitza-Schweine auf den Wiesen vulkanischer Böden und reift den Schinken bis zu drei Jahre — der Vulcano-Schinken ist neben dem Tiroler Speck einer der beiden geschützten Rohschinken Österreichs.

Südlich von Graz wird die Landschaft zum Riedenland — eine Hügelflucht aus Reben, die unweigerlich Toskana-Vergleiche provoziert, mit einem entscheidenden Unterschied: die slowenische Grenze verläuft direkt am Südrand, und viele Rieden blicken in das slowenische Štajerska hinüber. Die Südsteirische Weinstraße führt auf 79 Kilometern von Ehrenhausen nach Leutschach durch ständig wechselnde Riedenpanoramen, vorbei an Buschenschänken (in denen die Winzer ausschließlich den eigenen Wein und eine kalte Brettljause aus Speck, Kürbiskernöl und Steirerkäse servieren) und den hölzernen Klapotetz-Windrädern, deren klackernde Holzpaddel die Vögel aus den Trauben halten. Die Leitsorten sind Sauvignon Blanc (oft die dominante Sorte, besonders im Sausal), Welschriesling, Morillon (steirischer Name für den Chardonnay), Gelber Muskateller und Traminer — alle in einem präzisen mineralisch-fruchtigen Stil mit niedrigem Restzucker. Nordwestlich von Graz spezialisiert sich die Schilcher-Weinstraße der Weststeiermark auf Schilcher, einen lachsrosafarbenen, säureintensiven Rosé ausschließlich aus der einheimischen Rebsorte Blauer Wildbacher — außerhalb Österreichs nahezu unbekannt. Die Vinofaktur Genussregal in Vogau bietet als kuratierter Überblick alle drei Weinbaugebiete der Steiermark zur Verkostung an.

Das Bundesgestüt Piber in der Weststeiermark, fünfundvierzig Minuten von Graz entfernt, ist die Zuchtstätte, die die berühmten weißen Hengste der Wiener Spanischen Hofreitschule seit 1920 stellt. Die Rasse Lipizzaner geht auf das Jahr 1580 und das ursprüngliche kaiserliche Gestüt in Lipica im heutigen Slowenien zurück; nach dem Zerfall der österreichisch-ungarischen Monarchie übersiedelte die Herde nach Piber, wo heute rund 250 Pferde leben und ausgebildet werden. Besucher können Stallungen, Zuchthöfe und die Almen auf der Trahütten und der Stubalpe besichtigen, auf denen Stuten und Fohlen die Sommermonate verbringen — die Fohlen kommen fast schwarz zur Welt und werden im Lauf des Erwachsenwerdens weiß, eine rassetypische Eigenheit. Das Gestüt feiert jährlich am Hubertustag eine Messe für die Heiligen der Jagd, einen Tag der offenen Tür im Sommer und eine Ladies-Day-Hengstpräsentation. Das benachbarte Lipizzanergestüt-Köflach-Museum dokumentiert die Geschichte der Rasse und die Rettungsaktion in den Schlusswochen des Zweiten Weltkriegs (Vorlage für den Disney-Film „Miracle of the White Stallions" aus dem Jahr 1963).

Mariazell in den bewaldeten Hügeln der nordöstlichen Steiermark ist die bedeutendste Wallfahrtsstätte Mitteleuropas — die Basilika Mariä Geburt ist seit 1157 Marienheiligtum und in habsburgischer Zeit zur Pilgerstätte ranghöchsten Anspruchs aufgestiegen, mit jährlich rund einer Million Pilgern aus Ungarn, Tschechien, der Slowakei, Slowenien, Süddeutschland und Kroatien. Die Mariazellerbahn, die längste schmalspurige Elektrobahn Österreichs, eröffnet 1907, klimmt von Sankt Pölten in Niederösterreich durch das Ötschermassiv hinauf zur Basilika. Der Murradweg folgt der Mur von ihrer Quelle in den Hohen Tauern in Salzburg über die mittelalterlichen Eisen- und Fasslermärkte des Murauer Landes, den Industriekorridor Bruck an der Mur–Leoben, das Zentrum von Graz und die südsteirischen Weinhügel bis zum Grenzübergang nach Slowenien bei Bad Radkersburg — bei 460 Kilometern Gesamtlänge mit 365 in der Steiermark eine der klassischen Langstrecken-Radrouten Österreichs. Die Murauer Murtalbahn als schmalspurige Dampfbahn im oberen Murtal verkehrt im Sommer an Wochenenden mit traditionellen Lokomotiven.

Steirisches Kürbiskernöl — das unverwechselbar tiefgrüne, fast schwarze Öl, gepresst aus den Kernen des Steirischen Ölkürbisses — ist das eindeutigste Steiermark-Produkt: seit 1996 EU-rechtlich als geschützte geografische Angabe (g.g.A.) anerkannt, ausschließlich in der Steiermark, im Burgenland und in Niederösterreich aus einer definierten Sorte hergestellt. Echte Flaschen tragen ein Hologrammsiegel und das Logo Steirisches-Kürbiskernöl-g.g.A.; international kursieren zahlreiche Fälschungen. Verwendet wird das Öl kalt — über Salaten, Suppen, Vanilleeis und dem regionalen Backhendlsalat — nicht zum Kochen. Weitere geschützte steirische Spezialitäten sind der Vulcano-Schinken, die Pöllauer Hirschbirne (Grundlage von Hirschbirnenbrand), die einheimische Hühnerrasse Sulmtaler und das Steirische Almenland-Rind aus dem östlich von Graz gelegenen Almenland. Backhendlsalat, Sulmtaler-Rindstartar mit Kürbiskernöl, Buschenschank-Brettljause, Sterz und Bauernkrapfen bilden die Standards der Regionalküche, und das langsame Buschenschankmenü — drei oder vier Gläser jungen Weißweins über einen Nachmittag, dazu eine ruhige kalte Brettljause — ist die signature-Esserfahrung der Region.

Graz ist mit Wien per Railjet (zwei Stunden vierzig über den Semmering und nach Vollausbau über den Koralmtunnel) und über die Süd-Autobahn A2 verbunden. Der Flughafen Graz (GRZ) bei Feldkirchen, zehn Kilometer südlich der Stadt, bietet Direktflüge nach Wien, Frankfurt, Düsseldorf, Berlin, München, Zürich, Istanbul und saisonale Mittelmeerziele. Schladming und das Ennstal sind auch vom Flughafen Salzburg (SZG) erreichbar — 80 Minuten mit dem Auto oder Zug über die Tauernautobahn — was für die Skiregionen oft das praktischste internationale Tor ist. Die Achse Inntal–Brenner–Pyhrn–Schober und die Murtalbahn-Schmalspur verbinden die kleineren Orte. Für Visa-Antragsteller, die innerhalb Österreichs reisen, verbindet der Grazer Hauptbahnhof mit Wien Hauptbahnhof, Linz, Klagenfurt (über den jüngst fertiggestellten Koralmtunnel in unter einer Stunde) und Maribor in Slowenien (fünfundvierzig Minuten Railjet). Die Steiermark Card und die regionalen Tourismuskarten der einzelnen Regionen decken viele Sehenswürdigkeiten und den Regionalverkehr ab — getrennt vom Wiener Verkehrsverbund, aber für das gesamte Bundesland einsetzbar.