Chengdú

La Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes, doce kilómetros al norte del centro, alberga más de 200 pandas gigantes y 50 pandas rojos en un hábitat de bosque de bambú de 200 hectáreas. El programa de cría ha sido fundamental para mejorar el estado de conservación del panda gigante de «en peligro» a «vulnerable». La guardería, donde los pandas recién nacidos y juveniles son visibles tras el cristal, es la sección más popular — las crías nacidas en verano suelen estar en exhibición para otoño, rodando unas sobre otras. Los recintos de adultos muestran pandas alimentándose (unos 38 kilogramos de bambú por animal al día), durmiendo (hasta catorce horas) y ocasionalmente jugando en nieve artificial o trepando árboles. Llegar a las 7:30 a la apertura para verlos activos; a partir de las 10 se retiran a dormir y la afluencia alcanza su pico. Los recintos de pandas rojos, menos concurridos, son encantadores por derecho propio.

El hotpot sichuanés es un ritual social tanto como una comida — una olla burbujeante de caldo de aceite de chile (típicamente dividida en un lado rojo ardiente y un caldo claro más suave en la misma olla, llamado yuanyang o «pato mandarín») llega a tu mesa, y cocinas tus propios ingredientes a un ritmo dictado por la conversación y la cerveza. La sensación mala (adormecedora y picante) de la pimienta de Sichuan es la firma — adormece los labios y la lengua mientras el chile aporta el calor, creando un perfil de sabor adictivo y único. Más allá del hotpot, Chengdú es Ciudad de la Gastronomía de la UNESCO: mapo tofu (tofu sedoso en salsa picante de cerdo), fideos dan dan (fideos finos en salsa de sésamo-chile-cerdo), empanadillas zhong (wontons en aceite de chile dulce) y bo bo ji (brochetas frías de carne y verdura en caldo especiado) son degustaciones esenciales. Las cabezas de conejo, partidas y estofadas en especias, son una obsesión de Chengdú que puede desconcertar al visitante hispanohablante — pero que vale la pena probar con mente abierta.

Chengdú cultiva el arte del ocio desde hace dos milenios — «Chengdú: una ciudad de la que no querrás marcharte» es el lema oficioso. La casa de té es la expresión física de esta cultura. La del Parque del Pueblo es la más atmosférica: cientos de sillas de bambú bajo ginkgos y bananos, tazas de porcelana con tapa (gaiwan) de té de jazmín, limpiadores de oídos ambulantes (una especialidad sichuanesa), mesas de mahjong y jubilados que pasan tardes enteras en conversación. El Heming Tea House, al borde del parque, lleva funcionando desde la dinastía Ming. La Cabaña de Paja de Du Fu, jardín conmemorativo del poeta Tang que vivió en Chengdú, ofrece un entorno de té más tranquilo entre arboledas de bambú y pabellones. La tradición de las casas de té se extiende a espectáculos culturales: el teatro de ópera Shufeng Yayun ofrece funciones nocturnas de ópera sichuanesa, incluyendo el famoso bian lian (cambio de cara), donde los artistas cambian máscaras de seda pintada en fracciones de segundo.

El Templo Wuhou (Wuhou Ci) es el monumento más importante de China dedicado al período de los Tres Reinos (220–280 d.C.) — la era de las campañas militares épicas y los estrategas legendarios que inspiraron una de las cuatro grandes novelas clásicas de China. El complejo honra a Zhuge Liang (el brillante estratega) y Liu Bei (el virtuoso gobernante de Shu). La adyacente calle antigua de Jinli, una calle comercial Qing reconstruida, cobra vida por la noche: farolillos iluminan fachadas de madera tallada, los vendedores ofrecen tentempiés sichuaneses desde carritos humeantes, espectáculos de sombras chinescas se exhiben en escaparates y pequeños escenarios albergan actuaciones de cambio de máscaras. Los Callejones Ancho y Estrecho (Kuanzhai Xiangzi), unos kilómetros al norte, conservan tres callejones paralelos de casas patio Qing restauradas con restaurantes, bares, casas de té y boutiques.

El Aeropuerto Internacional Shuangliu (CTU) gestiona la mayoría de los vuelos; el más reciente Aeropuerto Internacional Tianfu (TFU), inaugurado en 2021, atiende un porcentaje creciente. Verificar qué aeropuerto usa tu vuelo — están a 50 kilómetros de distancia. Desde España y Latinoamérica no hay vuelos directos — las conexiones más habituales pasan por Pekín, Shanghái o Estambul. El metro (13 líneas) cubre bien el centro urbano; la línea 3 llega a la zona de la Base de Pandas (luego un corto trayecto en autobús). Taxis y Didi son abundantes y baratos. Chengdú se encuentra en la cuenca de Sichuan y tiene un clima subtropical húmedo con cielos cubiertos — la ciudad ve menos sol que casi cualquier otra ciudad china, lo que mantiene las temperaturas moderadas (verano ~33°C, invierno ~3°C). La lluvia es frecuente; un paraguas es imprescindible todo el año. Los mejores meses son marzo–mayo y septiembre–noviembre.