Visita Sharm El-Sheikh: permiso gratuito al Sinaí, Mar Rojo & Monte Sinaí

Ras Mohammed, en la punta más meridional del Sinaí donde el Golfo de Suez se encuentra con el Golfo de Aqaba, es el primer parque marino nacional de Egipto y uno de los mejores destinos de buceo del mundo. Shark Reef y Yolanda Reef forman la inmersión emblemática del parque — una pared que cae 700+ metros al abismo, patrullada por barracudas, jureles y ocasionalmente tiburones martillo, con los restos del carguero Yolanda (hundido en 1980) esparciendo retretes y bañeras por el arrecife a 25 metros. El arrecife es un jardín vertical de corales blandos en púrpura eléctrico, naranja y rojo. Ras Mohammed es accesible en barco desde Sharm (excursiones de un día $40-70 incluyendo 2 inmersiones, almuerzo). Certificación: cursos PADI Open Water cuestan $250-350 (3-4 días) en los 100+ centros de buceo de Sharm. Inmersiones guiadas individuales: $30-50. Los no buceadores pueden hacer snorkel directamente desde la playa de Ras Mohammed (entrada al parque 75 EGP + 50 EGP coche). La vida marina visible con snorkel — napoleón, pez león, morenas, peces loro — es extraordinaria incluso en aguas poco profundas.

El SS Thistlegorm, un buque de suministro británico de 128 metros hundido por bombarderos alemanes en 1941, yace a 30 metros de profundidad en el Estrecho de Gubal, accesible desde Sharm en crucero de buceo o barco de día (3-4 horas por trayecto). Es el pecio más buceado de la Tierra, y con razón: las bodegas de carga contienen suministros militares de la WWII conservados bajo el agua durante 80 años — motocicletas BSA, camiones Bedford, una locomotora y vagones de tren, fusiles Lee Enfield, botas Wellington y un ala de biplano. El exterior está cubierto de corales y patrullado por bancos de peces murciélago. Penetrar la sala de máquinas y el puente es posible para buceadores experimentados. El sitio requiere certificación Advanced Open Water debido a la profundidad y corrientes. Excursiones de día desde Sharm: $80-120 para 2 inmersiones en el pecio. Para los hispanohablantes que bucean en el Mediterráneo: el Thistlegorm está en otra liga — la temperatura del agua, la visibilidad y la dimensión del pecio superan con creces cualquier cosa del Mediterráneo.

Dahab, 90 minutos al norte de Sharm en la costa del Golfo de Aqaba, es la antítesis de Sharm — un antiguo pueblo pesquero beduino convertido en refugio mochilero donde el ambiente es chancletas, windsurf y camaradería de centro de buceo en vez de resorts todo incluido. El Blue Hole es la atracción principal: un pozo vertical de 130 metros en el arrecife, sublime para buceadores con snorkel (el borde es lo bastante poco profundo para ver los corales y el abismo debajo desde la superficie) y fatalmente peligroso para buceadores de profundidad que intentan atravesar 'The Arch' a 52 metros — más de 200 muertes documentadas, lo que lo convierte en el sitio de buceo más mortífero del mundo. Que eso no disuada a los snorkelers: el borde del Blue Hole es magnífico y completamente seguro. El arrecife Lighthouse y el Canyon son los otros sitios premier de Dahab. El paseo marítimo está lleno de cafés con cojines donde buceadores, yoguis y viajeros de larga estancia comparten shisha y wifi. Alojamiento: $5-15/noche por cabañas básicas frente a la playa, $30-60 para hoteles de gama media. Dahab es también el principal destino de windsurf y kitesurf de Egipto.

El Monte Sinaí (Jebel Musa, 2.285 metros), donde se dice que Moisés recibió los Diez Mandamientos, se alza desde el interior desértico de la península del Sinaí, a 3 horas de Sharm en coche. La experiencia estándar: salir de Sharm a medianoche, llegar a la base a las 2 de la mañana, subir el Camino del Camello (7 km, 2,5-3 horas — la ruta más fácil) o las Escaleras del Arrepentimiento (3.750 escalones de piedra, más empinadas y directas) para llegar a la cima para el amanecer. La vista del amanecer — montañas desérticas en todas direcciones, a veces un mar de nubes debajo — es genuinamente trascendente independientemente del sentimiento religioso. Descender al Monasterio de Santa Catalina (apertura 9:00), fundado en 548 d.C. por orden del emperador Justiniano, el monasterio en funcionamiento continuo más antiguo del mundo. El recinto alberga la Capilla de la Zarza Ardiente, una mezquita (construida en el periodo fatimí para proteger el monasterio) y una biblioteca con manuscritos más antiguos que los de la Biblioteca Vaticana, incluyendo el Codex Sinaiticus. Visitas guiadas desde Sharm: $40-80 por persona incluyendo transporte. Vestir con modestia; el monasterio es una comunidad religiosa activa.

La franja de resorts de Sharm se extiende 35 km de costa dividida en zonas distintas. Naama Bay es el centro turístico original — lo más parecido a un 'centro urbano' que tiene Sharm, con paseo peatonal, restaurantes, cafés de shisha, tiendas y playa pública. El arrecife de la bahía es decente para snorkel. Shark's Bay (sin tiburones, pese al nombre) y Ras Um Sid ofrecen el snorkel serio — arrecifes accesibles directamente desde la orilla, con arrecifes domésticos que rivalizan con Ras Mohammed. Nabq Bay, al norte del aeropuerto, alberga los grandes resorts todo incluido (Rixos, Baron, Hilton) pero está más lejos del pueblo. Precios varían enormemente: hoteles económicos desde $20-40/noche, gama media con acceso al arrecife $60-120, todo incluido 5 estrellas desde $100-200/noche. El baño durante todo el año (agua 22-28°C) y los 340+ días de sol hacen de Sharm un destino fiable de sol invernal para europeos. El permiso de entrada solo al Sinaí (gratuito, 15 días, solo Sinaí Sur) significa que algunas nacionalidades pueden visitar Sharm sin visado egipcio completo — verificar elegibilidad.

El desierto del Sinaí más allá de los resorts costeros de Sharm es un paisaje de montañas rojo-doradas, wadis (valles secos) y silencio. Los campamentos beduinos en el interior ofrecen experiencias con pernocta: cena cocinada en fuego abierto (zarb — carne y verduras enterradas en arena y cocidas bajo tierra), té preparado con habak (hierba mentolada del desierto), observación de estrellas bajo uno de los cielos más oscuros del hemisferio norte, y dormir en alfombras al raso o en refugios sencillos. Precios: $40-80/persona incluyendo transporte, cena y desayuno. El Colored Canyon (3 horas desde Sharm, cerca de Nuweiba) es un estrecho cañón con paredes de arenisca en capas de amarillo, rojo, púrpura y blanco — accesible para no senderistas, espectacular para fotógrafos. Para aventureros: travesías en camello por el interior del Sinaí (varios días con guías beduinos) y el Sinai Trail (ruta de senderismo de 550 km conectando comunidades beduinas) son opciones emergentes. Todas las excursiones al desierto requieren guía beduino — el desierto es peligroso sin conocimiento local.

Sharm El-Sheikh International Airport (SSH) recibe vuelos directos de grandes ciudades europeas (Londres, Berlín, Moscú, Roma) más vuelos domésticos desde El Cairo. Desde España: vuelos chárter estacionales directos desde Madrid y Barcelona (principalmente en invierno), o conexión vía El Cairo. El permiso de entrada solo al Sinaí está disponible gratuitamente en el aeropuerto de Sharm para nacionalidades elegibles (incluyendo la mayoría de UE, UK, US, Australia) — válido 15 días, restringido al Sinaí Sur (no permite visitar El Cairo, Luxor ni el Egipto continental). Si planeas visitar otras partes de Egipto, obtener un e-visa o visa a la llegada ($25 en el aeropuerto de Sharm). Moverse: taxis y shuttles de hotel son el transporte principal; Uber no opera en Sharm. Los taxis no llevan taxímetro — acordar precio antes de subir (Naama Bay al aeropuerto ~100-150 EGP, a Ras Mohammed ~300-500 EGP). Clima: 340+ días de sol, agua 22-28°C todo el año, temperatura del aire 20-25°C (invierno) a 35-40°C (verano). Octubre-abril es ideal; el verano es caluroso pero el buceo es excelente. Seguridad: Sinaí Sur (Sharm, Dahab, Santa Catalina) es seguro con fuerte presencia de policía turística. Sinaí Norte tiene preocupaciones de seguridad — evitar viajes allí. El alcohol está ampliamente disponible en los resorts y restaurantes de Sharm, a diferencia del Egipto continental.