El crucero por el Nilo: cuando el barco es también el hotel

Qué es en realidad un crucero por el Nilo

Un crucero clásico por el Nilo dura de tres a siete noches entre Luxor y Asuán (en cualquiera de los dos sentidos) y cubre unos 200 kilómetros de un río que los propios antiguos egipcios usaban como la principal vía de comunicación del país. A diferencia de un viaje con base en hoteles, en el que transporte y alojamiento son dos reservas separadas, el crucero los reúne en una sola: el barco navega en algunos tramos del trayecto, normalmente de noche o a primera hora de la mañana, y simplemente amarra en una orilla o en una población cada vez que toca parada en un templo o noche en puerto, de modo que el pasajero se despierta en un lugar nuevo sin haber hecho la maleta ni subido a un avión. El itinerario lo fija el operador y no se elige libremente: ese es el precio que se paga por la comodidad tan particular del formato.

Hotel flotante o dahabiya: dos barcos realmente distintos

La gran mayoría de la capacidad de los cruceros por el Nilo corresponde a lo que suele llamarse un hotel flotante: un barco a motor de varias cubiertas, con entre 40 y más de 80 camarotes, piscina, comedor y solárium, que navega en flotilla con otros barcos similares que a menudo atracan abarloados, varios en paralelo, en las mismas poblaciones ribereñas. En la práctica es un hotel de resort que además se desplaza, y la experiencia (bufé, programa de animación, horario fijo de excursiones en tierra) lo refleja.

La dahabiya es la otra opción, y deliberadamente distinta: un velero de estilo tradicional, más pequeño, que suele llevar entre ocho y veinte pasajeros, sin la escala de varias cubiertas del hotel flotante ni el atraque en flotilla. Las dahabiyas navegan a vela, y no a motor, al menos durante parte del trayecto cuando el viento lo permite, amarran en lugares más tranquilos, lejos de los barcos grandes, y siguen un programa más pausado y personal, con muchos más tripulantes por pasajero. El intercambio es real: una dahabiya cuesta bastante más por noche y ofrece muchas menos instalaciones a bordo que un hotel flotante, a cambio de una versión notablemente más tranquila e íntima del mismo río.

Las paradas: Esna, Edfu y Kom Ombo

Entre Luxor y Asuán el río atraviesa una esclusa en Esna, donde los barcos hacen cola y suben o bajan con el nivel del agua: un auténtico cuello de botella los días de mucho tráfico y, a menudo, el tramo más animado de todo el crucero, porque los vendedores locales se acercan remando en barquitas para vender su mercancía directamente hasta la cubierta.

El templo de Horus de Edfu, al que se llega desde la orilla en un breve trayecto en coche de caballos que ya forma parte de la tradición local de la parada, es uno de los templos mejor conservados de Egipto precisamente porque pasó siglos enterrado en la arena y se excavó prácticamente intacto: el pilono, el patio y el santuario se conservan a una escala que pocos templos egipcios pueden igualar. Kom Ombo, más al sur, es único por ser un verdadero templo doble: dos conjuntos completos y simétricos de salas y santuarios construidos uno junto al otro, uno dedicado al dios cocodrilo Sobek y el otro al dios halcón Haroeris, que comparten una misma estructura a lo largo de su eje central. Ambas paradas forman parte del programa del crucero y son difíciles de visitar de otro modo, ya que ninguna queda cerca de una ciudad con aeropuerto o estación de tren propios.

Un día típico a bordo

El ritmo de un día de crucero es realmente distinto al de una jornada de visitas con base en un hotel: las mañanas suelen empezar temprano con la visita a un templo mientras el aire todavía está fresco, el barco navega durante la parte central del día mientras los pasajeros almuerzan y aprovechan el solárium, y la tarde o la noche traen otra parada o, sencillamente, horas de palmerales, búfalos de agua y vida de aldea desfilando junto a la barandilla. Navegar de noche entre las paradas más alejadas entre sí es lo habitual, y eso es parte de lo que hace eficiente el formato: el tiempo de transporte propiamente dicho transcurre mientras los pasajeros duermen, en lugar de restarle horas al día.

El sentido en que navega el crucero (de Luxor a Asuán, contra la corriente pero, históricamente, con el viento dominante a favor, o de Asuán a Luxor) importa menos a un crucero moderno a motor de lo que importaba a una dahabiya de vela en la Antigüedad, aunque algunos operadores de dahabiyas siguen planteando su itinerario en torno al sentido tradicional como parte de la experiencia. En ambos sentidos se hacen las mismas paradas; la elección depende sobre todo de en qué ciudad tenga que empezar o terminar el viaje.