Canberra, Australia

El Triángulo Parlamentario — la franja de tierra entre Capital Hill, el complejo de defensa de Russell y el centro comercial de City Hill, con el lago Burley Griffin atravesándolo — es el corazón ceremonial del plan Griffin. El Parliament House de 1988, obra del arquitecto Romaldo Giurgola, fue diseñado para encajar dentro del Capital Hill en lugar de coronarlo, de modo que el público puede literalmente caminar por encima del poder legislativo: la cubierta cubierta de césped es transitable. El mosaico del antepatio, obra del artista del desierto occidental Michael Nelson Jagamara, es una de las mayores piezas de arte público indígena en Australia. En el interior, las visitas guiadas gratuitas «Heart of the House» (25 minutos) y «Best of Parliament» (45 minutos) recorren a diario el Hall of Members, el Senado de inspiración Westminster en rojo y la Cámara de Representantes en verde eucalipto. Los días de sesión, el público puede asistir desde la tribuna a la Question Time — un momento parlamentario sorprendentemente vivo. El Old Parliament House de 1927, hoy el Museum of Australian Democracy (MoADOPH), conserva el edificio desde el que Australia se gobernó durante seis décadas: las cámaras, los despachos de los primeros ministros y la sala de prensa permanecen tal y como se dejaron en 1988 — un elocuente testimonio de la historia de gobierno de Australia, de acceso libre al pie del Capital Hill.

El lago Burley Griffin se formó en 1964 al represar el río Molonglo y es lo que da unidad a Canberra: prácticamente todos los edificios emblemáticos de la ciudad miran hacia él o se asoman a su orilla. Tiene unos once kilómetros de longitud y forma una circunvalación continua de unos 28 kilómetros para ciclismo y carrera, con bucles más cortos junto al centro. El Captain Cook Memorial Jet (una columna de agua de 152 metros visible desde toda la ciudad cuando funciona) y el National Carillon en la isla Aspen, con sus 55 campanas de bronce regaladas por el Reino Unido en el 50 aniversario de la ciudad, son las dos piezas escenográficas del lago. En la caseta de Yarralumla se alquilan kayaks y tablas de paddle; los GoBoat —pequeñas embarcaciones eléctricas autoconducidas para picnic— parten de Trevillian Quay; los cruceros del lago bordean la National Library, el High Court, la National Gallery y Government House Yarralumla, residencia del Gobernador General que sólo abre sus jardines para jornadas de puertas abiertas ocasionales. El ciclismo es el modo natural en que los habitantes usan el lago — el carril está separado del tráfico en casi toda su extensión, es plano y enlaza la península de Acton, el Triángulo Parlamentario y el paseo marítimo de Kingston Foreshore. Para quien aterriza en Sídney tras un vuelo Madrid–Singapur–Sídney o Buenos Aires–Auckland–Sídney y necesita los primeros días para acomodar el desfase horario, esta circunvalación es probablemente el recorrido más adecuado para reactivarse: largo, llano, con la silueta del Parlamento siempre a la vista.

La orilla sur del lago es una secuencia casi continua de instituciones culturales nacionales, en su práctica totalidad de entrada gratuita. La National Gallery of Australia (1982) es una escultura brutalista en hormigón visto, obra de Colin Madigan, y alberga la principal colección de arte aborigen e isleño del Estrecho de Torres del país (el Aboriginal Memorial — 200 troncos huecos como ataúdes, obra de artistas de Ramingining — justifica por sí solo la visita), una colección exhaustiva de arte australiano colonial y moderno con la serie Ned Kelly de Sidney Nolan, y un fondo internacional anclado en Blue Poles de Jackson Pollock. El jardín de esculturas a orillas del lago incluye los Cones espejados de Bert Flugelman y un Henry Moore. La National Portrait Gallery contigua lee el país a través de rostros; la National Library of Australia, con su edificio Bunning de 1968 inspirado en el Partenón, expone en la Treasures Gallery — sala única rotativa — el diario del Endeavour de Cook, el borrador original de la Constitución australiana, manuscritos y mapas. El High Court y el centro interactivo de ciencia Questacon (excelente para familias) cierran la fila antes del puente al Triángulo Parlamentario. En la península de Acton, al otro lado, el National Museum of Australia (2001) aborda con una arquitectura deliberadamente fragmentada — círculos de colores, Garden of Australian Dreams, exposiciones rotativas — la historia plural del país. Recompensa la visita pausada.

El Australian War Memorial cierra el gran eje norte que parte del Capital Hill, atraviesa el lago Burley Griffin y sube por la Anzac Parade hasta el pie del Mount Ainslie. Es a la vez museo en activo, monumento conmemorativo con los nombres de todas las australianas y australianos caídos en conflictos armados grabados en bronce a lo largo de un claustro alrededor de un patio, y el lugar donde diariamente, a las 16:55, suena el toque de Last Post como ceremonia de cierre — un ritual al que se acercan familias, escolares y visitantes durante todo el año. Las galerías inferiores recorren la Primera Guerra Mundial (la Hall of Memory central guarda la Tumba del Soldado Australiano Desconocido bajo una cúpula de mosaico de Napier Waller), la Segunda Guerra Mundial, los conflictos posteriores a 1945 y las misiones de paz, con una notable colección de aviones y objetos de gran tamaño en la Anzac Hall. La propia Anzac Parade está flanqueada por monumentos a cuerpos militares y conflictos concretos — el Memorial Helénico Australiano, el Memorial de Corea, el Memorial de Vietnam — y es el escenario del Anzac Day del 25 de abril, cuando decenas de miles de personas asisten al Dawn Service al amanecer. La entrada es gratuita, el Memorial abre todos los días salvo el 25 de diciembre, y medio día es lo mínimo que el edificio admite con justicia.

Canberra acoge más de ochenta misiones diplomáticas y la mayoría se concentra en una franja al suroeste del Capital Hill: Yarralumla, Forrest, Deakin, Barton, O'Malley y Red Hill — suburbios donde, a partir de los años de posguerra, se asignaron a las embajadas grandes parcelas con la indicación de construir según las tradiciones arquitectónicas de cada país. El resultado es una de las concentraciones más densas del mundo de arquitectura nacional ajena a escala residencial: la embajada de Indonesia en Darwin Avenue es un complejo de pabellones balineses, la representación tailandesa luce un techo wat dorado tradicional, la Alta Comisión de Papúa Nueva Guinea reproduce un haus tambaran (casa de los espíritus), la residencia finlandesa es de madera y vidrio, y la embajada de Estados Unidos en Moonah Place es un complejo de ladrillo blanco al estilo de Williamsburg. Para visitantes hispanohablantes son particularmente reconocibles: la embajada de España en Locarno Crescent (Yarralumla), la embajada de México en O'Malley, la de Argentina, Chile, Colombia y Perú repartidas entre Forrest y Yarralumla — todas en versiones contenidas y residenciales de los códigos arquitectónicos de su país. El recorrido se hace en dos o tres horas a pie desde el pie del Capital Hill — no todas las embajadas reciben público de calle, pero la arquitectura se aprecia desde la acera. Government House Yarralumla, residencia del Gobernador General al extremo oeste del lago, sólo abre sus jardines en jornadas de puertas abiertas puntuales; el calendario lo gestiona la Office of the Official Secretary.

Canberra fue concebida como ciudad-jardín, con corredores de bosque nativo entre los suburbios y un anillo de cerros boscosos como marco visual. El Mount Ainslie (843 m) cierra el eje de Anzac Parade al noreste y es la caminata corta más popular de la ciudad — la subida desde el sendero al pie del War Memorial es empinada pero se hace en 45 minutos, y el mirador alinea exactamente la avenida Anzac Parade, el lago y, al fondo, el mástil blanco del Parlamento. El Black Mountain (812 m) en el lado opuesto está coronado por la Telstra Tower, cerrada al público desde 2022, pero los senderos en las laderas inferiores, el Australian National Botanic Gardens en su pie (especializado en flora autóctona, con un valle de bosque húmedo y un césped de eucaliptos) y los miradores de Reid Hill durante la subida siguen mereciendo la visita. El Red Hill, en el sur de la ciudad, alberga aves lira y canguros en su bosque seco esclerófilo y un sendero circular. Hacer ciclismo, correr u observar aves a quince minutos del centro es posible — algo poco habitual en una capital nacional, y uno de los motivos por los que quienes visitan también Sídney y Melbourne suelen recordar Canberra como el destino sorprendentemente habitable del viaje.

La región vinícola de Canberra District es una de las zonas de cultivo comercial más frescas de Australia — los viñedos se sitúan entre los 500 y los 850 metros de altitud en las colinas onduladas al noroeste de la ciudad, en torno a Murrumbateman y Hall, donde la maduración lenta produce un Riesling aromático, un Shiraz pimentado de carácter claramente Ródano-norte y vinos frescos de Pinot Noir y Chardonnay de clima frío. Para lectores hispanohablantes, las analogías más cercanas son los vinos de altura argentinos del valle Calchaquí (Cafayate, Salta) o de Uco en Mendoza, los blancos altos del Bío Bío chileno y, en España, las altitudes de Ribera del Duero y Priorat — no por sabor sino por la lógica de altitud y oscilación térmica. Clonakilla, en Murrumbateman, fundada por John Kirk, fue pionera de la cofermentación australiana de Shiraz y Viognier; Helm Wines es el productor más laureado de Riesling del país; Lark Hill, en la escarpadura del lago George, trabaja en biodinámica a gran altitud. La mayoría de las bodegas abre los fines de semana y queda a 30 o 45 minutos en coche del centro — los tours con conductor designado son habituales. De vuelta en la ciudad, la escena gastronómica se apoya en la población diplomática y universitaria: la calle Lonsdale Street en Braddon y el paseo de Kingston Foreshore son las dos calles más densas, con cocina asiática (coreana, vietnamita, sichuan, japonesa), oriental y australiana moderna. Los Old Bus Depot Markets de Kingston abren los domingos todo el año. La cultura del café es inusualmente seria para una ciudad de este tamaño y se concentra en torno a Lonsdale Street, Manuka y Kingston.

Canberra tiene un clima de cuatro estaciones reales que sorprende a quien sólo conoce el litoral australiano: las jornadas de invierno entre junio y agosto a menudo amanecen bajo cero con escarcha densa en las orillas del lago, las tardes de verano entre diciembre y febrero alcanzan los treinta y tantos con humedad baja, y el follaje otoñal de abril y mayo — herencia de la plantación europea del plan Griffin en torno al Triángulo Parlamentario — es uno de los placeres tranquilos de la ciudad y un paisaje más reconocible para visitantes de la Patagonia, el sur de Chile o la Castilla mesetaria que el estereotipo tropical de Australia. Floriade, en Commonwealth Park (de mediados de septiembre a mediados de octubre), reúne alrededor de un millón de flores en un solo parque y es el mayor evento primaveral — entrada diurna gratuita, con ediciones de noche de pago durante NightFest. El National Multicultural Festival de febrero, en Civic — tres días de fiesta callejera con comida, música y casetas de asociaciones —, es la otra gran cita. La línea de tranvía R1 conecta Gungahlin con el centro y se está prolongando hacia el sur por el Triángulo Parlamentario hasta Woden; los buses parten en estrella desde el Civic Interchange y los centros de Woden, Belconnen y Tuggeranong. Se paga con la tarjeta MyWay+ o con tarjeta bancaria contactless. Canberra Airport (CBR), a 15 minutos en coche de Civic, ofrece vuelos directos a Sídney, Melbourne, Brisbane, Adelaida, Perth y Hobart, además de servicios internacionales estacionales. El autobús de Murrays a la estación de Sídney Central tarda tres horas y suele resultar más barato que el vuelo si se computa el tiempo de aeropuerto. Desde España y América Latina, las opciones más usadas son: Madrid o Barcelona–Singapur/Doha–Sídney con Iberia/Qatar/Singapore Airlines (unas 24 horas en total), Santiago–Sídney directo con LATAM (poco más de 13 horas), o Buenos Aires–Auckland–Sídney con Aerolíneas Argentinas y conexión a Sídney.