Colonia

La catedral de Colonia, iniciada en 1248 y finalmente terminada en 1880 tras una pausa de seis siglos, es el monumento más visitado de Alemania y una de las mayores catedrales góticas del mundo, con sus torres gemelas visibles desde buena parte de la ciudad. Su pieza central es el Relicario de los Reyes Magos, una monumental urna dorada y engastada con piedras preciosas, completada hacia 1225 por el orfebre Nicolás de Verdún, que según la tradición contiene las reliquias de los Reyes Magos llevadas a Colonia en 1164 —una reliquia que convirtió a la ciudad en uno de los grandes destinos de peregrinación de la Europa medieval—. Quien lo desee puede subir los 533 escalones de la torre sur para disfrutar de vistas panorámicas sobre el Rin y el casco antiguo, y el tesoro de la catedral exhibe vestiduras litúrgicas, relicarios y manuscritos medievales. La UNESCO declaró la catedral Patrimonio Mundial en 1996, reconociendo tanto su importancia arquitectónica como su papel como testimonio de la persistencia del cristianismo europeo.

Las raíces de Colonia como colonia romana Colonia Claudia Ara Agrippinensium, fundada en el 38 a. C. y elevada a colonia en el año 50 d. C., son visibles por todo el casco antiguo, de forma más vívida en el Museo Romano-Germánico, cuya colección incluye el Mosaico de Dioniso —un extenso y detalladísimo mosaico de suelo descubierto in situ durante la construcción de un refugio antiaéreo en 1941— junto con vidrio, joyas y objetos cotidianos romanos que la convierten en una de las mejores colecciones arqueológicas de Alemania. Restos de la muralla romana y de sus torres se conservan en varios puntos del casco antiguo, y un tramo reconstruido de la alcantarilla romana discurre bajo la plaza de la catedral, accesible en visitas temáticas. El Praetorium, los cimientos excavados del palacio del gobernador romano bajo el ayuntamiento, ofrece una capa subterránea adicional de la historia antigua de la ciudad para quien disponga de tiempo.

El casco antiguo de Colonia, reconstruido tras la extensa destrucción bélica con una mezcla deliberada de fachadas históricas restituidas y arquitectura de mediados del siglo XX, se extiende desde la catedral hacia el Rin, con calles estrechas llenas de cervecerías tradicionales, la plaza del Fischmarkt y las doce iglesias románicas —entre ellas la característica torre de cuatro pináculos de Groß St. Martin, junto al río— que forman, junto a la catedral, un segundo conjunto reconocido por la UNESCO. El paseo junto al Rin ofrece caminatas y vistas hacia el moderno Deutz, mientras que el puente peatonal Hohenzollern, junto al puente ferroviario principal de acceso a la ciudad, se ha hecho internacionalmente famoso por los miles de candados del amor (Liebesschlösser) que las parejas dejan en su verja desde principios de los años 2000. Desde el paseo salen regularmente cruceros fluviales para excursiones cortas por el Rin o trayectos más largos hacia el valle del Rin Medio, salpicado de castillos, más al sur.

Colonia destaca en arte moderno y contemporáneo muy por encima de lo que su tamaño haría esperar, con el Museo Ludwig, justo al lado de la catedral, como buque insignia: su colección incluye una de las mayores colecciones de Picasso fuera de España y Francia, junto a obras destacadas del expresionismo alemán, el pop art y la vanguardia rusa. El cercano Museo Wallraf-Richartz abarca la pintura desde la Edad Media hasta el siglo XIX, con una colección especialmente sólida de la Escuela de Colonia de arte religioso tardomedieval, mientras que el Museo Käthe Kollwitz y el Museo del Chocolate (Schokoladenmuseum), en un llamativo edificio de cristal junto al Rin, completan una ciudad con una concentración de museos importantes inusualmente alta para su tamaño. El barrio belga (Belgisches Viertel), con sus tiendas independientes, cafés y arte urbano, es la mejor zona para una tarde más tranquila lejos del bullicio de la catedral.

La cultura de Colonia es inseparable de la Kölsch, una cerveza clara y ligera de fermentación alta que, por normativa regional, solo puede elaborarse en un radio de unos cincuenta kilómetros alrededor de la ciudad, y que se sirve en pequeños vasos estrechos de 0,2 litros llamados Stangen, rellenados sin parar por los camareros (Köbes) en cervecerías tradicionales hasta que el cliente cubre su vaso para indicar que ha terminado. El Karneval, la temporada de Carnaval que va del 11 de noviembre al Miércoles de Ceniza, culmina en el Jueves de las Mujeres (Weiberfastnacht) y el desfile del Rosenmontag, cuando más de un millón de espectadores disfrazados abarrotan las calles —uno de los festejos callejeros más grandes y desenfadados de Alemania, un carácter festivo que un público hispanohablante, con sus propias tradiciones carnavalescas, reconocerá enseguida—. El aeropuerto de Colonia-Bonn (CGN) está a un corto trayecto en tren de cercanías del centro, y su posición central en el Rin y la red de trenes de alta velocidad ICE hacen de Colonia una de las ciudades alemanas más fáciles de combinar con Düsseldorf, Bonn o el valle del Rin más al sur.