Madrid

El Museo del Prado es el buque insignia del arte español —obras maestras de Velázquez, Goya, El Greco y El Bosco conviven en un palacio neoclásico que merece horas de contemplación—. La Sala de Las Meninas, el Jardín de las Delicias y las Pinturas Negras de Goya son paradas obligatorias. El Reina Sofía alberga el Guernica de Picasso en una sala diseñada específicamente para la obra, junto a colecciones de Dalí, Miró y arte contemporáneo español. El Thyssen-Bornemisza completa el triángulo con un recorrido enciclopédico de ocho siglos de pintura europea y americana. Fuera del triángulo, CaixaForum (en la antigua central eléctrica con su jardín vertical) y la Fundación Mapfre ofrecen exposiciones temporales de primer nivel. La entrada al Prado y al Reina Sofía es gratuita en las dos últimas horas de apertura, un secreto que los madrileños conocen bien.

El Palacio Real de Madrid, construido sobre el antiguo Alcázar árabe, es el palacio real más grande de Europa Occidental con 3.418 habitaciones, aunque la familia real no reside aquí desde Alfonso XIII. Las salas de gala, la armería real, la farmacia y los jardines de Sabatini son visitables. La Plaza de Oriente, frente al palacio, conecta con la Catedral de la Almudena y el Teatro Real (una de las mejores óperas de Europa). Bajando hacia el sur, la Madrid de los Austrias revela la Plaza Mayor —porticada y majestuosa desde 1619, hoy rebosante de terrazas—, la Plaza de la Villa, las iglesias barrocas y los callejones donde Cervantes y Lope de Vega vivieron y escribieron en el Siglo de Oro.

Madrid es una de las grandes capitales gastronómicas del mundo. La cultura de las tapas es un modo de vida: se salta de bar en bar, de la tapa de tortilla recién cuajada al pincho de jamón ibérico de bellota cortado a cuchillo, de las croquetas cremosas al bocadillo de calamares de la Plaza Mayor. La Latina y Cava Baja concentran decenas de bares de tapas históricos; Ponzano se ha convertido en la nueva milla gastronómica. El Mercado de San Miguel ofrece puestos gourmet junto a la Plaza Mayor, mientras el Mercado de San Antón en Chueca combina compras, terraza y carta informal. Para experiencias de lujo, Madrid tiene 26 restaurantes con estrellas Michelin liderados por DiverXO (tres estrellas, cocina irreverente de Dabiz Muñoz). El vermut de grifo, servido con una aceituna y una anchoa, ha resucitado como ritual del mediodía dominical en los bares castizos.

El Parque del Retiro, 125 hectáreas en pleno centro declaradas Patrimonio de la Humanidad junto al Paseo del Prado, fue jardín privado de la corona hasta 1868. Hoy es el pulmón y el salón de los madrileños: el estanque con barcas de remo, la Rosaleda con 4.000 rosales, el Palacio de Cristal (exposiciones de arte gratuitas del Reina Sofía) y el Ángel Caído —la única estatua pública del mundo dedicada al diablo— punctúan un paseo que puede ocupar medio día. Madrid Río, el parque lineal a lo largo del Manzanares inaugurado en 2011, ha transformado la ribera con senderos, puentes, zonas de juego y terrazas. La Casa de Campo, cinco veces más grande que el Retiro, ofrece bosque mediterráneo, un lago, el teleférico y el zoo de Madrid.

Los barrios de Madrid son su verdadera alma. La Latina bulle de ambiente los domingos con el Rastro —mercadillo al aire libre desde 1740— y las terrazas de la Cava Baja para tapear después. Malasaña conserva el legado de la Movida Madrileña en sus bares de vinilo, tiendas vintage y locales de música en directo. Chueca es el epicentro LGTBI+ del sur de Europa, con boutiques de diseño, cafés de brunch y el Orgullo más grande de Europa cada junio. Salamanca despliega las grandes marcas de la milla de oro en la calle Serrano y Ortega y Gasset. Lavapiés, el barrio más multicultural de Madrid, mezcla restaurantes indios, chinos, senegaleses y marroquíes con galerías de arte emergente y corrales de comedia. Las Letras, el barrio literario donde vivieron Cervantes y Quevedo, tiene sus versos grabados en el suelo de la calle Huertas.

Madrid posee la vida nocturna más intensa de Europa. La ciudad no duerme —se cena a las 22 h, las copas arrancan a medianoche y las discotecas siguen hasta las 6 de la madrugada—. Malasaña ofrece bares íntimos de cócteles y locales de música indie; Chueca tiene terrazas animadas y clubes; La Latina mezcla tabernas de vermut con locales de jazz. Para flamenco auténtico, los tablaos de referencia son Corral de la Morería, Casa Patas y Cardamomo, donde el duende del cante jondo, la guitarra y el zapateado se siente a metros del escenario. Las salas de conciertos grandes —WiZink Center, Movistar Arena— acogen giras internacionales, mientras teatros como el Español, el María Guerrero y la Zarzuela mantienen vivas las artes escénicas.

La ubicación central de Madrid permite excursiones de un día excepcionales. Toledo (30 minutos en AVE), la "ciudad de las tres culturas", conserva sinagogas medievales, mezquitas convertidas en iglesias y la catedral gótica, además de los lienzos de El Greco en Santo Tomé. Segovia (30 minutos en AVE) ofrece el acueducto romano mejor conservado del mundo, el Alcázar que inspiró a Disney y el cochinillo asado tradicional en mesones centenarios. El Escorial (1 hora en bus), el monasterio-palacio de Felipe II declarado Patrimonio de la Humanidad, impresiona por su escala austera y su biblioteca renacentista. Aranjuez (45 minutos en Cercanías) combina un palacio borbónico con jardines junto al Tajo, y Chinchón ofrece una plaza mayor castellana perfecta rodeada de balcones de madera y mesones de ajo.

El Metro de Madrid (13 líneas, más de 300 estaciones) es rápido, barato y cubre toda la ciudad —un abono turístico de 1-7 días cuesta desde 8,40 €—. El aeropuerto de Barajas (MAD) conecta con el centro por Metro L8 hasta Nuevos Ministerios (25 min, suplemento aeropuerto 3 €) o el Exprés Aeropuerto (bus 24h a Atocha/Cibeles, 5 €). Madrid es muy segura para el turismo: el carterismo en el Metro y Gran Vía es la principal precaución. El clima es continental extremo —veranos de 38-40 °C y inviernos secos y fríos— así que primavera (abril-junio) y otoño (septiembre-octubre) son las mejores épocas. Los horarios españoles sorprenden al visitante: almuerzos de 14 a 16 h, cenas a partir de 21:30 h, tiendas abiertas hasta las 21 h. Propina: no obligatoria, pero se redondea o deja un 5-10 % en restaurantes. El agua del grifo de Madrid es excelente —procedente de la sierra de Guadarrama—.