Comunidad de Madrid

Los Habsburgo y los Borbones españoles erigieron residencias reales en torno a Madrid que hoy forman la columna vertebral de cualquier itinerario fuera de la ciudad. Aranjuez, sobre el Tajo a 50 kilómetros al sur, es la residencia primaveral y veraniega — el palacio del siglo XVIII, comenzado por Felipe II y completado por Felipe V, se alza en un paisaje cultural declarado Patrimonio de la Humanidad de jardines a la francesa, paseos de plátanos centenarios y huertas, con el Jardín de la Isla y el Jardín del Príncipe entre los grandes jardines barrocos europeos conservados. Los interiores incluyen el famoso Gabinete de Porcelana de la Real Fábrica del Buen Retiro y los aposentos de Felipe II recientemente restaurados. Para lectores hispanohablantes, el Concierto de Aranjuez de Joaquín Rodrigo da nombre y tono al lugar — los jardines reciben música de cámara al aire libre durante los Veranos del Real Sitio. San Lorenzo de El Escorial, a 50 kilómetros al noroeste al pie de la Sierra de Guadarrama, es el austero monasterio-palacio-panteón de granito de Felipe II (UNESCO 1984) — el Panteón Real bajo la basílica acoge las tumbas de todos los reyes españoles desde Carlos V salvo los que nunca reinaron, y la biblioteca de bóveda de cañón conserva 40.000 volúmenes incluidos los manuscritos científicos anotados por el propio Felipe II. El Real Sitio de La Granja de San Ildefonso, técnicamente apenas pasado el límite con la provincia de Segovia pero funcionalmente parte del circuito de reales sitios madrileños, es el Versalles borbónico español con un sistema de fuentes que sólo funciona los miércoles, sábados y domingos de verano. Patrimonio Nacional gestiona los tres sitios y vende entradas combinadas mediante su sistema centralizado.

Alcalá de Henares, a 30 kilómetros al este de Madrid en la línea C-2 de Cercanías, es la cuna de Miguel de Cervantes (1547) y sede de la primera universidad de España diseñada como ciudad-modelo — la Universidad de Alcalá, fundada por el cardenal Cisneros en 1499 e inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1998 por ser el primer modelo de ciudad universitaria renacentista planeada. El Patio de Cisneros y el Colegio Mayor de San Ildefonso, donde el Rey de España entrega cada abril el Premio Cervantes de Literatura, anclan el centro histórico. La Casa Natal de Cervantes, una vivienda restaurada del siglo XVI con mobiliario de la época y un programa de lecturas teatrales, se levanta en la Calle Mayor — la calle porticada conservada más larga de España, con nidos de cigüeña en cada dos campanarios sobre el caserío medieval. La catedral, el Palacio Arzobispal y el Corral de Comedias (uno de los corrales más antiguos conservados en España, en uso ininterrumpido desde el siglo XVII) completan la visita de medio día. El campus moderno de la universidad sigue acogiendo una de las mayores poblaciones estudiantiles del país — y, cabe destacar, una notable presencia de estudiantes y profesores hispanoamericanos en programas de hispanística, literatura áurea y filología — y los bares detrás de la Plaza de Cervantes son la prolongación nocturna de siete siglos de vida universitaria.

El Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama, declarado en 2013 y el más visitado de España después del Teide, se alza directamente sobre el horizonte septentrional de Madrid — sus cumbres principales Peñalara (2.428 m), Cabezas de Hierro (2.383 m) y la Bola del Mundo (2.265 m) son visibles en días claros desde el paseo de la Castellana. El parque se alcanza con la C-8 de Cercanías hasta Cercedilla, en coche al puerto de Cotos (al que también llega estacionalmente la C-9 narrow-gauge) o por el puerto de Navacerrada con sus circos glaciares y las pequeñas estaciones de esquí de Valdesquí y Navacerrada. Las rutas de un día van desde el suave bucle del Valle de la Fuenfría entre pino mediterráneo y rebollo hasta la subida al Peñalara (16 km ida y vuelta con 700 m de desnivel, regulada por cupos para proteger las lagunas glaciares justo bajo la cumbre). El circo granítico de La Pedriza, al norte de Manzanares el Real, es uno de los principales destinos de escalada de España con cientos de vías deportivas y multipitch trad, y el castillo de Manzanares el Real (fortaleza Mendoza del siglo XV sobre un berrocal granítico) es uno de los castillos tardomedievales mejor conservados del centro peninsular. Valsaín y Cercedilla aún preservan retazos de pinar silvestre antiguo de rareza europea.

La Sierra Norte, la mitad oriental más remota de la comunidad a lo largo del río Lozoya, contiene los pueblos medievales y las casas de pizarra que la mayoría de los viajeros no alcanza. Patones de Arriba, abandonado en los años sesenta y restaurado con tino como experiencia de aldea de piedra con un pequeño racimo de restaurantes, se asoma al Jarama; Buitrago del Lozoya conserva la muralla medieval completa y un pequeño museo Picasso donado por el barbero del artista, Eugenio Arias; Rascafría custodia la Cartuja de Santa María de El Paular —monasterio cartujo del siglo XIV en un valle particularmente verde— y la senda de la Cascada del Purgatorio detrás. El Hayedo de Montejo, el hayedo natural más meridional de España y reserva de la biosfera UNESCO, exige reserva previa (gratuita pero con cupos estrictos) y entrega un espectáculo otoñal completamente inesperado a esta latitud. El embalse de El Atazar y el alto Lozoya ofrecen piragüismo, baño y pueblos tranquilos — Puentes Viejas, Madarcos, La Acebeda, Horcajo de la Sierra. Ninguno de ellos se alcanza por Cercanías; un coche de alquiler o las limitadas líneas regionales de Larrea son indispensables.

La Denominación de Origen Vinos de Madrid abarca tres subzonas alrededor de la ciudad: Arganda al sureste (Tempranillo y Malvar sobre aluviones del Tajo), Navalcarnero al suroeste (Garnacha y Albillo sobre granito) y San Martín de Valdeiglesias en el límite occidental contra el piedemonte de la Sierra de Gredos (la zona más reconocida, con Garnacha de viñedo viejo y la blanca autóctona Albillo Real, que dan vinos de auténtico carácter de altitud). Bodegas Bernabeleva, fundada en 2006 sobre viñas familiares recuperadas en San Martín, es el nombre de culto internacional; Comando G — proyecto de tres jóvenes enólogos entre los que están el fallecido Dani Landi y Fernando García — ha colocado la Garnacha madrileña en las cartas de naturalistas y restaurantes con estrella en todo el mundo. Para el lector hispanohablante la analogía más cercana es la lógica de altitud de los altos de Cafayate (Salta), del valle de Uco mendocino, del Bío Bío y, en España, de las altitudes del Bierzo y de Ribera del Duero — no por suelo, sino por la combinación de altura, oscilación térmica y maduración lenta. La región también recupera sus tradiciones históricas de Tinto de Madrid mediante proyectos como Marañones y 4 Monos. Las salas de cata abren mayoritariamente fin de semana, son pequeñas y se alcanzan en coche en 60–90 minutos desde la ciudad; San Martín de Valdeiglesias, con un castillo de los Mendoza y el embalse de San Juan para baño veraniego, es la base natural para un fin de semana enológico.

Al sur de Madrid el Tajo discurre por un paisaje agrícola más suave que alcanza Toledo (en Castilla-La Mancha pero históricamente inseparable). Dentro de la Comunidad de Madrid, el sur se ancla en Aranjuez y en Chinchón — pequeña población a 50 kilómetros al sureste con una de las plazas mayores más fotografiadas de España: una plaza circular de tres alturas con galerías de madera que durante las fiestas estivales hace de plaza de toros y que los domingos acoge un mercado cubierto de ajos y hortalizas para toda la región. La destilería local de anís (Anís de Chinchón) funciona desde el siglo XIX, con visitas a bodega los fines de semana. Colmenar de Oreja, diez kilómetros más al sur, es una versión más tranquila con plaza porticada similar y un excelente museo Patrimonio Nacional dedicado al pintor Ulpiano Checa en su pueblo natal — para lectores hispanoamericanos, Checa pasó parte de su carrera en Buenos Aires y su obra se reconoce especialmente en colecciones argentinas. Desde Aranjuez y Chinchón, Toledo (UNESCO 1986) queda a menos de una hora en coche — para viajeros con base en Madrid, Toledo se incorpora a un circuito sureño del mismo día sin volver a la ciudad.

Fuera de la capital, la región conserva tradiciones que la ciudad se ha vuelto demasiado cosmopolita para sostener por sí sola. Las fiestas estivales de Buitrago, Manzanares el Real, San Lorenzo de El Escorial, Aranjuez y Chinchón mantienen procesiones de trajes regionales, pasodobles y una gastronomía rural distinta del estilo tapeo de la ciudad: cocido madrileño en su forma serrana (garbanzos con chorizo, morcilla, tocino y ternera lentamente guisados), judiones de El Escorial (alubias blancas guisadas con chorizo), entrecot del valle del Lozoya y trucha de los ríos serranos, las rosquillas tontas y listas en torno a San Isidro en mayo, los dulces de Aranjuez (las fresas con nata en primavera son ritual regional ante los puestos de fresas de la estación de tren). San Isidro (15 de mayo) y la Almudena (9 de noviembre) son fiestas patronales de la capital, pero sus procesiones llegan a las localidades del cinturón. La Comunidad de Madrid mantiene un calendario cultural regional —los Veranos de la Villa, la Semana de Música Religiosa de Cuenca en colaboración con la provincia vecina— que abre el patrimonio de los reales sitios y monasterios a conciertos vespertinos.

La red de Cercanías Madrid (operada por Renfe) es la herramienta más útil para visitar la Comunidad de Madrid: diez líneas en abanico desde Atocha, Sol y Chamartín, con trenes cada 10–30 minutos. La C-1 al aeropuerto, la C-2 a Alcalá de Henares (35 min), la C-3 a Aranjuez (45 min), la C-4 a estaciones de la Sierra Norte hasta el piedemonte, la C-5 a Móstoles y Fuenlabrada, la C-7 al valle del Henares, la C-8 a la sierra occidental y El Escorial, y la C-9 a la línea estacional de vía estrecha Cercedilla–Cotos (viernes a domingo en primavera, verano y comienzos de otoño). Un Bono-10 o una Tarjeta Multi se amortizan rápido. El clima es marcadamente continental: calor estival extremo (julio-agosto a menudo 38–40 °C en la cuenca, 5–8 grados menos en la sierra), inviernos suaves pero fiablemente fríos con nieve en altura, y temporadas medias ideales (abril-mayo, septiembre-octubre). Las estaciones de esquí de la Sierra de Guadarrama operan aproximadamente de mediados de diciembre a comienzos de abril. La mayor parte de los reales sitios y museos cierra los lunes; la C-9 de vía estrecha sólo opera de viernes a domingo. La oficina de turismo de la Comunidad en Plaza Mayor 27 (Centro de Turismo) es el mejor punto de partida para itinerarios regionales impresos y el calendario estacional.