La Habana, Cuba

La Habana Vieja, el casco antiguo inscrito por la Unesco, es el tesoro de la ciudad — uno de los grandes centros coloniales de América, un barrio denso de calles y plazas empedradas que se restaura con esmero en medio de la decadencia romántica. Cuatro plazas lo articulan: la Plaza de la Catedral, enmarcada por una bella catedral barroca y casonas coloniales; la Plaza de Armas, la más antigua, frondosa y bordeada de puestos de libros usados y el antiguo palacio de los gobernadores; la Plaza de San Francisco, junto al puerto, con su vieja basílica y casas de comerciantes; y la restaurada Plaza Vieja, de tonos pastel, rodeada de cafés y una fábrica de cerveza artesanal. Entre ellas serpentean calles llenas de museos (el Museo de la Ciudad), viejas farmacias, galerías de arte y los legendarios bares de Hemingway — La Bodeguita del Medio para un mojito y El Floridita para un daiquiri. La peatonal calle Obispo bulle de tiendas y música. Es un lugar para pasear sin plan, con una copa de ron o un café en la mano, dejándote llevar por el ambiente.

Ninguna experiencia capta La Habana como el Malecón, el ancho paseo marítimo y muro de mar que se curva unos ocho kilómetros por el borde norte de la ciudad, desde el casco antiguo, pasando por Centro Habana, hasta el Vedado. De día es una explanada batida por el viento donde los pescadores echan el sedal al estrecho; al caer la tarde y de noche se convierte en el salón de la ciudad — parejas, familias, músicos, bebedores de ron y soñadores que se reúnen junto al muro para ver el sol caer sobre el agua y las olas estallar espectacularmente sobre el parapeto los días de marejada. Recorrerlo a pie o en auto, sobre todo a la hora dorada, es el momento habanero por excelencia. Al otro lado de la bocana del puerto se alzan las imponentes fortalezas españolas de los siglos XVI y XVIII — el Castillo de los Tres Reyes del Morro con su faro y la gran fortaleza de La Cabaña, donde cada noche a las nueve tiene lugar la ceremonia del cañonazo, con figurantes de época, una salida nocturna muy popular con vistas al otro lado del agua hacia la vieja ciudad iluminada.

Más allá del casco antiguo, La Habana muestra más de sí misma. La famosa flota de autos americanos de los años cincuenta —Chevrolets, Buicks, Fords, mantenidos en marcha durante setenta años— recorre las calles como taxis compartidos y descapotables para turistas; un paseo por el Malecón en un viejo convertible es un clásico (algo turístico, pero memorable). El gran Capitolio de cúpula, inspirado en el de Washington, marca el borde del casco antiguo junto al Gran Teatro. Al oeste, el Vedado es el frondoso barrio de principios del siglo XX, de avenidas anchas, mansiones descoloridas e hitos art déco y modernistas — el legendario Hotel Nacional sobre su loma frente al mar, los hoteles de La Rampa, la universidad, el vasto Cementerio de Colón y la heladería Coppelia, adorada por los habaneros. Más lejos, la juguetona fantasía de azulejos de Fusterlandia, en el barrio de Jaimanitas, redondea el abanico de la ciudad, de lo señorial a lo áspero y a lo caprichoso.

Los placeres más hondos de La Habana son sensoriales. La música está por todas partes — el son y la salsa, la rumba del Callejón de Hamel los domingos, la trova en los bares, el legado del Buena Vista Social Club mantenido vivo en locales por toda la ciudad; hay música en directo en alguna plaza o bar a casi cualquier hora, y el baile surge solo. La ciudad es también la cuna del ron y los puros cubanos: el Museo del Ron Havana Club y los bares de la ciudad sirven mojitos, daiquiris y cuba libres, mientras que el liado a mano de los puros más famosos del mundo se puede ver en las fábricas de tabaco y comprar en las tiendas oficiales. La Habana de Hemingway es un hilo para muchos visitantes — más allá de sus bares, su casa primorosamente conservada, Finca Vigía, en las afueras, y el pueblo de pescadores de Cojímar que inspiró «El viejo y el mar» son excursiones que merecen la pena. Suma la escena artística de la ciudad, los paladares privados que sirven cocina cubana creativa y la opción de alojarte en una casa particular (un hospedaje familiar) para una conexión más cercana con los habaneros, y La Habana se convierte en una ciudad que se siente tanto como se ve.