Vancouver

Stanley Park —405 hectáreas de parque frente al océano en el extremo norte de la península del centro, casi una quinta parte más grande que el Central Park de Nueva York— define el carácter al aire libre del día a día de Vancouver. El Seawall, un paseo pavimentado continuo de 9 kilómetros que rodea el perímetro del parque, ofrece vistas de casi 360 grados del puerto, el Lions Gate Bridge, el Burrard Inlet y las montañas de la North Shore, y enlaza con una ruta ininterrumpida de 28 kilómetros para bici y peatones que cruza False Creek hasta Spanish Banks. Dentro del parque, los tótems de Brockton Point, el Vancouver Aquarium, Beaver Lake, la rosaleda y Prospect Point miran al puente. Se llega a pie desde el West End del centro en menos de quince minutos.

Gastown —el barrio histórico adoquinado en el borde este del centro— es el asentamiento original de Vancouver, llamado así por el capitán de barco de vapor John «Gassy Jack» Deighton. El reloj de vapor de Gastown, en Cambie y Water Streets, los almacenes de ladrillo reconvertidos en galerías y restaurantes y los escaparates originales de Water Street forman una zona patrimonial compacta de tres manzanas de fondo. El Chinatown inmediatamente al este —uno de los más antiguos de Norteamérica, establecido en la década de 1880— se extiende por Pender, East Pender y Keefer Streets, con el Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden, el único jardín de erudito de estilo Ming auténtico construido fuera de China, y la Chinatown Memorial Plaza que marca el núcleo histórico del barrio.

Granville Island —bajo el Granville Bridge, en False Creek, el brazo de mar que define el borde sur de la península del centro— es la reconversión, en los años setenta, de un antiguo polígono industrial en mercado público, conjunto de talleres de artesanos, distrito de teatros y cervecería artesanal. El Granville Island Public Market reúne más de cincuenta puestos de comida; alrededor, la Emily Carr University of Art and Design (presencia histórica de la isla), la taberna de Granville Island Brewing, los tres escenarios de la Arts Club Theatre Company y varios edificios de comercio especializado llenan la isla. Los False Creek Ferries y los Aquabus —diminutas embarcaciones que son la forma más eficiente y agradable de cruzar el brazo de mar— sirven la isla desde Yaletown, el West End y el Olympic Village, al otro lado del agua.

El distrito de negocios del centro de Vancouver se concentra en torno a los corredores de Burrard, Granville y Robson, con la Vancouver Art Gallery, en la plaza del antiguo juzgado en Robson y Howe, como centro visual. Yaletown —antiguo apartadero ferroviario y distrito de almacenes en False Creek— se reurbanizó en los años noventa como zona de restaurantes, comercio y torres residenciales, conectada con el centro por la Canada Line del SkyTrain en la estación Yaletown-Roundhouse. Coal Harbour, en el extremo norte de la península, alberga la terminal de cruceros de Canada Place (cuyo techo de velas de teflón es una de las estructuras emblemáticas de la ciudad), la base de hidroaviones de Harbour Air hacia Victoria, el pebetero olímpico de 2010 y el Centro de Convenciones junto al agua. El Vancouver Lookout, en lo alto de Harbour Centre, ofrece una vista de 360 grados de todo ello desde arriba.

Kitsilano —«Kits» para los locales— se extiende a lo largo de English Bay, al sur del brazo de mar, desde Vanier Park hacia el oeste hasta Jericho Beach y la Universidad de la Columbia Británica. La playa de Kitsilano, el Vancouver Maritime Museum anclado en Vanier Park, el H. R. MacMillan Space Centre y el Museum of Vancouver quedan en el extremo este; más al oeste, la cultura del yoga, el brunch y la cerveza artesanal de la ciudad ocupa West 4th Avenue y West Broadway. La Universidad de la Columbia Británica (UBC), en el extremo oeste de la península, alberga el Museum of Anthropology —diseñado por Arthur Erickson, con su colección indígena de la costa noroeste anclada en la obra de Bill Reid, una de las más importantes del mundo— y la selva templada de bosque antiguo del Pacific Spirit Regional Park.

La North Shore —al otro lado del Burrard Inlet, a la que se llega por el Lions Gate Bridge, el transbordador de pasajeros SeaBus desde Waterfront Station o el Iron Workers Memorial Bridge al este— concentra buena parte de la cultura al aire libre de Vancouver. El Capilano Suspension Bridge, un puente colgante de tablones de cedro de 137 metros sobre el cañón del río Capilano, es la atracción de pago más visitada; el cercano Lynn Canyon Park ofrece una alternativa gratuita con gargantas de bosque igual de espectaculares. Grouse Mountain, en lo alto del teleférico Skyride (y accesible por el sendero Grouse Grind, la subida estrella que los locales hacen a pie), Mount Seymour y Cypress Mountain forman las tres estaciones de esquí locales a cuarenta minutos del centro. La terminal de cruceros de Canada Place es el principal punto de partida de los itinerarios a Alaska cada temporada, de mayo a septiembre.

La columna del transporte de Vancouver es el SkyTrain —tres líneas de metro automático sin conductor (Expo, Millennium y Canada) operadas por TransLink—, además de una amplia red de autobuses, el transbordador de pasajeros SeaBus a North Vancouver y el tren de cercanías West Coast Express. La Canada Line va de Waterfront, en el centro, directamente al aeropuerto internacional de Vancouver (YVR) en 25 minutos; el YVR es el segundo aeropuerto más transitado de Canadá y la principal puerta del país al Pacífico. La Sea-to-Sky Highway 99 sube en dos horas hacia el norte hasta Whistler —sede olímpica de esquí de 2010, la mayor estación de esquí de Norteamérica por superficie, accesible todo el año—. BC Place —el estadio del centro con techo retráctil, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010— está justo encima de la estación SkyTrain Stadium-Chinatown, con los hoteles del centro y casi toda la península central a quince minutos a pie. Excursiones de un día: Victoria, en la isla de Vancouver, en BC Ferries (95 minutos más trayecto en coche) o en hidroavión de Harbour Air desde Coal Harbour (35 minutos); Whistler (2 horas al norte); y la zona vinícola del valle del Fraser (90 minutos al este). Huso horario: del Pacífico (PT/PDT).