Britische Universitätsstädte: das College-System lesen

Warum ein College keine Fakultät ist

Das Wort ist ein falscher Freund. Ein College ist keine Fakultät, kein Institut, kein Wohnheim und schon gar kein Studienkolleg. Es ist eine eigenständige Institution mit eigenem Vermögen, eigener Leitung, eigenen Gebäuden und eigenen Regeln — und Oxford wie Cambridge sind Zusammenschlüsse von Dutzenden solcher Institutionen, nicht eine Universität mit mehreren Standorten. Diese Struktur ist Jahrhunderte älter als die Idee eines einheitlichen Campus, und sie ist der Grund, warum es keine zentrale Besuchsordnung gibt, an die man sich halten könnte: Jedes College entscheidet selbst, wer wann durch sein Tor darf.

Wer aus einem System kommt, in dem Universitätsgebäude im Wesentlichen öffentliche Häuser sind, in die man hineingeht, unterschätzt das leicht. Hier steht am Eingang ein Porter, eine Mischung aus Pförtner, Hausmeister und Ordnungsdienst mit echter Autorität, und sein Wort gilt. Das ist keine Unfreundlichkeit, sondern die Verwaltung eines Hauses, in dem Menschen wohnen und arbeiten.

Was das für den Besuch praktisch heißt

Erstens: Öffnungszeiten werden pro College geprüft, nicht pro Stadt. Zwei benachbarte Häuser können völlig verschiedene Regelungen haben, und beide können sie kurzfristig ändern. Zweitens: In der Prüfungszeit schließen viele Colleges für Besuchende ganz oder teilweise — nicht als Schikane, sondern weil in diesen Gebäuden gerade jemand seine Abschlussprüfung schreibt. Eine Schließung ist also der Normalbetrieb einer arbeitenden Institution und kein Zeichen, dass etwas schiefläuft.

Drittens, und das ist die eigentliche Planungsregel: Man baut den Tag nicht um ein bestimmtes College herum. Man nimmt sich die Stadt vor, prüft am Morgen, was offen ist, und geht dorthin. Diese Reihenfolge — erst nachsehen, dann losgehen — erspart die Enttäuschung, die entsteht, wenn ein fest eingeplantes Ziel vor verschlossenem Tor endet.

Oxford oder Cambridge, wenn nur eines geht

Beide liegen als Tagesausflug ab London in bequemer Reichweite, und beide auf einen Tag zu legen, ist der klassische Fehler — die Fahrt zwischen ihnen führt praktisch über London zurück und frisst den Tag. Die ehrliche Antwort auf die Wahl: Oxford ist die größere, städtischere, betriebsamere der beiden, mit Museen und einem Zentrum, das auch ohne College-Besuch trägt. Cambridge ist kompakter und stärker aufs Wasser hin gebaut; die Rasenflächen und Gärten hinter den Colleges am Fluss geben ihm ein ruhigeres, geschlosseneres Bild. Wer Museen und Stadt will, nimmt Oxford; wer Ruhe und Ensemble will, Cambridge.

St Andrews und Durham: dasselbe System, kleiner

St Andrews an der schottischen Ostküste läuft auf einer kleineren Fassung derselben Struktur und ist als Universitätsstadt deutlich ruhiger und besser zu Fuß zu erfassen als die beiden großen im Süden. Dass der Ort zugleich die Geburtsstätte des Golfsports ist, überlagert das im Reiseprospekt meist — der Old Course ist bis heute ein bespielter Platz und kein Museum —, aber die mittelalterlichen Universitätsgebäude und die Ruine der Kathedrale über dem Meer stehen für sich.

Durham im Norden Englands verbindet seine eigene College-Universität mit einer normannischen Kathedrale und einer Burg auf einer Halbinsel, die eine enge Flussschleife geformt hat. Kathedrale und Burg zusammen sind UNESCO-Welterbe, das Zentrum ist kompakt, hügelig und an einem halben Tag zu gehen — und es ist spürbar leerer als Oxford oder Cambridge. Für Reisende, die das College-System einmal ohne Andrang sehen wollen, ist Durham die naheliegendere Wahl.