Auvernia-Ródano-Alpes

Lyon es la tercera ciudad de Francia y su capital gastronómica, y todo su núcleo histórico es Patrimonio Mundial de la UNESCO. El Vieux Lyon, al pie de la colina de Fourvière, es uno de los mayores barrios renacentistas de Europa — un laberinto de calles adoquinadas, fachadas pastel y traboules, los pasadizos cubiertos que atraviesan los patios y que antaño permitían a los sederos transportar sus telas a cubierto de la lluvia. Por encima, la colina de Fourvière alberga dos teatros romanos aún usados para festivales de verano y la recargada basílica decimonónica de Notre-Dame de Fourvière, con una vista amplia sobre la ciudad hasta los Alpes en días claros. Al otro lado del Saona, la Presqu'île — la península entre el Saona y el Ródano — es el gran corazón comercial, con la vasta plaza Bellecour, elegantes calles comerciales y el Musée des Beaux-Arts, mientras que la empinada Croix-Rousse de arriba fue el taller de la industria sedera del siglo XIX. Pero el placer que define a Lyon es la mesa: los bouchons que sirven la contundente cocina lionesa (quenelles, andouillette, ensalada lionesa), el mercado cubierto Les Halles de Lyon-Paul Bocuse y una constelación de restaurantes de alto nivel que continúan el legado de Paul Bocuse y de las mères lyonnaises. Cada diciembre, la Fête des Lumières convierte toda la ciudad en un festival de luz de cuatro noches.

Al este de Lyon la región asciende a las montañas más altas de los Alpes. Chamonix-Mont-Blanc, cuna del alpinismo, se halla en un valle profundo bajo el Mont Blanc (4.808 m), la cumbre más alta de Europa Occidental; el teleférico de la Aiguille du Midi sube a 3.842 m para un panorama de filo de cuchillo de glaciares y cumbres, y el tren de cremallera a Montenvers alcanza la Mer de Glace, el mayor glaciar de Francia. Annecy, junto a su lago turquesa de sorprendente claridad, es uno de los pueblos más bonitos de Francia — un casco antiguo medieval de canales y calles porticadas en torno al Palais de l'Île, con paseos junto al lago y montañas alrededor, lo que le ha valido el apodo de 'Venecia de los Alpes'. La región alberga algunos de los grandes dominios esquiables del mundo, sobre todo en la Tarentaise y Saboya: Val d'Isère y Tignes, Les Arcs y La Plagne (unidos como Paradiski) y las estaciones francesas de los Trois Vallées; Grenoble, rodeada por tres cordilleras y vigilada por su fuerte de la Bastilla, y Chambéry, la antigua capital de Saboya, son las puertas urbanas. En verano, esos mismos valles se vuelcan al senderismo, el ciclismo (el Tour de Francia sube con frecuencia sus puertos) y el baño en los lagos.

Al oeste del Ródano la región se suaviza en el verde corazón volcánico del Macizo Central. La Chaîne des Puys — una alineación de unos ochenta volcanes extintos inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO — se alza tras Clermont-Ferrand, coronada por el Puy de Dôme, al que sube un tren de cremallera, el Panoramique des Dômes, para ver toda la cadena. El Parque Natural Regional de los Volcanes de Auvernia que la rodea ofrece caminatas entre cráteres, lagos de cráter y pastos de altura, con el Puy de Sancy, el punto más alto del centro de Francia, en su extremo sur. La región es también tierra termal: Vichy, la elegante villa Belle Époque cuyas aguas termales la convirtieron en uno de los grandes balnearios de Europa (hoy reconocida entre las 'Grandes Ciudades Balneario de Europa'), conserva sus fuentes de embotellado, su teatro de la ópera y sus paseos por el parque, y estaciones menores como Le Mont-Dore y La Bourboule mantienen la tradición. Al sur, Le Puy-en-Velay es uno de los pueblos más asombrosos de Francia — capillas y una estatua colosal encaramadas a picos volcánicos, una gran catedral, la patria de las lentejas verdes del Puy y un punto de partida histórico del Camino de Santiago.

Auvernia-Ródano-Alpes es también una región de viñedos y ríos bravíos. Justo al norte de Lyon, las colinas graníticas del Beaujolais producen tintos vivos y afrutados de la uva Gamay, con sus pueblos bodegueros y los 'crus' (Morgon, Fleurie, Brouilly y los demás) fáciles de recorrer, y la llegada del Beaujolais Nouveau cada noviembre es un acontecimiento nacional. Al sur de Lyon, los empinados viñedos en terrazas del Ródano septentrional dan algunos de los vinos más prestigiosos de Francia — Syrah de Côte-Rôtie y Hermitage, Viognier blanco de Condrieu — aferrados a las laderas sobre el río. Más al sur, el Ardèche trae un paisaje calizo espectacular: las Gargantas del Ardèche, con el arco rocoso natural del Pont d'Arc, son un paraíso para el piragüismo y las carreteras panorámicas, y cerca la Grotte Chauvet 2 reproduce las pinturas rupestres más antiguas que se conocen. En toda la región el aire libre nunca queda lejos — los macizos del Vercors y la Chartreuse para caminar y la espeleología, los lagos de Saboya (Bourget y Annecy) para nadar y navegar, y altos puertos y vías verdes para los ciclistas — lo que la hace una de las grandes regiones de Francia para el turismo activo en cualquier estación.