Río de Janeiro, Brasil

Los dos grandes miradores de Río son imprescindibles. El Cristo Redentor (Cristo Redentor), la estatua art déco de Cristo de 38 metros con los brazos abiertos, se alza en la cima del cerro del Corcovado, a 700 metros, contemplando toda la ciudad — una de las nuevas siete maravillas del mundo y el símbolo por excelencia de Río. El ascenso clásico es el tren cremallera (Trem do Corcovado), que sube por la selva de Tijuca hasta la cima, donde te esperan la estatua y un panorama de 360 grados de montañas, playas y bahía (sube temprano y en un día despejado para ganarle a las nubes y al gentío). El otro ícono es el Pan de Azúcar (Pão de Açúcar), el pelado pico de granito que guarda la entrada a la bahía de Guanabara, al que se sube en dos tramos de teleférico acristalado —primero al Morro da Urca y luego a la cima, a 396 metros— para una de las grandes vistas urbanas del mundo, mágica al atardecer cuando se encienden las luces de Río. Juntas, estas dos cumbres revelan la extraordinaria geografía que hace tan espectacular a la ciudad.

Las playas son el alma de Río, y la vida carioca gira en torno a ellas. Copacabana se curva en una media luna de cuatro kilómetros respaldada por su famoso paseo de mosaico portugués en blanco y negro y una muralla de edificios; es bulliciosa, democrática e icónica, con fútbol de playa, ejercicio, quioscos y los grandes fuegos artificiales de fin de año. Pasando el cabo, Ipanema es la playa chic y guapa, dividida en «postos» que reúnen a distintos públicos, con los picos Dois Irmãos enmarcando una puesta de sol que arranca aplausos, la canción «Garota de Ipanema» escrita en un bar cercano y las tiendas y bares con estilo de sus calles arboladas. La vecina Leblon es el extremo elegante y familiar; Arpoador, la punta rocosa entre Ipanema y Copacabana, es el sitio favorito para ver el atardecer. La cultura de playa aquí es toda una forma de vida — el futevôlei (vóley con los pies), el tenis de playa, los vendedores que ofrecen desde queso a la brasa hasta bikinis, las caipiriñas y el sencillo arte carioca de relajarse al sol. Para vivir Río, tienes que pasar tiempo en sus arenas.

El corazón cultural de Río late en las colinas y el viejo centro. El bohemio barrio de Santa Teresa cubre una colina de calles empedradas, mansiones desvaídas, estudios de artistas, galerías y restaurantes con encanto, al que se llega en el restaurado tranvía amarillo (bondinho) que traquetea sobre los arcos de Lapa — uno de los rincones más entrañables de la ciudad. Debajo, Lapa es la capital de la noche, a los pies del gran acueducto blanco de los Arcos da Lapa: un barrio de clubes de samba, bares y fiestas callejeras donde Río baila hasta la madrugada, el hogar espiritual de esta música. Entre ambos sube la Escadaria Selarón (Escalera de Selarón), una larga escalinata cubierta de miles de azulejos de colores de todo el mundo, obra del artista Jorge Selarón y uno de los rincones más fotografiados. El histórico Centro, cerca, guarda iglesias coloniales, el Theatro Municipal, el vanguardista Museo del Mañana (Museu do Amanhã) y los murales de la regenerada zona portuaria. La samba —nacida en las colinas y los clubes de Río— está por todas partes, de las rodas (círculos informales) a los clubes de Lapa, y vivirla en directo es esencial.

Río es la sede del mayor Carnaval del mundo, y aun fuera de él la exuberancia de la ciudad brilla. Cada febrero o marzo, el Carnaval transforma Río: los espectaculares desfiles de las escuelas de samba arden en el Sambódromo en una competición de música, vestuario y carrozas, mientras cientos de blocos (bandas y fiestas callejeras) llenan los barrios de millones de personas — un espectáculo arrollador y alegre, y la experiencia carioca definitiva (resérvalo con mucha antelación). Todo el año, las riquezas naturales y culturales de la ciudad premian la exploración: el Parque Nacional de Tijuca, la mayor selva urbana del mundo, ofrece senderos, cascadas y el mirador de la Vista Chinesa dentro de la propia ciudad; el Jardín Botánico (Jardim Botânico) cobija palmeras imperiales y orquídeas; la laguna Rodrigo de Freitas está rodeada de un carril para correr y andar en bici; y el legendario estadio Maracaná, templo del fútbol brasileño, ofrece visitas y el ambiente eléctrico de un partido. Del ala delta desde la Pedra Bonita a los almuerzos de feijoada y las tardes de quiosco en la playa, Río es una ciudad para vivir con todos los sentidos.