Bogotá, Colombia

La Candelaria es el alma histórica y cultural de Bogotá — el casco colonial que trepa por las faldas de los cerros orientales en una maraña de calles estrechas y empedradas, bordeadas de casas de uno y dos pisos pintadas de colores, iglesias, cafés bohemios y un puñado de universidades que le dan un pulso joven. Su centro monumental es la enorme Plaza de Bolívar, rodeada por la Catedral neoclásica, el Capitolio (el Congreso), el Palacio de Justicia y la alcaldía de aire francés, con palomas, vendedores y la estatua del libertador Simón Bolívar en el medio. A su alrededor serpentean calles repletas de museos, patios escondidos, arte urbano y viejas iglesias; el Chorro de Quevedo, la diminuta plazoleta donde se cuenta que se fundó la ciudad, se llena al atardecer de estudiantes, vendedores de chicha (una bebida de maíz fermentado) y cuenteros. Es un barrio para recorrer a pie y con luz del día, idealmente en un tour que abra su historia y su grafiti.

Bogotá guarda dos de los museos más gratificantes de Sudamérica, ambos en La Candelaria o muy cerca. El Museo del Oro alberga una colección de orfebrería prehispánica de talla mundial — decenas de miles de ornamentos, máscaras y figuras de las culturas indígenas de Colombia, magníficamente exhibidos, con la célebre balsa muisca que dio origen a la leyenda de El Dorado como punto culminante. Es uno de los mejores museos de su clase en cualquier parte y una visita esencial. A pocas calles, el Museo Botero, instalado en una hermosa casona colonial y de entrada gratuita, exhibe la colección donada por Fernando Botero — el querido pintor y escultor de figuras voluptuosas y redondas — junto a una espléndida selección de arte moderno internacional que reunió, de Picasso y Monet a Dalí. Sumados al cercano Museo Nacional, llenan una jornada de gran riqueza cultural, todo a poca distancia a pie del centro colonial.

Para la vista de conjunto, sube en funicular o teleférico a Monserrate, el cerro de 3.150 metros que se eleva justo detrás de La Candelaria, coronado por una iglesia blanca de peregrinación del siglo XVII. La cima regala un panorama imponente sobre la inmensidad de Bogotá desplegada en su sabana, con cafés, restaurantes y un mercado de artesanías — mejor en una mañana despejada o al atardecer. Abajo, Bogotá se ha convertido en una de las grandes capitales del arte urbano, con muros cubiertos de murales llamativos y a menudo cargados de mensaje; un tour de grafiti a pie por La Candelaria y los barrios vecinos es uno de los mejores planes de la ciudad, pues explica las obras y a sus artistas. Y los domingos y festivos la ciudad monta su famosa Ciclovía, cuando más de cien kilómetros de grandes avenidas se cierran al tráfico desde la mañana hasta el mediodía y se llenan de ciclistas, corredores, patinadores y familias — un ritual alegre y saludable al que vale la pena sumarse (es fácil alquilar una bici).

La gastronomía y la vida nocturna de Bogotá han florecido. El plato insignia de la ciudad es el ajiaco santafereño, una sopa de pollo y tres clases de papa con maíz y la hierba guascas, servida con crema de leche, alcaparras y aguacate — junto a arepas, tamales y el magnífico café del país y su asombrosa variedad de frutas tropicales (pídete una tabla de jugos). La elegante Zona G y el Parque de la 93 reúnen los mejores restaurantes; la Zona Rosa, la rumba; y el empedrado y aldeano Usaquén, al norte, es el lugar del mercado de pulgas y el brunch largo de los domingos. El colorido mercado de Paloquemao es un festín de flores, frutas y comida callejera. Más allá de la ciudad, dos excursiones destacan: la extraordinaria Catedral de Sal de Zipaquirá, una vasta y sobrecogedora catedral tallada 180 metros bajo tierra dentro de una mina de sal en funcionamiento, y la laguna sagrada de Guatavita, corazón de la leyenda de El Dorado. La posición central de Bogotá y su gran aeropuerto (BOG) la convierten además en el trampolín hacia el resto de Colombia.