Salzburgo

El casco antiguo de Salzburgo ocupa ambas orillas del río Salzach, pero la orilla izquierda — dominada por la Fortaleza de Hohensalzburg a 120 metros sobre la ciudad — contiene el núcleo magnético. La Getreidegasse, la estrecha calle comercial principal con sus ornamentados letreros gremiales de hierro forjado (una tradición anterior a Mozart), pasa frente a su casa natal en el número 9, hoy un museo que exhibe su violín de infancia y manuscritos originales. La Residenz, el opulento palacio de los príncipes-arzobispos, mira a la catedral a través de la Residenzplatz, donde la fuente del siglo XV ancla una plaza que podría pasar por Roma. La catedral misma, reconstruida en estilo barroco temprano tras un incendio en 1598, es donde Mozart fue bautizado y más tarde sirvió como organista de la corte — sus cinco órganos suenan ocasionalmente en simultaneo durante servicios especiales. Al otro lado del río, los jardines del Palacio Mirabell (famosos por Sonrisas y Lágrimas) proporcionan la fotografía clásica: setos recortados enmarcando la fortaleza y las agujas de la catedral. Menos visitado pero notable es el Stift Nonnberg, el convento benedictino fundado hacia el 714 d.C. que es el convento femenino en funcionamiento continuo más antiguo de Europa — los frescos románicos de su capilla preceden la transformación barroca de la ciudad por siglos. Los montes Mönchsberg y Kapuzinerberg que flanquean el casco antiguo ofrecen paseos forestales con repentinas vistas panorámicas, y el Museum der Moderne sobre el precipicio del Mönchsberg presenta arte contemporáneo en un marco impresionante sobre el mar de torres y cúpulas del casco antiguo.

El Festival de Salzburgo (Salzburger Festspiele), fundado en 1920 por Hugo von Hofmannsthal, Richard Strauss y Max Reinhardt, no es meramente un festival de música sino una institución cultural que define la identidad de la ciudad cada verano. Durante unas cinco semanas desde finales de julio hasta agosto, presenta ópera, teatro y conciertos orquestales en recintos que se convierten en parte de la experiencia — la Felsenreitschule, un auditorio literalmente tallado en la pared rocosa del Mönchsberg, ofrece una acústica y atmósfera sin igual. La apertura se marca cada año con una representación del Jedermann (Everyman) de Hofmannsthal en la Domplatz, donde la plaza de la catedral se convierte en teatro al aire libre mientras las campanas de la iglesia suenan en el momento indicado. Las entradas son famosamente competitivas y caras, pero las Siemens Fest>Spiel>Nächte retransmiten actuaciones gratuitamente en una pantalla gigante en la Kapitelplatz cada noche. Más allá del festival estival, la Semana Mozart en enero, el Festival de Pascua (fundado por Karajan en 1967) y los conciertos de Canto de Adviento en la Felsenreitschule mantienen la programación cultural durante todo el año. La escena musical cotidiana de la ciudad es robusta: el Mozarteum ofrece actuaciones regulares, y las iglesias del casco antiguo presentan conciertos de órgano y música de cámara en espacios donde la arquitectura misma resuena.

La Fortaleza de Hohensalzburg, imponente sobre la ciudad desde el Festungsberg, es la mayor fortaleza medieval completamente preservada de Europa Central y el ancla visual de Salzburgo. La construcción comenzó en 1077 bajo el Arzobispo Gebhard durante la Querella de las Investiduras — la fortaleza fue ampliada durante cinco siglos pero nunca conquistada, su posición estratégica y sus macizos muros resultaron inexpugnables incluso durante la Guerra de los Campesinos de 1525, cuando el príncipe-arzobispo se refugió tras sus puertas mientras los rebeldes incendiaban el campo. El funicular (en funcionamiento desde 1892, uno de los más antiguos del mundo) asciende la empinada colina en un minuto, depositando a los visitantes en las puertas de la fortaleza donde las salas de gala revelan un refinamiento sorprendente — el techo artesonado gótico azul y dorado del Salón Dorado y la ornamentada estufa de azulejos de cerámica (Kachelofen) de 1501 figuran entre los más bellos interiores medievales de Austria. Las murallas ofrecen el panorama definitivo de Salzburgo: las cúpulas y torres del casco antiguo abajo, el macizo del Untersberg al sur y, en días claros, los Alpes bávaros extendiéndose hacia el norte en dirección a Alemania. Los conciertos nocturnos en el Salón Dorado — Mozart y Haydn interpretados a la luz de las velas contra muros de piedra medievales — proporcionan una experiencia atmosférica imposible de encontrar en otro lugar.

La Carretera Alpina del Großglockner (Großglockner-Hochalpenstraße), abierta de mayo a octubre, es una de las carreteras de montaña más espectaculares de Europa — 48 kilómetros de perfección ingenieril que ascienden a través de 36 curvas cerradas hasta el mirador de la Edelweißspitze a 2.571 metros, con vistas panorámicas que abarcan más de 30 picos por encima de los 3.000 metros. La carretera culmina en la Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, un punto de observación desde donde el glaciar Pasterze (el mayor de Austria, aunque en rápido retroceso) fluye desde la cara norte del Großglockner. El Parque Nacional de los Altos Tauern circundante, el mayor de Austria con 1.856 kilómetros cuadrados, protege un paraíso alpino de glaciares, cascadas, cabras montesas, águilas reales y quebrantahuesos (reintroducidos con éxito tras su extinción). Las cascadas de Krimml en el extremo occidental del parque se desploman 380 metros en tres escalones — la cascada más alta de Europa genera una fina bruma a la que los terapeutas locales atribuyen propiedades terapéuticas para afecciones respiratorias, una afirmación avalada ahora por investigaciones de la Universidad Médica Paracelsus. Travesías de varios días de refugio en refugio atraviesan paisajes que van desde los bosques de abetos del fondo del valle a prados alpinos y morrenas glaciares, con la Ronda del Glockner circunvalando el pico más alto de Austria en cinco a seis días.

El estado de Salzburgo abarca la parte occidental de la región lacustre del Salzkammergut — un paisaje tan idílico que los Habsburgo lo reservaron como su refugio personal durante siglos. El Wolfgangsee, alcanzable con el histórico tren cremallera Schafbergbahn (en servicio desde 1893) que asciende a un panorama de cumbres sobre docenas de lagos y montañas, resume el atractivo de la región: agua turquesa respaldada por montañas boscosas, barcos de vapor que conectan pueblos ribereños, y la Posada del Caballo Blanco (Weißes Rössl) en St. Wolfgang que inspiró la opereta homónima. El Fuschlsee, más pequeño y exclusivo — el Schloss Fuschl en su orilla sirvió de pabellón de caza para los príncipes-arzobispos —, ofrece algunas de las aguas más cristalinas y los rincones más tranquilos para bañarse de la región. El Zeller See en el Pinzgau brinda una experiencia lacustre más amplia y accesible con el agradable paseo marítimo de Zell am See al pie del área de esquí Schmittenhöhe, combinando deportes acuáticos estivales con proximidad invernal al área de esquí glaciar del Kitzsteinhorn en el lado de Kaprun. Toda la región lacustre está surcada de senderos peatonales, rutas ciclistas y líneas de barcos que permiten una exploración sin coche de un paisaje que ha inspirado a pintores, compositores y escritores desde principios del siglo XIX — Brahms compuso en Bad Ischl, y Gustav Klimt pintó las superficies centelleantes del cercano Attersee.

Bad Gastein ocupa uno de los enclaves más dramáticos de los Alpes — hoteles Grand de la Belle Époque descienden en cascada por un empinado desfiladero alrededor de una atronadora cascada que se precipita directamente a través del centro del pueblo, creando un balneario vertical sin equivalente en Austria. Las fuentes termales, con agua que emerge a 46 °C conteniendo radón en concentraciones terapéuticas, atraen visitantes desde el siglo XV: el Emperador Francisco José, Bismarck, Thomas Mann y la Emperatriz Sisi tomaron las aguas aquí. La población experimentó décadas de elegante declive mientras los grandes hoteles envejecían, pero un renacimiento creativo está transformando Bad Gastein en lo que algunos llaman el "Detroit alpino" — espacios hoteleros reutilizados albergan exposiciones de arte, eventos de música electrónica y retiros de co-working junto a tratamientos termales tradicionales. El Felsentherme, construido en la pared rocosa con piscinas con vistas al valle, y la Galería de Sanación de Gastein (una antigua mina de oro donde la radonterapia para artritis y enfermedades respiratorias tiene lugar 2 kilómetros dentro de la montaña) ofrecen experiencias de bienestar que van de lo lujoso a lo genuinamente inusual. El valle más amplio de Gastein brinda excelente esquí en invierno (conectado a la red Ski Amadé) y senderismo estival a través de los valles Anlauftal y Nassfeld hasta terreno alpino donde las cabras montesas pacen sobre antiguas explotaciones auríferas.

Las credenciales de esquí del estado de Salzburgo son formidables. Obertauern, una estación construida a propósito a 1.740 metros, registra una media de más de 9 metros de nieve natural al año — la nieve más fiable de los Alpes septentrionales — y su terreno en forma de cuenco crea un circuito natural (la Tauernrunde) que los esquiadores pueden completar en ambas direcciones sin repetir descenso. Los Beatles rodaron Help! aquí en 1965, y la estación mantiene una atmósfera retro-meets-moderno con acceso ski-in/ski-out desde la mayoría de alojamientos. Saalbach-Hinterglemm-Leogang-Fieberbrunn, conectados en el Skicircus, ofrece 270 kilómetros de pistas y algunos de los après-ski más animados de Austria, mientras que Zell am See-Kaprun combina esquí con vistas al lago en la Schmittenhöhe con esquí glaciar en el Kitzsteinhorn — una de las pocas estaciones austriacas con nieve todo el año. La red Ski Amadé conecta cinco regiones con 760 kilómetros de pistas en un solo forfait, convirtiéndola en una de las mayores zonas de esquí interconectadas del mundo. El esquí de fondo prospera en el valle de Gastein y alrededor de Ramsau, mientras la meseta de Postalm sobre el Wolfgangsee ofrece terreno de travesía suave con espectaculares vistas al lago. La proximidad de la ciudad de Salzburgo a esta riqueza esquística (la mayoría de estaciones a 60-90 minutos) la convierte en una base singularmente atractiva que combina cultura urbana con deporte alpino.

La sal hizo rica a Salzburgo — las minas de sal del Dürrnberg cerca de Hallein, explotadas desde tiempos celtas hacia el 600 a.C., financiaron la fiebre constructora barroca de los príncipes-arzobispos y dieron nombre a la ciudad, el río y el estado. Los recorridos subterráneos en las Salzwelten pasan por excavaciones celtas y un lago de sal subterráneo, mientras el Pueblo Celta — museo al aire libre sobre las minas — recrea la vida de la Edad del Hierro basándose en hallazgos arqueológicos. La cocina salzburguesa refleja su posición entre Baviera y los Alpes: los Salzburger Nockerl, un vasto suflé de postre con forma de tres cumbres espolvoreado con azúcar glas, son el plato emblemático de la ciudad, mejor degustado en el Stiftskeller St. Peter (en funcionamiento desde el 803 d.C., un candidato creíble a ser el restaurante más antiguo de Europa). Los Kasnocken (bolas de masa con queso), la Brettljause (tabla de embutidos, quesos y encurtidos) y la trucha fresca de los lagos del Salzkammergut dominan los menús rústicos. El Adviento transforma el casco antiguo: el Christkindlmarkt de Salzburgo en la Domplatz y Residenzplatz, con Hohensalzburg iluminada encima, es quizás el mercadillo navideño más atmosférico de Austria, mientras las carreras de Krampus — equipos de diablos enmascarados vestidos de pieles que persiguen a los espectadores por las calles el 5 de diciembre — aportan un contrapunto decididamente alpino a la dulzura estacional.