El dinero en Estados Unidos

El dólar y dónde cambiarlo

Estados Unidos usa el dólar estadounidense (USD, $). Para quien llega desde España o desde América Latina, la mejor conversión casi siempre es sacar directamente de un cajero estadounidense con la tarjeta de casa: las casas de cambio de aeropuerto aplican comisiones y diferenciales notablemente peores, y los bancos estadounidenses no suelen cambiar divisa a quien no es cliente. Un detalle que conviene resolver antes de salir: los pesos, soles y otras monedas latinoamericanas no se cambian con facilidad fuera de sus países, así que quien quiera llevar algo de efectivo de respaldo hace la conversión a dólares en origen. Con una tarjeta de débito, una de crédito y una reserva pequeña de dólares en billetes para los primeros gastos se cubre la llegada.

Cajeros: por todas partes, con dos comisiones

Hay cajeros en bancos, supermercados, gasolineras y centros comerciales, y las tarjetas Visa y Mastercard funcionan universalmente. Cuentan siempre dos comisiones distintas: la que cobra el cajero estadounidense por operación y la que cobra tu propio banco por operar en el extranjero, así que conviene mirar las dos antes de volar y sacar cantidades mayores menos veces en lugar de lo contrario. Los cajeros de los grandes bancos —Chase, Bank of America o Wells Fargo, por ejemplo— suelen cobrar menos que los de tiendas de conveniencia, que son los más caros del país. Y rechaza siempre la «conversión a tu moneda» que ofrece la pantalla: ese servicio añade un recargo sobre el cambio y nunca sale a cuenta.

Un país de tarjeta

Estados Unidos es extraordinariamente cómodo con la tarjeta: Visa y Mastercard se aceptan prácticamente en todas partes, de los restaurantes a los camiones de comida, y el pago sin contacto desde el móvil está muy extendido. Una diferencia con casa que conviene saber antes del mostrador: para alquilar un coche y para el depósito de muchos hoteles suelen exigir tarjeta de CRÉDITO a nombre del conductor o del huésped, no de débito, y quien viaja solo con débito se encuentra el problema justo al llegar — el detalle, junto con los peajes, está en la guía de transporte. Lleva de todos modos una reserva pequeña de efectivo para propinas, parquímetros, mercados y el negocio ocasional que solo acepta efectivo.

La propina no es opcional

La propina en Estados Unidos no es un premio por buen servicio: es una parte estructural del sueldo. La ley federal permite pagar a los trabajadores que reciben propina un salario base de 2,13 dólares por hora, con la expectativa de que la propina complete el ingreso, y de ahí que no dejarla se lea como una grosería deliberada y no como una elección. Las cantidades corrientes: entre un 18 y un 20 % en restaurantes con servicio de mesa, calculado sobre el precio antes de impuestos; uno o dos dólares por bebida en la barra; un porcentaje parecido en taxis y aplicaciones de transporte; unos pocos dólares por noche para la limpieza del hotel y por maleta para el maletero. Para quien viene de países donde el servicio va incluido, el ajuste mental es el mismo que con el impuesto: el precio de la carta nunca es lo que se paga.