Santiago, Chile

Los miradores de Santiago son la mejor presentación del espectacular entorno de la ciudad. El Cerro San Cristóbal, el gran cerro verde que se eleva desde el barrio de Bellavista, es la pieza central del extenso Parque Metropolitano — sube en el restaurado funicular de 1925 o en el teleférico hasta la cima, coronada por una estatua blanca de la Virgen María, para un panorama de toda la ciudad hasta la muralla de los Andes (más nítido por la mañana o después de que la lluvia despeje la bruma del valle). El parque también guarda jardines, piscinas y senderos. En pleno centro, el más pequeño Cerro Santa Lucía es una grata sorpresa — un cerro empinado y ajardinado de terrazas de piedra, fuentes, balaustradas y torreones levantado sobre el peñón donde el conquistador Pedro de Valdivia fundó la ciudad en 1541, con vistas desde lo alto y un laberinto de senderos románticos por los que subir. Juntos, los dos cerros enmarcan la ciudad y revelan su geografía de valle y montaña.

El núcleo histórico de Santiago reúne los monumentos fundacionales de la ciudad en torno a la Plaza de Armas, la plaza mayor trazada en el siglo XVI y todavía el corazón de la ciudad — flanqueada por la gran Catedral Metropolitana, el antiguo palacio de la Real Audiencia (hoy Museo Histórico Nacional) y el correo central, animada con ajedrecistas, músicos callejeros y lustrabotas. A pocas cuadras se alza La Moneda, el palacio presidencial neoclásico, cuyos patios se pueden visitar y cuyo cambio de guardia atrae al público, con el centro cultural debajo. El ambiental Mercado Central, bajo un ornamentado techo de hierro del siglo XIX, es el lugar para un almuerzo de mariscos chilenos frescos (prueba el caldillo de congrio o una mariscada), y el cercano mercado de La Vega desborda de los asombrosos productos del país. El Museo Chileno de Arte Precolombino, próximo, es de los mejores de la ciudad. El centro premia un paseo a pie con luz del día.

Los barrios más disfrutables de Santiago se agrupan cerca del centro. Bellavista, a los pies del San Cristóbal, es el rincón bohemio — casas de colores, murales, teatros, el animado complejo gastronómico y de artesanía del Patio Bellavista, vida nocturna y La Chascona, una de las tres excéntricas casas con tema náutico del poeta Pablo Neruda, premio Nobel, hoy convertida en museo. Los contiguos Lastarria y Bellas Artes son las calles más cultas de la ciudad — arquitectura belle époque, anticuarios, terrazas de café, el cine y el Museo Nacional de Bellas Artes, la principal pinacoteca del país en un señorial edificio de 1910. Al oriente, los modernos distritos de Providencia y Las Condes muestran la prosperidad de Santiago: avenidas arboladas, comercio y el polo financiero de torres apodado «Sanhattan», dominado por el Costanera Center de 300 metros, el edificio más alto de Sudamérica, cuyos miradores Sky Costanera ofrecen la vista definitiva de la ciudad y los Andes. Esta mezcla de barrios bohemios, cultos y modernos, todos enlazados por un metro limpio y eficiente, hace de Santiago una ciudad fácil y grata de recorrer.

La ubicación de Santiago es su gran baza, pues pone algunas de las mejores experiencias de Chile a un día de distancia. Los célebres valles del vino del país empiezan en la misma puerta de la ciudad — el Valle del Maipo para potentes Cabernet Sauvignon (la histórica Concha y Toro y bodegas boutique), el fresco Valle de Casablanca para blancos camino de la costa y el Valle de Colchagua algo más al sur — todos con catas y almuerzos entre viñas. A hora y media al oeste está la costa: la colorida ciudad-puerto de Valparaíso, Patrimonio de la Humanidad, que se derrama por los cerros con sus funiculares y su arte urbano, y el balneario de Viña del Mar a su lado. Y los Andes se alzan justo detrás de la ciudad — en invierno, estaciones de esquí de primer nivel como Valle Nevado, La Parva y Farellones quedan a poco más de una hora, y el espectacular Cajón del Maipo, con su río de montaña, sus termas y el embalse El Yeso, ofrece senderismo, rafting y observación de estrellas todo el año. Pocas capitales tienen el país del vino, el océano y la alta montaña tan a mano.